제479장 서원

두안이 조용히 송연에게 물었다. «고옥에게 황후께 말을 전하게 하시려는 겁니까?»

«아니요!» 송연이 단호하게 말했다. «고옥은 남에게 말하지 않을 겁니다.» 그러면서 무표정하게 뒤를 힐끗 돌아보았다. «알아서 전해 줄 사람이 있을 테니까요.»

두안은 시선을 옆으로 돌려 송연이 힐끗 본 방향을 따라가 보았다. 고옥의 뒤를 늘 따라다니는 두 명의 호위가 보였다.

두안은 알아차렸다.

그녀는 묘지를 불러 세우고는 미소를 띠며 원형을 안고 여자 가족들이 머무는 후전으로 향했다.

묘지는 두안의 뒤를 손발 맞춰 따라갔다.

영회 공주를 비롯한 몇몇 연배가 있는 황실 공주와 왕비들이 앉아 이야기를 나누고 있었는데, 두안이 아이를 안고 들어오는 것을 보고 모두들 깜짝 놀랐다. 영회 공주는 두지미의 어른 되는 사람이라 곧바로 말했다. «어찌 아이를 데리고 들어왔느냐? 이따가 우리는 태후의께 수연을 올리러 가야 한다.»

이런 연회는 아이는커녕 어른들도 견디기 힘들었다. 다만 여러 사람 앞이라 그 말을 대놓고 하기가 어려웠다.

그녀는 손을 내밀어 두안에게 아이를 넘기라 하며 말했다. «원형의 유모도 함께 들어왔느냐? 아니면 아이를 유모에게 맡겨 먼저 집으로 돌려보내라.»

두안이 쓴웃음을 지으며 말했다. «태후의께서 일부러 내시를 보내 집에 전지를 내리시어, 수연을 올리는 날에는 원형도 함께 궁에 데리고 오라고 하셨습니다.»

몇몇 장공주와 왕비들이 두지미를 바라보는 눈빛이 방금 전과는 사뭇 달라졌다. 회남왕 왕비는 더욱 웃으며 말했다. «이 아이는 제 아비를 닮았구나. 정말 잘생겼어요. 훗날 어느 집 규수가 복을 받아 이 아이를 사위로 맞이할지 모르겠네요.»

원형은 자랄수록 송연을 닮아 갔다.

눈처럼 흰 피부에 까맣고 윤기 나는 눈동자, 커다란 눈에 길게 치켜올라간 속눈썹, 발그레하고 통통하니 무척 귀여웠다.

삼공주가 놀리듯 말했다. «댁에 며칠 전에 손녀를 하나 얻지 않았습니까? 그럼 굳이 애쓸 필요도 없겠네요. 원형을 댁에 보내 사위로 삼으시지요.»

두안의 이마에 땀이 맺혔다.

그런데 회남왕 왕비가 말했다. «내가 안 그럴 것 같으냐! 다만 내 손녀들이 모두 서출이라 안타까울 뿐이지.» 그러면서 살며시 원형의 작은 손을 쥐었다.

원형은 한창 사람을 알아보는 때라, 요즘 자주 두안을 따라 궁에 들어와 낯선 내시나 궁녀들에게 안겨 놀다 보니 낯을 가리지 않고 회남왕 왕비를 향해 달콤하게 웃어 보였다. 회남왕 왕비는 그 모습이 너무 예뻐, 허리에 차고 있던 걸음걸이를 고르게 하는 양지옥 패옥을 풀어 원형의 목에 걸어 주었다. «이건 너 가져다 놀아라.»

두구가 앞으로 나가 사례했다.

회남왕 왕비가 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. «한가할 때 우리 집에 놀러 오너라. 우리 집 아홉째 손자가 원형보다 딱 네 달 위란다.»

두흔이 삼가 «예» 하고 대답했다.

황상이 태후의를 부축하고 나왔다.

그들 뒤로는 황후와 태자 일가가 따라 나왔다.

대전 안이 곧바로 고요해졌고, 모두가 공손하게 예를 올렸다.

그러나 철모르는 원형은 그런 것도 아랑곳하지 않고, 낯익은 얼굴들을 발견하자 어머니의 품에서 고개를 들어 대전 아래 가운데에 있는 황상과 태후의를 향해 옹알옹알 부르짖었다. 조용한 대전 안에서 유난히 두드러지고 우렁찼다.

두안과 원형이 모두의 시선을 한몸에 받았다.

그런데 원래 유모의 품에 조용히 엎드려 있던 삼황손도 몸을 비틀며 원형을 향해 부르짖기 시작했다.

엄숙하고 정중한 분위기가 순간 다소 우스꽝스러워 보였다.

황후가 남들 눈에 거의 띄지 않게 눈살을 찌푸렸다.

그러나 태후의와 황상은 오히려 웃으셨다. 태후의는 곁에 있는 내시에게 분부하셨다. «힉이를 안아 오너라. 삼황손과 함께 놀게 하거라.»

내시가 아첨하듯 웃으며 원형을 안았다.

황상 곁을 지날 때, 황상이 웃으며 원형의 볼을 어루만지기까지 하셨다.

대전 안의 공기가 잠시 멈칫했으나, 이내 다시 원래의 유연함을 되찾았다.

황상의 가장 연장인 당백 회남왕이 황친국척을 이끌고 태후의께 수연을 올렸다.

송한은 맨 뒤에 따라가며 맨 앞에 선 송한과 고옥을 죽어라 노려보았다. 마음속은 온갖 감정으로 뒤섞여 있었다.

수연을 올린 뒤에는 수연 잔치가 이어졌다.

황후와 태자비가 태후의를 옹위하며 서전으로 향했고, 황후는 몇몇 연배 있는 황숙들과 이야기를 나누었으며, 내시들은 가만가만 그릇을 놓았다.

겨우 황상 앞에 다다른 송의는 황상과 몇 마디를 나눈 뒤, 송한을 향해 손짓했다.

송한이 곧바로 걸어갔다.

송잠이 공손하게 황상께 아뢰었다. «이 아이가 바로 제 차자 송한이며, 아명은 천은입니다.»

송한이 급히 무릎을 꿇었다.

황상이 웃으며 고개를 끄덕이고 말씀하셨다. «오늘은 가연이니 그런 격식은 차리지 마라.» 그러다 큰 소리로 «송연»을 부르시며 말씀하셨다. «주초국에 가서 일러라. 이화백을 몇 단지 가져오라고. 이 걸주는 너무 밋밋해서 힘이 없다.»

송담이 삼가 «예» 하고 대답했다.

황상이 몸을 돌려 석숭란과 장흥후 이야기를 꺼내셨다. «……또 첩을 하나 들였다던가? 지금 적출과 서출이 각각 몇이지?»

처음부터 끝까지 송한은 거들떠보지도 않으셨다.

송잠은 몹시 낙담했다.

송한은 송잠의 곁에 서서 대전 안의 사람들과 담소를 나누며 유난히도 능숙해 보이는 송연을 바라보았고, 얼굴에 걸려 있던 미소는 더 이상 유지할 수 없었다.

그는 송잠이 황상 앞에서 송연만큼의 체면도 세우지 못하리라고는 생각하지 못했다.

아니다, 원형만큼의 체면도 없었다. 방금 수연을 올릴 때 내시가 원형을 안고 나왔고, 모두가 원형을 달래 태후의를 향해 읍을 하게 했다. 원형이 겨우 새끼손가락을 붙잡고 두어 번 몸을 굽히자 태후의가 깔깔 웃으시며 원형에게 과자 두 상자와 금콩 한 주머니를 상으로 내리셨다.

보아하니 자신의 차사는 이제 가망이 없었다.

그렇다면 앞으로 자신은 어떻게 해야 하는가.

설마 전장에서 나오는 그 깨끗한 수입과 아버지의 보조로 살아가야 한단 말인가.

옛말에 장작도 많고 쌀도 많지만 날은 그보다 많다고 하지 않던가. 혹시 아버지가 재혼을 해서 적자를 낳게 되면, 글자로 남긴 증서도 없는 보조를 예전처럼 계속 받을 수 있을까. 설령 받는다 해도 아마 허리를 굽히고 고개를 조아려서 구걸해야 할 것이다.

그런 생각이 미치자 송한은 막막해졌다.

※※※※※

태후의의 수연이 끝난 뒤, 예부는 황상의 수연을 준비하기 시작했다.

유월은 이미 몹시 더웠기에, 황상은 서원으로 가서 만수절을 보내기로 결정하셨다.

황후가 웃으며 말했다. “올해는 연당에게 천궁의 일을 맡기는 게 어떨까요. 그가 젊은 나이에 금오위를 장악하고 있으니, 많은 이들이 입으로는 말하지 않아도 사석에서 수군거리고 있습니다. 마침 이 기회를 빌려 그들의 입을 막는 게 좋겠습니다.”

황상은 황후의 말이 일리가 있다고 여기시고, 올해 천궁을 송연이 총괄하라는 칙지를 내리셨다.

송연은 칙지를 받들고 오랫동안 말이 없었다.

황상이 서원으로 피서를 가실 때, 의장은 기수위가 맡는다. 근접한 시위는 금의위가 맡고, 외곽의 호위는 금오위가 맡는다. 세 위소는 모두 황상의 친위이지만 똑같이 정삼품의 품계에 해당한다. 기수위와 금오위는 그렇다 치더라도, 금의위는 유래없이 스스로 높은 체면을 세워 온 터라 기수위와 금오위의 안중에는 차지도 않았고, 게다가 역대 천궁의 총괄은 늘 금의위가 맡아 왔다.

송연은 잠시 생각하다가 왕연을 찾아갔다.

왕연은 송연을 보자 ‘아이고’ 소리를 몇 번 내며 말했다. “정말 기어이 해보시겠다 이거군! 황상은 주인이고 우리는 모두 하인일세. 자네는 지금 제 팔로 허벅지를 비트는 격이니, 팔이 부러지지 않도록 조심하게나.”

“저도 어쩔 수 없는 처지 아니겠습니까.” 송연이 어쩔 수 없다는 듯한 표정을 지었다. “제가 앞발로 말을 하자, 그 못된 왕각이라는 놈이 뒷발로 황후의 귀에까지 고해바쳤습니다.” 그러고는 불평을 늘어놓았다. “어떻게 제자를 들이신 겁니까? 어쩌다 그런 뱀 같은 놈을 골라서. 제가 버티지 않았더라면, 그 녀석은 머지않아 이 일을 황상께 고했을 겁니다.”

왕연은 눈을 흘기며 말했다. “누구를 원망하나? 남몰래 하는 말이라면 대전에서 해서는 안 되었지. 참지 못해 말을 해야겠다면 말을 꺼내기 전에 먼저 주변을 살펴보았어야 했고. 하지만 이것도 자네 탓만은 아니야. 자네는 비단 속에서 자라서 남이 자네 눈치를 볼 줄만 알았지, 자네가 남의 눈치를 볼 줄은 모르니까. 그렇다고 나까지 물속으로 끌어들이면 못쓰지! 이래 봬도 나는 태평하게 황상을 모시다가 능으로 가서 황상의 묘를 지키려는 몸이야……”

송연이 가차 없이 그의 말을 끊었다. “그러려면 그런 운명이 있는지부터 보십시오! 선제 곁의 대태감은 황상의 손에 목이 잘렸습니다!”

왕연은 입을 다물었다.

송연이 말했다. “어떻습니까, 한마디 해보시지요.” 이어 말했다. “저는 대인께 반역을 꾀하자는 게 아닙니다. 그저 장수에게도 세 사람의 도움이 필요하다는 말처럼, 일을 좀 더 수월하게 해보고 싶은 것뿐입니다.”

왕연이 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 분명히 해두세. 요왕의 일에는 나는 끼어들지 않겠네.”

송연이 냉소했다. “만약 왕각이 대인의 어깨를 짓밟고 올라가도 참을 수 있다고 여기신다면, 그냥 옆에 서서 구경이나 하시지요. 저도 궁금하군요. 궁 안에서 형편에 맞춰 이 사람 저 사람 편을 드는 자들이, 대인이 왕각을 어찌할 수 없음을 알게 되면, 앞다퉈 ‘건부’, ‘건할아버지’ 하고 부를지 말입니다.”

왕연은 얼굴이 파랗게 질려 발을 동동 굴렀다.

송연은 개의치 않는다는 듯이 떠나갔다.

단오가 지나기 전에 흠천감이 황상께 천궁을 위한 길한 시각 몇 가지를 올렸다.

황상은 오월 초엿새를 골라 잡으시고 말씀하셨다. “오늘 서원에서 용선 경주를 열어 금오위, 신기영, 오군영에서 모두 사람을 내보내도록 하라.”

왕연은 웃으면서 행인사로 가서 칙지를 내렸다.

송연은 곧바로 천궁을 준비하기 시작했다.

그는 흉명이 밖에까지 났고, 또 공훈 귀족의 자제로서 황상의 총신을 받았기에, 기수위의 도지휘사 이여효든 금의위의 도지휘사 사천이든 모두 그에게 예를 갖추어 대했으며, 이여효는 더욱이 기수위 동지 오량과 금오위 동지 부사걸을 함께 천궁의 일을 맡게 했다. 일은 예상 밖으로 순조롭게 진행되었다.

다만 출발하는 날, 앞에서 길을 열던 황기와 청기가 사라지고, 홍라곡병산이 크게 찢어져 있었다.

기를 들고 산을 받치던 기수들은 벌써 겁에 질려 땅에 주저앉았고, 의장을 맡은 총기 한 사람은 얼굴이 종잇장처럼 하얗게 질려 쉴 새 없이 중얼거렸다. “어젯밤에도 한 번 점검했는데, 모두 멀쩡했는데, 어째서 이렇게 되었지? 어째서 이렇게 되었지?”

그나마 그 총기의 심복이 재빨리 정신을 차리고 말했다. “이 일은 어서 오 대인께 알려야 하지 않겠습니까? 우선 창고를 열어 기 두 자루와 홍라곡병산 하나를 받아 보충하고 나서 말입니다.”

총기는 화들짝 정신이 들어 얼른 오량을 찾아갔다.

오량은 장령의 시아버지로서, 송씨 일에는 당연히 전력을 다해 지지하고 있었다.

그런데 바로 그때, 그가 금의위 사람에게 불려갔다. 그쪽에 일이 생겨 그에게 물어볼 것이 있다는 것이었다.

총기는 어리둥절해졌다가, 이를 악물고 말했다. “내가 이 대인을 찾아가겠소!”

그때 옆에서 갑자기 한 사람이 달려 나와 웃으며 그를 막아서고 말했다. “이 대인께서는 지금 송 대인, 사 대인과 함께 일을 의논하고 계시오! 이 일이 이 대인의 귀에까지 들어가면, 금오위와 금의위 쪽에는 더는 숨길 수가 없소. 세 위가 함께 움직이는데, 하필 우리 기수위에서만 사고가 났으니, 이 대인의 얼굴이 어디에 놓이겠소? 오 대인 역시 연루될 것이 분명하오. 내가 보기에는 차라리 내가 방법을 강구해보는 게 어떻겠소?» (계속)