제1531장 절세신공

조정에서, 묵장은 도화조지를 바라보았다. 마음속 파도가 출렁이며 일렁였다. 이 도화조지는 그의 기운과 서로 통하여, 문득 겹겹의 도화가 더욱 맹렬하게 타올라 구름 위로 곧장 치솟았다! 그의 단전은 큰 화로와 같았다. 단전 안에서 그가 벼려 낸 도화가 도화조지와 공명하며 그의 단전에서 둥근 태양처럼 천천히 떠올랐다! 잠시 후, 갑자기 그의 단전에서 도도한 물소리가 울려 나왔다. 한 줄기 은하가 해를 둘러 감돌며 순양 너머의 대도 법칙을 펼쳐 보였다. 물과 불은 서로 대립했지만, 그의 몸속에서는 하나로 맺어졌다. 심목은 묵장을 바라보며 마음이 살짝 움직였다. 묵장의 천궁은 주조의 천궁이었고, 그의 공법 또한 주조의 도를 닦는 공법이었다. 천공이 만물을 빚어 내듯, 그의 창조력은 웅장하고 기이했다. 그런데 묵장은 순양의 도와 불의 도도 겸하고 있었다. 그러나 심목은 묵장이 벌써 양극음생의 경지에까지 이르렀으리라고는 생각지 못했다! »도화조지를 얻었으니, 이제 지음의 땅 한 곳이 필요하구나.« 묵장은 도화조지를 관찰하고 감응하다가 입을 열었다. »이토록 많은 보물로 네 검을 주조한다면, 도화로는 충분히 녹일 수 있다. 그러나 식혀 굳히는 일은 어렵다. 벼리고 담그는 담금질 사이에, 보물의 질은 크게 향상될 것이다. 천음계에는 천음의 바다가 있다. 그 바닷물로 담금질할 수 있지.« 심목이 무거운 목소리로 말했다. »그렇다면 우리 천음계로 가자!« 묵장은 고개를 저으며 말했다. »나는 경평의 모든 입도한 천공들의 조력이 필요하다. 그뿐만 아니라, 천하에서 가장 뛰어난 천공도 나를 도와 주조해야 한다.« 심목이 잠시 망설이다가 시험 삼아 물었다. »제석천 이유연?« 묵장은 침묵했다. 제석천의 이름을 입에 올리려 하지 않았다. 그의 성씨 또한 이씨로, 제석천 이유연의 후손이었다. 그러나 제석천 이유연의 행적은 줄곧 그의 마음에 걸렸고, 그는 그 그늘에서 벗어나지 못했다. 심목이 깊이 생각하다 말했다. »내가 사람을 보내 그를 천음계로 청하겠다.« 묵장이 말했다. »또한 진사가 필요하다. 검을 벼리는 과정에서 너의 대도 부문과 도문, 영역을 새겨 넣을 수 있게 도와야 한다. 맹수는 나를 도울 수는 있겠지만, 너의 수위가 너무 높아 맹수 혼자로는 어렵다. 경평의 모든 진사를 합친다 해도, 너의 대도를 검에 정확히 새겨 넣기는 어려울 것이다.« 심목이 말했다. »유명태자는 진법에 정통하고, 연운혜 또한 진법의 대가다.« 묵장이 또 말했다. »담금질할 때는 가장 강력한 고신이 필요하다. 수기를 제어하며, 내가 담금질의 법문을 주관하도록 도와야 한다.« 심목은 마음이 움직여 말했다. »현무이제라면, 그분들을 청해 조력하게 할 수 있다.« 묵장이 말했다. »남제의 도화조지는 마련되었다만, 네가 쓸 재료가 실로 놀랍구나. 금기가 너무 왕성하다. 서제 백호는 나와 옛 인연이 있으니, 그녀를 청해 보물을 벼리는 일을 돕게 하는 것은 어렵지 않지.« 묵장이 계속해서 말했다. »너의 기혈을 신검에 새겨 넣을 때, 우리 경평의 실력만으로는 이 일을 해내기 어렵다.« 심목이 생각에 잠겨 말했다. »동제 청룡은 비록 거만하지만, 남제 주작이 그를 설득할 수 있다.« 묵장이 잠시 침묵하다 말했다. »또한 천하에서 가장 강한 검도 고수가 필요하다. 신검이 장차 이루어질 때, 자신의 검도로 신검의 날을 벼려야만 한다!« 심목이 눈썹을 치켜올리며 무거운 목소리로 말했다. »개황 심업은 검도가 천하에 둘도 없고, 이정 소막차는 살아 있는 검신이며, 경평제사 강백규는 검심이 통달했다. 게다가 염왕의 풍도수라검, 내 아버지 진한진의 검도, 그리고 초조 인황 심무의 옥명검까지 있으면, 충분하지 않겠는가?« 묵장은 고개를 저으며 말했다. »초조 인황의 검법은 평범하여 검도를 깨닫지 못했으니, 자리만 채우는 격이다. 경평에서 검도에 이른 존재들이 모두 함께 와야 한다.« 심목이 무거운 목소리로 말했다. »연수제를 시켜 이 검도 천재들을 찾게 하겠다. 반드시 그들을 찾아낼 것이다!« 묵장은 등에 지고 있던 대장간 화로를 내려놓고 도화조지를 등에 업었다. 맨발로 자신의 상자를 들고, 종소리처럼 우렁찬 목소리로 말했다. »너는 가서 준비하라. 나는 이 성지를 등에 지고 걸어야 한다. 내 기혈과 대도를 이 땅과 이어, 서로 융합시켜야 한다.« 심목은 곧바로 몸을 돌려 떠나, 준비하러 갔다. 맹수가 걸어와 묵장과 함께 길을 나섰다. 묵장이 말했다. »이것은 내가 신검을 이루기 전에 하는 마지막 말이다. 앞으로 나는 줄곧 입을 다물고, 도화조지의 대도와 통하는 데에 오로지 힘을 쏟아, 사람과 불과 땅이 하나가 되도록 할 것이다. 너는 일부러 나를 말하게 하지 마라. 그렇지 않으면 그동안의 모든 것이 수포로 돌아간다! 지금부터 나는 맹수다. 너는 나를 이끌고 천음계로 가야 한다.« 맹수는 황급히 엄숙하게 고개를 끄덕였다. 묵장은 눈을 감았다. 맹수가 자신을 이끄는 대로, 몸을 온전히 그에게 맡겼다. 맹수가 그를 위해 길을 인도하며 보니, 그의 도심은 이미 도화조지의 대도와 서로 감응하고 있었다. 겹겹의 도화가 그의 뒤에서 울부짖듯 빙글빙글 도는 화염륜을 만들어 내니, 섬뜩하기 그지없었다. »묵장이 맹수더러 길을 인도하게 하다니, 너를 개천에 빠뜨려도 모를 일이지……« 하고 맹수는 마음속으로 투덜거렸다. 그는 본래 말이 빠르고 수다스러운 사람이었다. 묵장 역시 입이 쉬지 않는 사람이었고, 게다가 꿍꿍이가 가득했다. 그래서 맹수는 평소 묵장과 수다를 떨며 잘 어울렸다. 이제 묵장이 한마디도 하지 않자, 처음 며칠은 맹수도 참을 수 있었지만, 나중에는 답답함에 풀이 죽고 기운이 빠졌다. 한편, 심목과 축노노는 조정 상공의 천정에 이르렀다. 때마침 십천존이 돌아오지 않은 때라, 천정의 수장들은 심목을 보고 감히 소홀히 대하지 못하고 일제히 몸을 굽혀 천존이라 부르며 인사했다. 현도 전투에서 심목은 비록 얼굴을 가렸지만, 대부분의 사람들은 그가 바로 현도 전투에서 물을 흐린 목천존임을 알고 있었다. 많은 천정 장수들도 그로 인해 죽었다. 심목은 개의치 않았다. 천하에 그를 어찌할 수 있는 사람이 적지 않았지만, 지금의 천정 안에서는 그를 어찌할 수 있는 자가 없었다. 그는 곧바로 자신의 천존부로 가서 경평에 연락했다. 경평의 신기들이 영능대천교를 통해 조부궁으로 오게 하고, 다시 조부천궁에서 북극천과 서극천으로 통하는 영능대천교를 건너 서제와 북제를 청하게 했다. 영육수는 그의 소식을 듣고, 곧바로 경평의 모든 천공과 진사, 검도 고수를 두루 모아 천음계로 향했다. 그와 동시에 축노노는 무우향으로 달려가 제석천과 연운혜를 청하러 갔다. 심목은 천정의 감천대에 서서 사람을 찾았다. 감천사는 감히 말을 붙이지 못하고 곁에 서서 얌전히 바라볼 수밖에 없었다. 심목은 강백규와 연풍제를 찾아내고 곧바로 두 사람을 만나러 길을 떠났다. 강백규와 연풍제는 이미 조정의 뒷면에 이르러 북천문을 지나며 천문 속의 대도 법칙을 깨닫고 있었다. 이것이 네 번째 천문이었다. 두 사람이 천문에서 걸어 나왔을 때, 강백규가 길게 울부짖자 천궁이 하나하나 땅에서 솟아올랐고, 보전마다 광채를 겨루었다. 흠잡을 데 없는 대천정이 마침내 완성되었다! 그는 천정이 견고해져 다시는 흔들릴 염려가 없다고 느꼈다! 강백규는 진원 한 모금을 길게 뱉었다. 진원은 검기로 변해 하늘 위에서 한 줄기 장홍이 되었다. 연풍제는 그 광경을 보고 놀라움과 부러움이 함께 일었다. 강백규가 걷는 길은 자신과 달라서, 자신은 그 길을 닦을 수 없었다. 두 사람이 조정의 북천문을 나서자, 심목이 문 밖에 서서 기다리고 있었다. 심목이 자신이 검을 주조할 일을 설명했다. 강백규가 말했다. »나는 아직 기틀이 차지 않았다. 요대에 한 번 다녀와야 한다. 제때에 맞출 수 있겠는가?« 심목이 말했다. »기다리고 있겠다! 석 달 후, 천음계에서 만나자.« 두 사람은 떠났다. 심목은 그제야 천음계로 달려가 남제 주작과 만나 자신의 뜻을 말했다. 남제 주작이 망설이며 말했다. »나와 동제 청룡은 덧없는 인연이었다. 그 당시 나는 자신도 지키기 어려운 처지라, 동제 청룡과 손을 잡고자 했는데, 얼떨결에 그와 정을 나누어 연아를 낳았다. 나는 그를 그다지 만나고 싶지 않다. 하지만 아우는 나의 은인이다. 네가 입을 열었으니, 내가 반드시 청룡을 청해 조력하게 하겠다.« 심목이 몸을 굽혀 사례했다. 남제 주작은 연아를 불러 말했다. »네 박정한 아버지를 만나러 나와 함께 가자.« 두 여인은 황급히 떠났다. 천음계에서, 천음낭랑은 바닷가에 앉아 턱을 괴고 심심한 듯 바다를 멍하니 바라보며 이따금 산봉우리 하나를 집어 바다에 던졌다. 그녀의 몸집은 너무 거대해서, 산봉우리도 그녀에게는 자갈에 불과했다. 요즘 들어 그녀의 천음계는 더욱 시끌벅적해졌다. 경평과 조정에서 몰려온 기이한 복장의 녀석들이 끊임없이 그녀의 천음계를 찾아와 왁자지껄 떠들어 대니, 그녀는 좀처럼 적응이 되지 않았다. 이 녀석들 중에는 신기도 있었고, 천하 경계의 신통자도 있었다. 대장장이들은 웃통을 벗고 다니길 좋아했는데, 목소리가 우렁차고 몸이 억셌다. 진법을 닦는 자들은 동분서주하며 사방을 재고 다니길 좋아했다. 또 어떤 자들은 그녀를 뚫어지게 바라보며 그녀 몸의 천음 부문을 재려고 했다. 검도를 닦는 녀석들은 더욱 가증스러웠다. 날마다 거기서 검을 휘두르며, 한 줄기 한 줄기 검광이 사람의 고요함을 어지럽혔다. 지금 그녀의 천음계로 몰려든 경평의 신마는 이미 삼오만 명에 달했고, 여전히 사람들이 끊이지 않고 줄지어 몰려오고 있었다. 며칠이 더 지나 염왕이 도착하자, 천음낭랑은 그제야 정신이 번쩍 들었다. 염왕은 예전에 그녀와 어깨를 나란히 하고 싸운 적이 있는, 그런 대로 옛 인연이 있는 사람이었다. 이제야 이야기를 나누며 심심함을 달랠 사람이 생긴 것이다. 그러나 염왕은 말솜씨가 좋지 않은 사람이었다. 날마다 망토 속에 숨어 지내며, 그녀와 나누는 말도 많지 않았다. 며칠이 더 지나 제석천 이유연이 당도했다. 천음낭랑은 이 준수한 남자를 힐끗 보았다. 그의 용모가 음천자에 못지않다고 여기자, 문득 그의 얼굴이 밉살스럽게 느껴져 그를 상대하기조차 귀찮았다. 그다음 개황 심업이 왔다. 천음낭랑은 이 인족의 심천존에게 꽤 호감을 느꼈다. 그러나 개황의 검도가 너무 강해, 그녀는 가까이 다가가기도 전에 곧바로 불편함을 느꼈다. 그래서 어쩔 수 없이 개황과 조금 떨어져 지냈다. 개황이 한 젊은이를 데리고 왔다. 얼굴이 이유연처럼 밉살스럽지가 않았다. 천음낭랑이 그와 잠시 이야기를 나누어 보니, 이 젊은이는 진한진이라고 했으며, 목천존의 아버지였다. 천음낭랑은 그와 이야기할 때마다 어딘지 모르게 이상하다고 느꼈다. 또 십여 일이 지나, 얼음처럼 맑고 사랑스럽고 호랑이처럼 씩씩한 큰 처녀가 신나게 천음계로 뛰어들어왔다. 천음낭랑은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 처녀는 서제였다. 몹시 명랑하고 말도 빨라서, 그녀는 마침내 심심함을 달랠 수 있게 되었다. 며칠이 더 지나, 북제 현무 부부가 도착하자 천음낭랑은 기뻤다. 드디어 옛 사람이 찾아왔으니, 자연히 할 이야기가 많았다. 동제 청룡도 왔다. 검은 수건으로 얼굴을 가린 채였다. 천음낭랑은 곧바로 얼굴을 굳혔다. 청룡은 거만하고 타고난 호색가라, 그녀는 줄곧 그를 좋아하지 않았다. 남제 주작의 표정도 그리 좋아 보이지 않았다. 동제 청룡을 조력자로 청해 오는 동안, 그녀도 적잖이 속을 썩인 것이 분명했다. »나는 그저 도우러 왔을 뿐이다.« 동제 청룡은 주위를 한 바퀴 둘러보고, 현무이제와 서제에게 인사를 마친 뒤에야 천음낭랑에게 인사를 했다. 불쾌한 듯 말했다. »우리 조력자들은 다 도착했는데, 검을 주조하는 이는 아직도 오지 않았는가? 도대체 체면이 말이 아니군!« 개황 심업이 성큼성큼 걸어오자, 동제 청룡은 마음이 움츠러들었다. 앞으로 나아가 인사하며 아주 공손하게 물었다. »심천존은 언제 도착하셨습니까?« 개황은 무심하게 말했다. »너보다 한 달 먼저 왔다. 이곳은 괜찮더군.« »예.« 동제 청룡은 웃으며 말했다. »이곳은 정말 나쁘지 않습니다.« 며칠이 더 지나, 큰 스님 하나와 도인 하나가 도착해 묵묵히 앉아 아무 말 없이 있었다. 동제 청룡은 그 두 사람이 누구인지 알아보지 못했다. 그런데 경평의 많은 사람들이 앞으로 나아가 안부를 묻고, 그 두 사람을 몹시 존경하는 것이 아닌가. 청룡은 마음속으로 의심이 일었다. »이 스님과 도인은 설마 대범천과 도조인가? 아닌 것 같은데…… 나는 그분들을 만난 적이 있으니까. 나는 목천존이 나만 초청해 검 주조를 돕게 한 줄 알았는데, 이렇게 많은 거물들을 다 초청할 줄이야!« 모두가 또 십여 일을 기다렸다. 맹수가 눈을 감은 묵장의 손을 이끌고 뒤늦게 도착했다. 묵장의 등에는 도화조지가 업혀 있었다. 그때의 도화조지는 도화가 활활 타올라 허공을 불살랐다. 그 기세가 지극히 강렬하여, 남제 주작도 이를 보고 가슴이 철렁 내려앉지 않을 수 없었다. »이 사람은 도화의 도경에 이르는 수양이 몹시 높구나!« 맹수가 묵장을 이끌고 천음계의 천음지해에 이르렀다. 그 순간, 묵장이 눈을 떴다. 도화조지의 화력이 곧바로 폭증하여 천음계를 불살라 꿰뚫더니, 현도 세계가 드러났다! 묵장은 도화조지를 내려놓았다. 조지가 활짝 펼쳐지자, 구중천이 우주의 허공을 뒤틀었다. 온갖 하늘과 셀 수 없는 세계가 구중천에 매달려 있는 듯, 그 신묘함을 말로 다할 수 없었다! 묵장의 몸이 한 번 진동하더니, 상체의 근육이 불끈 솟아올랐다. 평소의 비루하고 괴팍한 대장장이 노인의 모습은 온데간데없었다. 그는 마치 천하를 화로로 삼고 대지를 모루로 삼아 천지 만물을 새로 빚는 거인과도 같았다! 그와 동시에, 심목은 상의를 벗어 젖히고 맨살을 드러낸 채 바다 수면을 밟으며 걸어와 묵장과 함께 도화 속에 몸을 담갔다. 심목은 신식을 폭발시켜 조지의 도화를 몰아붙였다. 도화 구중천의 위력을 한 단계 더 끌어올린 그는, 이윽고 과거 우주 강자들의 신병을 하나하나 꺼내 도화 속에 바쳤다. 묵장은 마치 불꽃 속의 거인처럼, 땅을 그어 도랑을 만들었다. 녹아내린 신병의 쇳물이 그 도랑을 따라 흐르게 했다. 이어 땅을 두드려 바다를 만들자, 수많은 도랑 속의 뜨거운 용액이 출렁이는 바다로 흘러들었다. 경평의 천공 만여 명이 도화 구중천 안으로 들어왔다. 저마다 웃통을 벗은 장정들이었다. 그 가운데 여자들도 있었지만, 여자들 또한 힘을 한껏 드러냈으며, 몸에 걸친 옷가지도 간소하기 그지없었다. 도화 구중천 속에서, 인족의 천공 거인들이 불꽃이 이는 듯 열정적으로 일하며, 뜨거운 쇳물과 금물과 구리 용액을 퍼 올려 끊임없이 두드리고 벼렸다. 또한 맹수를 우두머리로 한 진사 만여 명이 천지의 진법을 주관하였다. 그들은 유도를 열고 현도와 통하게 하여 천지의 영기와 영력을 끌어당겨, 심목의 갖가지 대도 부문과 도문을 천공들의 두드림 속에 새겨 넣었다! 고신 사제는 눈이 어지럽고 마음이 흔들리는 광경을 보며, 이토록 하늘과 땅을 뒤흔드는 웅장한 힘에 감탄하지 않을 수 없었다. 개황은 이 광경을 바라보며 고개를 돌려 제석천 이유연을 쳐다보았다. 말 속에서 호방한 정취가 드러났다. »피가 뜨거운 시대라야만 이토록 장대한 힘을 모을 수 있다. 하늘과 땅을 바꾸고, 자신의 정기신으로 가장 강한 신병을 벼려 내는 것이다! 그 옛날, 개황 시대에도 이러한 기세가 있었다. 그때 너는 개황 천정에서 가장 강한 천공이었다! 무우검, 피안방주, 삼십삼중천의 온갖 천정, 심지어 무우향까지, 모두 네가 손수 벼려 냈다! 그런데 지금, 무우향의 정기신은 쇠락했고, 경평이 그 징조를 드러내고 있다.« 이유연은 몸에 걸친 옷을 벗어 가지런히 개켜 곁에 두었다. 맨발로 도화 속에 걸어 들어가자, 도화 속에서 그의 목소리가 흘러나왔다. »지금도, 나는 가장 강한 천공이다!«