제273장 상어? 상어를 잡아라! 다만 위소를 안심시킨 것은 밧줄이 끊어진 때부터 지금까지 몸에 지닌 옥패가 아무런 경고를 보내지 않았다는 것, 즉 지금은 아무런 위험도 존재하지 않는다는 점이었다.

보아하니 이자화 곁의 고수들은 자신이 거의 다 정리해 버린 셈이었다. 그 두 황계 고수가 죽은 뒤로 이자화는 변변한 고수를 내보낼 처지가 못 되었고, 결국 소마 같은 졸개를 내세워 귀신으로 꾸며 겁을 주거나 밧줄을 끊는 따위의 졸렬한 수법으로 자신이나 구몽요를 사고사로 위장해 죽이려 한 것이었다.

물론 그렇다고 해도 위소는 경계를 늦추지 않았다. 이자화 곁에 당장 내세울 고수가 없다 해도 그것은 일시적인 일에 불과했으니, 이자화 스스로 말했듯이 그는 혼자가 아니라 송산에 내세워진 대리인에 불과했고, 그 뒤에는 아직 막후의 주인이 존재했기 때문이었다.

드디어 희미하게 위소의 눈에 해안선이 들어왔다. 다만 송산시 도심에서 얼마나 떨어져 있는지는 알 수 없었다. 몸에 GPS 위치 추적 장비 같은 것은 지니고 있지 않았기에 태양의 방향을 보고 대략적인 위치를 가늠할 수밖에 없었다.

입수한 뒤 이렇게 멀리까지 떠밀려 왔을 줄은 몰랐다. 위소는 쓴웃음을 지었다. 심우서가 물을 마시는 바람에 그녀를 돌보느라 정신이 팔리지 않았다면 해류에 이렇게까지 휩쓸리지는 않았을 터였다.

상어…… 위소는 눈을 가늘게 떴다. 멀지 않은 해수면 위로 상어의 등지느러미 하나가 빠른 속도로 이쪽을 향해 다가오고 있었다.

위소는 눈살을 찌푸렸다. 일반적으로 바다의 상어는 먼저 공격을 받거나 피비린내에 자극받지 않는 한 사람을 먼저 공격하지 않는다. 사람의 살이 상어에게는 그다지 맛있는 먹이가 아니기 때문이었다.

굶주림을 참기 어렵거나 피비린내에 자극받지 않는 한 상어는 대개 사람의 존재를 무시하고 지나간다. 물론 이는 일반적인 경우일 뿐 예외도 있어서, 상어 중에는 유난히 흉포한 개체도 있어 얕은 물을 오가며 기회를 엿보다 목표를 공격하기도 한다.

지금 이 상어에게 자신을 공격할 의사가 있는지 위소는 아직 판단할 수 없었다. 그래도 위소는 속도를 유지한 채 해안 쪽으로 헤엄쳐 갔다. 이 상어가 배가 불러 있다면 자신을 공격하지 않고 곁을 스쳐 지나갈 터였다.

만약 자신을 공격하려 든다면 여기서 기다린다고 소용될 일도 아니었다. 병사가 오면 막고 물이 오면 흙으로 막는 법, 상어 한 마리쯤은 위소의 눈에 차지 않았다.

다만 헤엄을 치는 동안 신발 속에 숨겨 두었던 단검이 다시 위소의 손에 쥐어졌다.

그러나 불행히도 이 상어는 정말로 위소를 먹잇감으로 정한 듯했다. 사냥감의 냄새를 맡은 것처럼 속도를 높여 위소 쪽으로 헤엄쳐 왔다.

위소가 아무리 대단해도 헤엄 속도로 상어를 당할 수는 없었다. 상어가 다가오는 것을 보면서도 위소는 상어와의 거리를 재는 한편 헤엄 속도를 늦추지 않았다. 해안까지 몇백 미터 남았을 때에야 비로소 멈춰 섰다. 상어가 자신에게 수십 미터까지 바짝 다가왔기 때문이었다.

바다의 패자인 상어는 분명 위소를 안중에 두지 않았다. 그 눈에 위소는 이미 사냥감에 불과했다.

점점 더 거세지는 파도가 잇따라 위소의 등 뒤에서 밀려왔고, 상어는 위소에게 점점 더 가까워졌다. 자동차만 한 몸집의 커다란 백상아리가 시뻘건 아가리를 쩍 벌리고 위소를 향해 첫 번째 돌진 공격을 준비했다.

위소는 무의식중에 왼손으로 심우서를 끌어당겨 자신의 통제 범위를 벗어나지 않게 했다. 사실 심우서의 팔다리는 줄곧 위소의 몸에 단단히 감겨 있었고, 위소는 그저 확인 차원에서 다시 한번 잡아당겨 안심하고 상어에 대처하려는 것뿐이었다.

오른손에는 단검을 쥐고 왼손은 주먹으로 움켜쥔 채, 위소는 눈을 부릅뜨고 이 백상아리를 노려보았다.

»후——« 파도가 밀려오면서 상어가 위소를 향해 돌진했다. 위소는 피하지 않고 바닷물에 뜬 채 미동도 하지 않고 상어의 공격을 기다렸다.

상어 역시 사냥감이 꼼짝도 하지 않을 줄은 예상하지 못한 듯했다. 이런 상황은 평소에는 좀처럼 일어나지 않는다. 노려진 사냥감의 첫 반응은 대개 도망치는 것인데, 위소가 멈춰 서자 상어는 오히려 망설이기 시작했다.

상어는 바다 생물 중에서는 지능이 높은 편이라 상식을 벗어난 것을 만나면 무작정 맹공을 퍼붓지 않는다. 위소가 움직이지 않자 상어 역시 헤엄 속도를 늦추었다. 다만 자신보다 훨씬 작은 이 생물을 안중에 두지 않는 듯했다.

위소에게 다가가는 속도는 늦추었으나 공격 의사를 거둔 것은 아니었고, 그저 접근 속도만 조금 느려졌을 뿐이었다.

순간 상어가 맹렬하게 위소를 향해 돌진했다. 인내심을 잃은 듯했다. 그러나 바로 그 순간 위소도 손을 썼다. 왼손 주먹을 휘둘러 상어의 코를 세게 후려쳤다!

그곳은 상어 몸에서 가장 여린 부위 중 하나로, 위소는 이 약점을 손바닥 보듯 잘 알고 있었다.

»쾅——«

위소의 힘이 얼마나 대단한가. 이 주먹이 사람 몸에 맞았다면 멀쩡한 사람도 때려죽일 수 있을 정도였다. 상어를 죽일 수는 없어도 상어의 머리를 옆으로 비틀어 버리기에는 충분했다.

상어는 통증을 느꼈으나 오히려 그 때문에 야성이 더욱 자극받았다. 양쪽 아가미를 벌름거리며 입을 벌려 위소를 물려 했다. 하지만 안타깝게도 위소는 그 기회를 주지 않았다. 단검을 상어의 아가미 속에 꽂아 넣고 그 안에서 위아래로 몇 번 그어 버린 뒤 재빨리 옆으로 헤엄쳐 피했다.

상어는 물속에서 몇 번 몸부림치더니 곧 움직임을 멈추고 서서히 수면 위로 떠올라 예전의 위풍을 잃었다. 아가미는 상어의 치명적인 부위 중 하나로, 위소에게는 이미 익숙한 공략법이었다.

이 상어를 위소가 해치운 이상 그냥 버릴 수는 없었다. 잠시 뒤 뭍에 오르면 어디에 닿을지 알 수 없는데, 혹시 배가 고파지면 상어 고기가 맛은 없어도 허기를 채우는 데는 전혀 문제가 없었다. 이것이 야외 생존의 원칙이었다.

발에 감겨 끊어진 밧줄을 풀어낸 위소는 그것을 상어의 꼬리에 묶어 함께 끌고 해안 쪽으로 헤엄쳐 갔다. 이 정도의 무게는 위소에게 거의 느껴지지도 않았다.

예전에 훈련할 때는 손발에 쇳덩이를 매단 채로도 물속에서 헤엄칠 수 있었기 때문이었다.

»후——« 위소는 뭍에 기어올라 상어부터 한쪽에 내던져 두었다. 급선무는 심우서를 먼저 깨우는 일이었다.

다만 심우서를 구하는 방법을 두고 위소는 잠시 망설였다. 정식 구조 절차대로라면 지금 해야 할 일은 인공호흡이었으나, 이는 어쩐지 심우서를 이용하는 느낌이 들었다. 위소가 사람을 살릴 때는 인공호흡이 필요 없었기 때문이었다……

그러나 위소는 또 심우서의 유혹을 뿌리치기 어려웠다. 위소는 심우서에게 호감이 많았고, 적어도 구몽요에게보다 조금 더 마음이 갔다. 이 여자아이는 사랑스러워서 사람을 쉽게 호감을 갖게 만들었다.

다만 심우서가 정신을 잃은 틈에 이렇게 잇속을 챙기는 짓은 위소로서도 차마 손이 나가지 않았다. 아까 바다 속에서는 다급해서 어쩔 수 없었지만, 지금은 다른 대체 방법이 있었다.

위소가 심우서에게 호감을 품은 것은 사실이고 그녀에게 입맞추고 싶은 것도 사실이지만, 결코 이런 방식이어서는 안 되었다! 위소는 자신이 군자라고 생각하지는 않았지만 억지로 강요하는 짓은 하지 않았다.

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