제374장 아쉽게도 가짜였다

그전까지 그는 별다른 생각을 하지 않았다. 아들이 동급생들을 데리고 수연에 참석하는 것은 지극히 정상적인 일이었다. 하지만 남자 둘이 여자 둘이니, 그 조합이 어딘지 모르게 눈에 띄었다.

캉자오밍이 그렇게 말하니 캉샤오보의 아버지도 그들이 두 쌍의 연인 사이가 아닌가 의심하기 시작했다. 설마 아들이 버릇이 나빠진 것인가?

하지만 이렇듯 많은 눈이 모인 자리에서 캉샤오보의 아버지는 아들에게 직접 물을 수 없었다. 게다가 사촌 조카가 선의를 품고 한 말은 아닐 것임을 그는 알고 있었다. 전에도 그 조카는 갖은 수단을 동원해 캉샤오보와 그 친구들이 호텔에 묵는 것을 막으려 하지 않았던가. 아마 그들 사이에 무슨 원한이 있는 모양이었다!

보아하니 그 원한은 아들 곁에 있는 그 여자아이에게서 비롯된 듯했다. 그 아이가 염치없이 이 사람을 꼬시고 저 사람을 꼬셨다는 말에 대해서는 캉샤오보의 아버지는 믿는 둥 마는 둥 했다.

오전 열 시 정각, 캉 명의의 생일잔치가 정식으로 시작되었다. 웨이자오는 하나둘 눈에 익은 얼굴들을 발견했다.

류톈이와 관쉐민이 있었는데, 두 사람은 지금 한 탁자에 앉아 한담을 나누고 있었다. 그리고 캉 명의의 큰아들이자 현재 캉 명의 그룹의 수장인 캉구이펑도 그 탁자에 함께 앉아 두 사람과 웃으며 담소를 나누고 있었다.

웨이자오는 굳이 다가가 인사하지 않고 구석에 숨어 연회가 시작되기를 기다렸다. 캉샤오보가 수례를 올리고 나면 바로 몸을 돌려 떠날 생각이었다. 앞으로 자신이 관다푸라는 브랜드를 세우게 되면 캉 명의와 경쟁자가 되는 것은 이미 피할 수 없는 일이니, 더는 거리낄 것도 없었다. 지금 캉샤오보의 상황을 보면 그와 캉자오밍 일가가 다시 화해할 가능성은 단연코 없어 보였다.

적어도 샤오펀이 있는 한, 그건 불가능했다!

사회자의 격앙된 멘트와 하객들의 박수 소리에 휩싸여 캉 명의가 느릿한 걸음으로 걸어 나왔다. 용모가 상당히 위엄 있는 노인이었는데, 붉은색 한푸를 입은 모습에서 고대 중의의 기품이 물씬 풍겼다.

하나의 신기한 처방으로 이름을 날리고 단숨에 국내 의약 업계의 선두 기업으로 올라섰다는 것이 어딘지 어이가 없기는 하지만, 캉 명의 금창약이 확실히 신기한 효험을 지녔다는 사실만은 부인할 수 없었다.

물론 의약계의 원로들 중에는 캉 명의를 그다지 달가워하지 않는 이가 많았다. 그들의 눈에 캉 명의는 명의라 불릴 자격조차 없었기 때문이다. 어디선가 좋은 처방 하나를 구해 와 오늘날 캉 명의라는 명성을 쌓았을 뿐이라는 것이었다! 그의 회사에서 내놓는 다른 약품들을 보더라도 고작해야 감기나 두통, 몸살 같은 데 쓰는 대중적인 약품들일 뿐, 처방도 이미 공개된 것들이라 특별한 구석이라곤 전혀 없었다.

그의 금창약이 내세울 명성이 아니었다면, 그런 가정상비약들이 팔리기나 했을지 의문이었다. 하지만 그는 운이 좋았다. 먼저 히트 상품이 하나 있었기에, 뒤에 무엇을 내놓든 설령 평범한 약품이라 해도 여전히 불티나게 팔려 나갔던 것이다.

그래서 단기간 안에 캉 명의 의약 그룹이라는 거대한 괴물이 탄생할 수 있었다. 사실 많은 사람이 알고 있었다. 캉 명의의 의술이 그리 뛰어나지 않다는 것을!

»캉 명의의 예순두 번째 생신을 축하하기 위해 와주신 내빈 여러분께 감사드립니다! 이어서 캉 명의의 자손들이 축복을 올리겠습니다!« 사회자가 수연의 첫 순서를 시작했다. 자손들이 수례를 올리게 하는 것이었는데, 자손들이 마치고 나서야 사회적으로 명망 있는 인사들과 캉 명의의 고인, 벗들이 차례를 잇게 되었다. 그 밖의 사람들은 무대에 올라 예를 표할 기회조차 없이 입구의 접수처에 예물을 맡겨야 했다.

가장 먼저 무대에 오른 것은 캉 명의의 큰아들 캉구이펑이었다. 그는 머리를 꼿꼿이 들고 가슴을 펴고 무대 위로 걸어 올라갔는데, 손에는 붉은색 비단 상자를 받들고 있었고 포장이 더없이 정교했다.

»아버지, 아들이 준비한 것은 백 년 묵은 톈산쉐롄입니다!« 큰아들 캉구이펑은 두 손으로 비단 상자를 바치며 공손히 말했다. »아버지의 건강과 장수를 기원합니다!«

»좋아, 아주 좋아! 가져와 보게!« 캉 명의가 사회자에게 분부했다.

사회자는 서둘러 비단 상자를 받들어 캉 명의에게 올렸고, 상자를 열어 보니 과연 톈산쉐롄이 들어 있었다. 크기로 보아 백 년은 되지 않더라도 칠팔십 년은 됨직했다!

»와아!« 온 장내가 들끓었다. 과연 명의 집안답게 수례로 바치는 것부터가 좀처럼 보기 힘든 진품들이었다!

큰아들 캉구이펑이 물러나고 뒤이어 축하 예물을 올린 것은 작은아들 캉추이푸였다. 그의 손에 받들어진 것도 비슷한 비단 상자로, 비할 데 없이 아름다웠다.

»아버지, 아들이 가져온 것은 천 년 묵은 인삼으로, 이미 인형을 갖추기 시작했습니다! 아들이 사람을 풀어 산에서 삼 년 석 달을 찾아 헤맨 끝에 구한 야생 인삼입니다!« 캉추이푸는 두 손으로 비단 상자를 바치며 공손히 말했다. »아버지의 수명이 남산과 같기를 빕니다!«

»좋다, 좋다, 좋다!« 캉 명의는 연달아 세 번 좋다고 말하고는 사회자에게 눈짓했다. »가져와 보게! 천 년 묵은 인삼이 어떻게 생겼는지 내가 보자고!«

앞서 큰아들 캉구이펑이 올린 백 년 묵은 설련도 이미 보기 드문 물건인데, 이 인삼은 무려 천 년 묵은 것이라니 더욱 희귀할 수밖에 없었다. 캉 명의가 말로 형용할 수 없이 격앙되지 않을 수 있겠는가!

사회자는 서둘러 비단 상자를 받들어 캉 명의에게 올렸고, 캉 명의가 상자를 열자 과연 어마어마하게 큰 대인삼이 들어 있었다! 이미 인형을 이루었는데, 천 년 묵은 것인지는 알 수 없으나 확실히 보기 드문 희세의 진품이었다!

뭇 하객들이 연달아 탄성을 터뜨리며 부러운 눈으로 캉 명의의 손에 들린 대인삼을 바라보았고, 입에서는 축하 인사가 끊이지 않았다.

»네 당숙은 아첨할 줄은 아는 모양인데, 대인삼을 가져왔다지만 가짜야. 보아하니 그 캉자오밍과 마찬가지로 속이고 빼앗는 부류로군.« 웨이자오의 목소리는 크지 않았고, 그저 캉샤오보와 탕윈, 샤오펀 세 사람에게 한 말이었지만, 가까이 있던 다른 하객들의 귀에도 들어갔다.

»가짜라고? 정말 가짜란 말인가?« 근처 하객들은 웨이자오의 말을 듣자 술렁이기 시작했고, 저도 모르게 일제히 웨이자오를 쳐다보았다.

이 사람들이 주목하지 않았다면 일은 그대로 지나갔을 것이다. 하지만 하필 이 사람들이 떠들썩하게 구는 바람에 캉추이푸의 귀에 들어갔고, 그는 싸늘한 눈빛으로 웨이자오 쪽을 노려보았는데 그 기세가 매우 불선했다.

그러나 캉추이푸는 직접 입을 열지 않고 아들 캉자오밍에게 눈짓을 보냈다. 캉자오밍은 즉시 튀어나와 웨이자오를 가리키며 큰소리로 호통쳤다. »어디서 굴러온 놈이 여기서 소란을 피우는 거야? 가짜가 뭐야? 이 인삼이 가짜일 리가 있잖아?«

캉자오밍이 이렇게 다급히 튀어나오는 것을 보고 웨이자오는 담담히 웃었다. »인공으로 재배한 것이니, 당연히 가짜지. 천 년은커녕 십 년도 안 됐어.«

웨이자오는 캉샤오보의 집안일에 관여하고 싶지 않았다. 그러나 이 캉자오밍이 너무나도 밉살스러웠기에, 웨이자오는 몇 마디로 비꼬아 그와 그 아버지가 망신을 당하게 만드는 것을 마다하지 않았다.

»사람들아, 이자를 끌어내! 감히 할아버지 생신잔치에서 소란을 피우다니!« 캉자오밍이 기급하여 고함을 질렀다.

연회장의 경비원들은 모두 웨이자오와 리이쉰의 관계를 알고 있었기에, 캉자오밍의 명령을 들었으면서도 감히 손을 댈 엄두를 내지 못했다.

»자오밍아, 너는 먼저 진정해라!« 캉 명의는 마음속으로는 누군가 소란을 피우는 것에 몹시 화가 났지만, 손자처럼 직접 입을 열어 하객을 쫓아낼 수는 없었다!!