제517장 인과응보

송잠은 잠시 누그러졌던 표정을 거두고는 얼굴을 굳히며 낮게 꾸짖었다. «송한, 네가 무슨 잘못을 했는지 아느냐?»

송한은 눈시울이 찢어질 듯 부릅뜨고 필사적으로 몸부림쳤다. 입에서는 때때로 ‘우우’ 하는 소리가 새어 나왔고, 송잠을 바라보는 눈빛에는 원한과 분노가 가득했다.

송잠은 가슴이 철렁 내려앉았다. 순간 머릿속에 장씨가 죽기 전의 정경이 떠올랐다.

그는 곧 몹시 거북한 기분이 들었지만, 가볍게 ‘크흠’ 하고 목청을 가다듬은 뒤 큰 소리로 말했다. «묘씨와 그 계집종을 들여보내라.»

증오가 황급히 나서서 옆방의 발을 걷자, 묘지와 서하가 들어왔다.

송한은 경악한 얼굴로 서하를 바라보았다.

그러나 서하는 아무 일도 없다는 듯 묘지의 뒤를 따라 대청 한가운데로 걸어가, 무릎을 굽혀 자리에 앉은 여러 어르신과 도련님들께 예를 올렸다.

송잠이 말했다. «묘씨, 내가 묻겠네. 요왕이 집에 손님으로 왔을 때 무슨 일이 있었는가?»

송무춘 등은 그제야 모든 것을 알아차렸다.

과연 그랬구나!

송한이 사당을 연 까닭은 서모와 정을 통해서가 아니라, 요왕과 결탁했기 때문이었다. 요왕의 일이 실패할 경우 그를 족보에서 쫓아내지 않으면, 황상께서 아시게 되었을 때 영진국공부가 화를 입을 터였다!

그들은 의지할 곳을 잃는 것은 물론, 자칫 정진국공부처럼 연루되어 유배되고 집안이 몰수되는 신세가 될지도 몰랐다.

송한은 반드시 집에서 쫓겨나야 했다.

묘씨가 차분히 이야기를 풀어놓는 사이, 송무춘 등은 이미 눈빛을 주고받으며 결정을 내렸다.

송흠은 부끄럽고도 면목이 없었다.

형인 주제에 오히려 둘째 작은아버지의 처사가 공평치 못하다고 의심하다니.

자신이 아우 송탁만도 못하다는 생각이 들었다.

그는 저도 모르게 송탁을 바라보았다.

송탁은 묘지가 그날의 일을 이야기하는 것을 진지하게 듣고 있었다. «……실은 서하가 일찍이 저에게 귀띔해 주었습니다. 다만 제가 둔해서 전혀 그런 쪽으로 생각하지 못했기에, 이爷가 점점 더 깊이 빠져들어 마침내 큰 잘못을 저지르게 된 것입니다! 따지고 보면 모두 제 잘못이니, 시아버님께서는 마땅히 저를 꾸짖어 주십시오.»

그녀는 말을 마치고 무릎을 꿇었다.

송잠은 그녀의 말이 마음에 들었는지 고개를 살짝 끄덕이고는 서하를 바라보았다.

서하는 툭 하고 묘지의 옆에 무릎을 꿇으며 낮은 목소리로 말했다. «비자는 이爷의 방에 배치된 뒤로 줄곧 이爷를 가까이에서 모셨습니다. 이爷께서는 진국공 어르신 방의 누이들을 두루 아끼셨습니다. 처음에는 비자도 별 생각 없이 넘겼습니다. 그러다 이爷께서 혼인을 앞두고 계실 때, 두약 낭자가 까닭 없이 기분이 좋지 않아 하셨고, 이爷께서도 무슨 일인지 두약 낭자 곁으로 자주 다가가셨습니다. 그제야 비자는 뭔가 이상하다고 느꼈습니다. 다만 그때는 온 집안이 이爷의 혼사로 분주했던 때라, 비자도 특별히 신경을 쓰지 못했습니다……»

송잠은 듣다가 저도 모르게 이가 시렸다.

‘이爷께서는 진국공 어르신 방의 누이들을 두루 아끼셨다’라니, 무슨 말인가? 설마 그 방 사람들이 모두 송한과 눈을 맞추고 있었다는 말인가?

두씨라는 여인은 대체 이 계집종에게 말을 어떻게 가르친 것인가? 어찌 이토록 함부로 지껄이게 내버려 둔단 말인가!

송잠은 목구멍에 깃털이 간질이는 듯한 느낌에 다시 가볍게 헛기침을 하고는 말했다. «그만하면 되었다. 모두들 어찌 된 일인지 알았으니.»

이건 참으로 무를 뽑았더니 흙까지 잔뜩 묻어 나오는 격이었다!

사정을 아는 사람은 서하의 말투가 거슬렸다고 여기겠지만, 사정을 모르는 사람은 송잠의 머리 위에 파란 구름이 드리운 줄로 알 터였다!

송무춘은 하마터면 웃음을 터뜨릴 뻔했다.

그는 황급히 고개를 숙여 차 마시는 척하며 겨우 웃음을 눌러 삼켰다.

그러나 육신과 육시 형제의 눈에는 비웃음이 어려 있었다.

장공주께서 송옌을 눈여겨보신 것도 무리가 아니었다. 송잠은 남에게 누명을 씌우는 일 하나 제대로 못 하니, 영진국공부가 그에게 기대를 건다면 앞으로 좋은 날이 얼마 남지 않았음이 분명했다.

형제 또한 고개를 숙여 차를 마셨다.

대청 한가운데에 눌려 있는 송한은 온통 슬픔과 분노로 가득했다.

어찌 이런 일이 있을 수 있단 말인가?

저들이 어떻게 나에게 이런 누명을 씌울 수 있단 말인가?

서모와 간통하다니, 참으로 기가 막힐 상상력이었다.

두약의 곁에도 어린 계집종들이 시중을 들었고, 서향원에는 사람들의 발길이 끊이지 않았으며, 그녀 또한 한 번도 원 밖으로 나간 적이 없었다. 자신이 정말 두약과 사통했다면, 온 원의 계집종과 늙은이, 사내종과 며느리들에게 어찌 들키지 않을 수 있었겠는가.

저들은 합당한 꾸며낼 거리조차 생각하려 하지 않았단 말인가?

송한은 송씨 집안 사람들을 바라보았다.

송씨 집안 사람들은 하나같이 무표정했다. 마치 이 일에 넋이 빠진 듯했다.

그는 육씨 집안 사람들을 바라보았다.

육씨 집안 사람들은 저마다 엄숙한 기색이었다. 마치 세상에서 가장 부끄러운 일을 들은 듯했다.

송한은 실로 웃음이 터질 것 같았다.

과연 이것이 바로 죄를 억지로 덮어씌운다는 것이로구나!

그가 눈을 부릅뜨고 송옌을 노려보았다.

송옌은 표정이 평온하여, 마치 연극을 구경하는 듯 바람이 가볍게 스치는 듯했다.

마침내 자신을 발아래 짓밟았으니, 지금 그의 마음은 분명 몹시 흡족하겠지?

그는 그 어느 여름날 아침을 떠올렸다.

햇살이 눈처럼 흰 항주 비단옷 위에 내리쬐었는데, 티끌 하나 묻지 않았다.

이대성이 그를 어깨 위에 태우고 있었고, 또 다른 호위는 길거리에 서서 그를 대신해 참외 장사를 붙잡고 있었다.

그때 한 젊은 부인이 갑자기 나타나더니, 생글생글 웃으며 그에게 말했다. «당신이 영국공 댁 둘째 도련님이시죠? 이 몸이 당신의 친어머니랍니다!»

그날부터 그의 세상은 마치 누군가 먹물 한 병을 쏟아부은 듯했다.

그는 여요낭을 죽일 생각을 한 적이 있었다. 하지만 어머니는 그를 보물처럼 아껴서, 그가 어머니의 눈에서 벗어나기만 하면 어머니는 사방으로 그를 찾아다녔기에 손쓸 틈이 없었다. 장가의 아가씨를 맞이할 생각도 해보았다. 그러면 자신이 장가의 사위가 되는 것이니, 속담에 사위는 반쪽 아들이라 하지 않았던가. 그렇게 되면 명분을 내세워 당당히 어머니의 아들이 될 수 있었다. 그러나 그가 다 자라기도 전에 장가가 집안째 몰살당했다. 또한 영원히 송옌의 말 잘 듣는 착한 아우로 남을 생각도 해보았다. 하지만 어머니가 세상을 떠났고, 송잠은 송식이 진상을 알게 되면 자신을 찾아 보복할까 두려워 송옌을 없애려 했다. 그 결과 실패했을 뿐 아니라, 도리어 송옌이 어머니의 죽음에 의심을 품게 만들고 말았다……

그는 실은 어머니의 좋은 아들이 되고 싶었던 것이다!

그는 실은 송옌의 좋은 아우가 되고 싶었던 것이다!

그러나 하늘은 그에게 그런 기회를 주지 않고, 송잠이 일을 전부 망쳐놓았다!

송한이 분을 이기지 못해 고함을 질렀다. 눈이 새빨갛게 충혈되어 있었다.

송잠, 송잠, 전부 그 자 때문이야!

그 자만 아니었다면, 자신이 어찌 요왕을 알게 되었겠으며, 또 어찌 요왕과 교분을 맺을 생각을 품었겠는가?

그 자만 아니었다면, 자신이 어찌 송옌을 모함하는 지경에 이르렀겠으며, 그 결과 도리어 송옌에게 이용당했겠는가?

그 자만 아니었다면, 자신이 어찌 몸소 위험을 무릅쓰고 요왕의 사람들을 데리고 두언 일당을 잡으러 갔다가, 끝내 송옌에게 약점을 잡히는 지경에 이르렀겠는가?

그 자가 그렇게 많은 일을 저질러 놓고도, 자신을 돕기는커녕, 이제는 사당까지 열어 자신을 송가에서 내쫓고, 자신을 몰락시키고, 발붙일 곳조차 없게 만들어 죽음의 길로 내몰고 있다……

송한이 송잠을 노려보았다.

송잠은 그때 의기양양하게 자신의 온갖 잘못을 하나하나 꼬집어 가며 꾸짖고 있었다.

그의 마음속에서 우르릉 하고 불길이 치솟았다.

송한이 송잠을 향해 고래고래 소리 질렀다.

그러나 그 고함소리는 모두 낮은 흐느낌으로 변하고 말았다.

송한이 필사적으로 몸부림쳤다.

그를 옥죄던 힘이 갑자기 사라지자, 그는 그들의 손아귀에서 빠져나와 비틀비틀 앞으로 내달렸고, 결국 땅에 거꾸러지고 말았다.

방 안의 사람들은 모두 이 돌발 상황에 크게 놀랐고, 먀오쯔와 치샤는 비명을 지르며 송옌의 뒤로 숨었다.

송한을 붙잡고 있던 사람 역시 눈앞의 광경에 넋을 잃었다. 어찌 된 영문인지 팔꿈치가 얼얼해지더니 손에 힘이 들어가지 않았다……

«진국공!» 그는 겁에 질려 송잠에게 해명하려 했다. 그러나 손은 아무 일도 없었던 듯 다시 자유로워졌기에, 그는 울분을 속으로 삼킬 수밖에 없이 성큼성큼 앞으로 나가 송한을 붙잡았다.

하지만 송한은 마치 우리에서 풀려난 맹호처럼 흉악한 얼굴로 송잠을 향해 달려들었다.

송잠은 경악하여 얼떨결에 어찌할 바를 모른 채, 그저 멀거니 바라보고 있을 뿐이었다. 그 틈에 송한이 달려들어 자신의 목을 움켜쥐었다.

«내가 널 이렇게…… 흑백을 전도하게 만들었지!» 송한은 눈동자가 흐리멍덩해진 채 중얼거렸다.

송옌은 입꼬리를 살짝 올려 냉소를 지었다.

개가 개를 물고, 털만 잔뜩 물어뜯는 꼴이니, 자신과 무슨 상관이랴?

육가 사람들은 옆에서 구경만 하고 있었다.

송무춘은 오히려 나서서 두 사람을 떼어놓고 싶었지만, 송옌과 육가 사람들이 모두 꼼짝도 않는 것을 보고 잠시 망설이다가 고개를 돌려버렸다.

송봉춘과 송동춘은 본래부터 송무춘의 눈치 saja를 살피던 터라, 그 역시 따라 흔들림 없이 앉아 있었다.

송흠 등은 연소한 후배들이라 끼어들 형편이 못 되었고, 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

증오는 진작 어디론가 슬그머니 빠져나가 버린 뒤였다.

온 방의 사람들은 그렇게 멀거니 바라만 보는 가운데, 송한이 송잠의 목을 조여 얼굴이 퍼렇게 질리고 혀까지 내밀게 만들었다.

결국 앞서 송한을 붙잡고 있던 몇몇 호위가 이대로 두다간 사람이 죽겠다 싶어, 마음을 굳게 먹고 말리러 나섰다.

그러나 겉보기에 다소 여윈 듯한 송한이 이 순간만큼은 소처럼 힘이 장사라, 아무리 잡아당겨도 떼어낼 수가 없었다.

한 호위가 송한의 손가락을 억지로 펴려 했다.

송한이 아픔을 느끼고 한쪽 손을 풀었다.

호위 몇 사람이 안도의 숨을 내쉬었다.

그러자 송한이 눈이 벌겋게 충혈된 채 입을 벌려 송잠의 목덜미를 물어버렸다.

송잠이 «아이쿠» 하고 외마디 비명을 질렀다. 고통에 얼굴이 새하얗게 질렸다.

«이공, 어서 이빨을 놓으시오!» 몇몇 호위병이 발을 동동 구르며 그를 둘러쌌다. 어떤 이는 송한의 부하들을 떼어내려 했고, 어떤 이는 송한의 머리를 두드렸으며, 또 어떤 이는 송한의 겨드랑이를 간질였다. 그러나 송한은 미친 사람처럼 송잠의 목구멍을 물고 놓지 않았다.

피가 송한의 입가에서 흘러내려 그의 옷깃을 적셨다.

그제야 육신의 안색이 조금 변했다. 그는 사촌 동생 육시와 눈길을 한 번 교환한 뒤 벌떡 일어나 고함을 질렀다. «입을 다물어라!» 이어 외쳤다. «송한, 아직도 이빨을 놓지 않을 셈이냐? 설마 아비를 죽이려는 것은 아니겠지?»

송한은 들은 척도 하지 않았다. 눈빛이 짐승처럼 사나웠다.

송무춘 등 사람들의 가슴이 철렁 내려앉았다. 일이 뭔가 정상 궤도를 벗어나고 있다는 느낌이 들었다.

형제 셋이 눈빛을 주고받더니, 송무춘이 찻주전자를 들어 송한의 머리를 힘껏 내리쳤다.

송한의 눈이 퀭해지더니, 이내 힘없이 바닥에 쓰러졌다.

송잠은 목을 움켜쥔 채 이미 말을 할 수 없었다. 피가 손가락 사이로 쉴 새 없이 흘러나왔다.

«둘째 작은아버지, 둘째 작은아버지.» 송흠이 울면서 자기 옷자락으로 송잠의 목을 막았다. 송무춘은 얼굴이 하얗게 질려 큰 소리로 외쳤다. «어서 의원을 모셔 오지 않고 뭘 하는 거냐!» 육신 형제도 엄숙한 얼굴로 다가갔다. 방 안은 아수라장이 되었으나, 오직 송옌만이 무표정하게 한쪽에 앉아 있었고, 그 뒤에는 부들부들 떨고 있는 묘지와 서하가 서 있었다.

아무도 송한을 돌볼 겨를이 없었다.

피가 천천히 송한의 머리에서 배어 나와, 청석 바닥에 검붉은 얼룩을 이루었다.

영진국공부의 대총관 황청이 하인들을 잔뜩 거느리고 뛰어들어왔다. 이들은 문짝을 뜯어내고는 의원이 언제 오느냐고 소리치며, 허둥지둥 송잠을 바깥으로 메고 나갔다.

송잠은 고통스럽게 목을 움켜쥐고 있었다. 들려 올라가는 그 순간, 그의 눈초리가 이 모든 광경을 담담하게 지켜보며 서 있는 송옌을 스쳐 지나갔다.

그는 문득 십오 년 전 일이 떠올랐다.

자신이 광은백에게 속아 넘어갔을 때, 장씨는 배가 불룩한 몸으로 집에서 얌전히 태아를 보호하고 있지 않고 장매손을 찾아갔다. 장매손은 자신을 돕기는커녕 오히려 이 일을 아버지께 고해 버렸고, 장씨는 또 그럴듯하게 자신을 변호하는 척하며 아버지에게 한바탕 꾸중을 듣게 만들었다. 게다가 집안 살림을 맡아 보던 권한까지 박탈당했으니……

자매 형제들, .업데이트.

o(n_n)o~

※(다음 화에 계속--)