제1167장 태허로의 도피

황허의 목신

심목이 싱글벙글 웃으며 말했다. «갑자기 생각났는데, 나는 천공과 형제처럼 지내고 천공은 나를 도우라 부르니, 그렇다면 너를 한 번 현질이라 부르는 것도 당연하지 않겠나.

조신왕이 격노하자 다른 천존들이 황급히 말렸다. «그냥 도우로 부르는 게 좋겠소. 모두 천존인데 이렇게까지 싸울 필요가 있겠소.

화를 풀고 진정하시오. »

홍천존도 말렸다.

«목천존, 그만 한 마디 줄이고 이득도 좀 덜 보시오. 그의 성미가 폭暴躁하여 정말 화가 나서 당신을 죽이려 들면 우리도 말릴 수 없소.

심목이 화를 내며 말했다. «그날 요지에서 그가 제일 먼저 뛰어나와 나를 죽이려 했소!

내가 그에게서 조금 이득을 보아 아저씨라고 부르게 한들 어떠하오? »

조신왕은 겨우 화를 풀었는데 이 말을 듣고 다시 격노하여 외쳤다.

«너희들 나를 말리지 마라, 저 녀석을 죽여버리겠다! »

심목이 펄쩍 뛰며 그를 가리키며 욕했다.

«배짱이 있으면 와서 내 머리를 쳐봐라!

내가 눈을 한 번 깜빡이면 네 성을 따르겠다! »

사람들이 황급히 말렸다.

홍천존은 심목을 붙잡고 낭헌 신황은 조신왕을 끌어안으며 다들 말했다.

«진정하시오, 진정하시오! »

두 사람은 욕설을 퍼부으며 각자 고개를 돌려 서로를 보지 않았다.

심목은 이 기회에 사방을 둘러보며 의아해했다.

이곳에는 그들 외에 아무도 오지 않았고, 천공과 토백조차 이곳에 오지 않았다.

«원모 부인은? 말이 안 되는데!

심목이 눈살을 찌푸리며 속으로 말했다. «이치대로라면 원모 부인은 절대 이 기회를 놓치지 않고 반드시 올 텐데.

왜 모습을 드러내지 않았지? »

그는 두리번거렸다. 장천존이 태제라는 것은 확실하다. 그렇다면 원모 부인은 누구인가? 설마 홍천존인가? 심목이 대홍을 바라보며 의심했다.

원모 부인은 요망한 계집인데, 홍천존 같은 득도한 고인의 이미지와는 맞지 않았다.

«이곳에 우리 외에 있는 것은 이 보련을 끄는 천룡들뿐이니, 원모 부인이 천룡으로 변했을 리는 없다. »

갑자기 심목의 시선이 연천존 품 안의 흰 고양이에 멈췄다. 용기린이 헛기침을 했고, 심목은 그의 뜻을 알았지만 못 들은 척하며 속으로 말했다. «원모 부인이 연천비 품 안의 흰 고양이로 변한 건 아니겠지?

이 흰 고양이는 수컷이고, 연천비는 제후 황후로 의심되는데다 매우 정숙하니, 흰 고양이는 그녀의 정부 같은 존재라 원모 부인은 아닌 듯한데…

… »

그는 골치가 아팠다.

흰 고양이보다는 차라리 홍천존이 원모 부인이라고 믿는 편이 나았다.

다른 천존들이 모여 의논한 끝에 마침내 결단을 내렸다. «이익균분은 역시 가능하오.

다만 화천존과 허천존 두 분을 더해야 하니, 이 조정을 열한 몫으로 나누겠소. 목천존을 포함해 우리가 각각 한 몫씩 가지는 것이오. »

«천공과 토백 등 고신들은 뜻이 높으니 그만두겠소.

«조정에 도착한 후에는 각자 보물이 있는 곳을 찾아 먼저 발판을 굳히시오. 이 조정에는 허공수가 널려 있으니 잘 정리해야 하오.

사람들이 의논을 마치고 심목에게 말했다. «목천존은 어떻게 생각하시오? »

심목이 비웃는 듯 웃으며 말했다. «조정을 직접 열한 몫으로 나누어 각자 한 몫씩 가질 수는 없소? »

호천존이 말했다.

«조정에 이렇게 흉악한 허공수가 많은데 직접 열한 몫으로 나누면 누가 지키겠소? 각자 실력으로 한 곳씩 차지하고, 자기 영역의 허공을 정리해 제자들에게 맡겨 탐색하게 하면 되오.

낭헌 신황이 웃으며 말했다. «목천존에게 그런 능력이 없다면 나에게 맡기시오, 내가 대신 관리해주겠소.

장천비가 말했다. «이 방안이 좋소.

우리는 어쨌든 천존이라 조정에 오래 머물 수 없고, 천정이 본래의 일이오. 우리가 먼저 일부 영역을 정리하고 목천존이 그들을 들여보내면, 보물 광맥을 캐고 보물을 모으고 다른 허공수를 소멸하는 일은 제자들이 하면 되오.

심목은 속으로 매우 불쾌했다. 이 천존들은 분명히 그에게 자기 세력이 없는 것을 이용해 괴롭히는 것이었다.

심목이 설령 한 영역을 쳐서 얻는다 해도 지킬 수 없었다. 영역을 직접 나누지 않는 또 다른 이점은 심목을 조정에 묶어두는 것으로, 사실상 심목을 조정에 유배시키는 것과 같았다.

심목이 조정에 남아 나가지 않으면 이 녀석을 진압한 셈이니, 그가 항상 말썽을 피워 골치 아프게 할 걱정을 할 필요가 없었다.

반대로 심목이 조정을 떠나면 심목이 자기 영역을 버린 셈이니, 이 천존들은 당연히 심목의 몫을 삼키게 되어 기뻤다. 만약 평균적으로 열한 몫으로 나누어 그들이 심목의 몫을 빼앗으면, 이 녀석이 틀림없이 떠들어대며 그들에게 골칫거리를 안겨줄 것이었다. 심목이 콧방귀를 뀌며 이 늙은이들이 자기 어리고 힘없는 것을 이용해 꾀를 부린다는 것을 알았지만 담담하게 말했다. «그럼 그렇게 하시오.

여러 천존은 그가 쩔쩔매는 것을 보고 속으로 통쾌해했다. 심목은 곧 제단을 설치했다. 주위의 여덟 천존이 옆에서 구경하며 기억했다.

심목은 냉소하며 사람들 앞에서 제단을 세우고, 심지어 그들 앞에서 제단에 필요한 부적 문양까지 가지런히 조금도 틀림없이 새겨 넣었다.

이 역향 소환의 제단은 호천존과 효천존 등이 보아도 상관없었다.

역향 소환은 두 단계로 나뉘는데, 첫 번째 단계는 제단을 잘 설계하는 것으로 조금의 오차도 있어서는 안 되었다. 이 단계는 극히 중요했다.

그러나 두 번째 단계도 마찬가지로 극히 중요했으니, 바로 역향 소환의 신통을 발동하는 것이었다! 심목의 역향 소환 신통은 조물주 나소로부터 온 것이었다. 다만 나소가 사용한 것은 신식 신통으로 조물주 일족의 독유 신통이었다.

심목이 개량한 역향 소환 신통은 후세의 부적 문양 체계를 융합한 것이었다. 그때 목숨을 부지하기 위해 심목은 나소에게 전수하지 않았고, 대홍과 고효도 알지 못했다.

여덟 천존이 역향 소환 제단의 부적 문양을 배운다 해도, 그들은 제단의 부적 문양만으로 역향 소환 신통을 추측하기 어려웠다.

이것이 심목의 밑천이었다.

«여러분, 제단 위로 올라오시오. »

심목은 제단 두 개를 만들어 하나는 나올 때 쓰려고 남겨두었다. 그는 그중 하나에 올라 제단 중앙에 서서 웃으며 말했다. «역향 소환 시에는 조정의 허공수와 신식 연결을 맺어야 하오. 그러니 잠시 후 여러 도우가 머리 위에 갑자기 눈이 나타나는 것을 보아도 놀라지 마시오. 그것은 허공수요.

내가 허공수를 이용해 조정의 공간 방위를 확인하여 우리를 끌어당기는 것이오.

«이런 신통이 있다니? » 여러 천존이 잇달아 감탄했다. 심목이 웃으며 말했다.

«이것이 바로 변법의 효과요. 변법이 있었기에 영능 대천교가 있어 왕래가 편리해졌고, 또한 변법이 있었기에 역향 소환 신통도 있는 것이오.

효천존이 헛기침을 하며 일러주었다.

«목천존, 그런 대역부도한 말은 그만하시고 어서 신통을 발동하시오. »

심목이 껄껄 웃고 신통을 발동했다. 지난번 그가 나소, 고효와 대홍을 데리고 조정에 들어갈 때는 그다지 어렵지 않았지만, 이번에는 여덟 천존을 데리고 조정에 들어가야 하니 몇 배나 어려웠다. 다행히 심목도 그때보다 훨씬 강해져 전력으로 역향 소환 신통을 발동하자, 하늘에 갑자기 거대한 안구가 떠올랐다. 여러 천존이 잇달아 감탄하며 이구동성으로 말했다.

«훌륭한 신통이오!

말이 끝나기도 전에 갑자기 그들 머리 위 하늘에서 뽀뽀뽀 하는 소리가 그치지 않고, 순식간에 수백 개의 큰 눈이 나타났다! 그것은 허공수의 눈이었고, 한 마리가 아니라 수백 마리였다!

심목은 허공수 한 마리로는 그들을 태허로 끌어들일 수 없을까 봐, 단숨에 수백 마리의 허공수를 조종해 함께 역향 소환했다!

여덟 천존은 이렇게 많은 허공수의 눈을 보아도 태연자약하여 조금도 놀라지 않았다. 그들의 실력이 너무 강해 이렇게 많은 이수가 그들을 어찌할 수 없었다.

쿵——

제단이 솟아올라 허공으로 사라졌다! 다음 순간, 제단은 조정에 나타나 수백 마리 허공수 앞에 떠 있었다.

여러 천존은 크게 웃으며 각자 하늘로 솟아올라 몸을 날려 조정에서 각자의 거점을 찾아 떠났고, 심목은 제단 위에 버려져 허공수들에게 중앙에 둘러싸였다.

수백 마리 허공수가 호시탐탐 제단 중앙의 심목을 노려보았다.

심목이 한숨을 쉬고 홍천존에게 웃으며 말했다.

«홍 도우는 왜 가지 않소?

«내가 약속했잖소, 우리는 이웃이 되어 서로 의지할 수 있다고. »

홍천존이 싱글벙글 웃으며 말했다. «게다가 당신은 나에게 인정을 하나 더 빚질 수 있으니, 그러면 나는 차용증 두 장을 받게 되는 것이오.