제1163장 이 족속은 어진 놈이 하나도 없다

그것은 월천존과 조물주 일족이 설계해 낸 기이한 집으로, 월천존의 공간의 도와 조물주 일족의 가장 으뜸가는 의식 윤회를 담고 있었다. 월천존과 화천존은 일찍이 모두 그 집에 갇혀 죽을 고비를 넘긴 적이 있었다. 천정의 사대천사와 세 대제는 태허유도 속의 이 광경을 보지 못했지만, 음천자는 눈여겨보고는 부럽기도 하고 샘나기도 했다. »유도신자 그 꼬마 녀석, 실력이 이 정도로 자라다니.

이런 육신을 내가 차지한다면, 새로운 토백이 되는 것도 머지않겠군. « 그는 마음속으로 중얼거렸다. »그때가 되면 나는 음천존이 되고, 더 이상 호천존 휘하의 장수가 아니게 될 것이다.

« 그의 마음은 뜨거워졌다. 심봉청이 그토록 빨리 성장할 수 있었던 것은, 어떤 선도 없이 삼켜 대는 포식 덕분이었다. 천정 대군은 태허로 들어가기 위해 셀 수 없이 많은 신마를 잃었다.

그 신마들이 죽은 뒤에는, 아마 그 원신까지 모두 이 녀석이 삼켜 버렸을 터였다. 백만 신마의 원신이면, 그를 짧은 시간 안에 음천자와 견줄 만한, 어쩌면 그보다 더 강한 고수로 만들기에 충분했다.

이런 육신을, 누가 탐내지 않겠는가. »화천존은 평소 악을 보면 원수처럼 미워했다.

예전 같았으면 이런 작은 흉측한 녀석을 보는 순간 달려가 죽였을 텐데. « 허천존이 곁의 화천존을 흘낏 보며 담담히 말했다. »오늘은 어인 일로 그토록 침착하여 기색조차 드러내지 않는고?

« 화천존은 냉소를 흘리며 담담히 말했다. »그저 후배 하나일 뿐이다.

네가 나섰는데 내가 어찌 나서겠는가.

소문이 나면 두 천존이 어린 꼬마 하나를 덮쳤다고 하겠지. « 허천존이 손을 치켜들며 높은 목소리로 외쳤다.

»대군, 진군! « 바로 그때, 천정 대군의 후방이 발칵 뒤집혔다.

누군가 외쳤다. »적의 습격이다! « »개황의 잔당과 조물주의 기습이다!

« 후방에서 살육전이 벌어지자, 허천존은 인상을 찌푸리며 곧 상평은 천사를 보내 대응하게 했다.

그런데 갑자기 심봉청의 목소리가 들려왔다. »히히.

.

. 토백 집안의 큰 조카딸, 봉청 삼촌이 너에게 말해 주는 걸 잊었구나. 이 태허유도에는 조물주의 군대도, 무우향의 군대도 들어올 수 있어. 나를 통해 너희를 기습하는 거야. 너희는 밖에서 볼 수 없으니까. . .

« 허천존이 태허유도 안을 들여다보니, 심봉청이 세 칸 집 가운데 왼쪽 칸의 문 뒤에서 고개를 내밀었다 숨기며, 언제라도 도망칠 듯 몰래 움직이고 있었다. »그러니 너희는 어차피 먼저 태허유도를 공격해야 해. 히히, 내가 태허유도에 함정을 많이 깔아 놓았다고 말해 주긴 했지만, 그래도 너희는 들어갈 수밖에 없어.

« 그 통통한 아기는 문 뒤에 숨어 흥분한 나머지 몸을 떨었고, 낮은 웃음소리가 허천존의 귀에 들려왔다. »나는 정말 똑똑해. 못된 동생보다도 더 똑똑해.

이번에는 정말 많이 먹을 수 있겠다. . .

« 허천존은 갑자기 주먹을 꽉 쥐었다. 화천존을 흘낏 보았으나 화천존은 아무것도 느끼지 못한 듯했다. 그는 저도 모르게 냉소를 흘리며 호통쳤다.

»음천자, 명을 받들어라!

« 음천자는 머리 끝이 저릿했지만 마지못해 앞으로 나섰다. »내가 명하노니, 북천 마신을 거느리고 태허유도를 함락하라!

만약 이루지 못하면 네 목을 가져와라! « 음천자는 마음속으로 억만 번 싫었지만, 고개를 숙여 명령을 받을 수밖에 없었다. 마음속으로 말했다. »다행히 유도신자 그 녀석은 강해 보이지만 몹시 어리석어서, 잡아내는 것도 불가능하지는 않겠지. 하늘이 도우셨구나, 목천존 그 교활한 놈이 그의 몸에서 분리되어 나가다니! 그렇지 않았더라면 두 형제가 합체해서 그야말로 죽는 수밖에 없었을 거야.

« 그는 곧 북천 흑제궁의 신마들을 정비하여 태허유도로 쳐들어갔다.

그런데 북천 흑제궁의 위세등등한 대군이 막 태허유도에 들어서자, 심봉청이 땅속에 숨겨 둔 대신통이 발동했다. 수백 신마의 몸에 갑자기 마화가 솟아오르더니, 비명을 지르며 재로 타 버렸다. »히히. .

. « 심봉청이 멀리 큰 산 뒤에 숨어 고개만 내밀었다.

음천자는 격노하여 심봉청의 신통을 깨뜨리고 성내어 말했다. »진형을 갖추고, 당황하여 제풀에 흔들리지 마라! 내가 먼저 저 녀석이 함정을 얼마나 깔아 놓았는지 살펴보겠다!

« 그는 몸을 솟구쳐 태허유도 안을 굽어보자, 절로 눈앞이 아찔하고 분노에 몸이 떨렸다. 보니 이 태허유도에는 사방 어디에나 함정이 난잡하게 깔려 있었다!

»너는 전쟁을 하는 게냐? 아니면 누렁개가 오줌 누어 땅을 표시하는 게냐?

« 음천자는 화가 나서 오히려 웃음이 나왔다.

»이런 식으로 함정을 까는 자가 어디 있느냐? 그야말로 아군조차 한눈을 팔면 네 함정에 걸리고 말겠구나!

« 이어 그가 멀리 있는 함정 속에 타 죽은 시체 몇 구가 누워 있는 것을 보았는데, 다름 아닌 조물주와 무우향의 신마들이었다. 보아하니 피안허공의 조물주와 무우향의 신마들도 이 작은 토백이 깔아 놓은 함정이 얼마나 되는지는 제대로 모르는 모양이었다!

음천자는 골머리를 앓았다. 이런 상황에서는 한 걸음 한 걸음 진지를 굳히며 함정을 일일이 풀어나가는 수밖에 없었다.

무작정 심봉청을 치러 나서기만 하면, 사상자가 막심할 뿐이었다! »심 씨 놈들, 좋은 놈이 하나도 없다!

« 음천자는 울분에 차서 말했다.

»집안이 통째로 불한당에 건달에 도적놈들이구나!

« 천정 밖, 심목은 갈라진 천정을 바라보며 마음이 움직였다.

곧 말했다. »우리는 천정의 뒷면으로 가자!

« 용기린이 황급히 천정의 뒷면으로 달려가자, 심목이 눈을 크게 뜨고 바라보다가 저도 모르게 찬숨을 들이켰다. 마침내 천정의 뒷면이 드러났다!

거기에는 아득하고 광활한 고대 대륙이 펼쳐져 있었는데, 대륙 전체가 신금으로 주조되어 있었고, 신산이 우뚝 솟아 있었다.

대륙 위에는 피로 그린 부호와 인문이 빽빽하게 새겨져 있었다! 대륙 곳곳에도 부호와 인문이 빽빽이 박혀 있었다. 피향전의 봉인보다도 몇 곱절이나 많았다!

그 봉인들은 피가 낭자했다. 그 피에서는 신위가 뿜어져 나오는데, 단순한 후천 신마의 신위가 아니라, 대도의 위엄을 지닌 고신이 자신의 피로 자신의 대도를 그려 넣어 가한 대도 봉인이었다!

천정이 놓인 이 대륙은 필시 조정에서 온 것이리라. 조정에만 이토록 장엄한 신산이 있으니까. 예전에는 천정의 뒷면을 전혀 볼 수 없어, 천정의 양면이 모두 앞면인 듯했다. 그러나 지금 뒷면이 드러난 것은, 조정을 향한 수많은 봉인 가운데 천정의 뒷면이 만들어 내던 거대한 봉인이 이미 느슨해졌다는 뜻이었다!

천정이 갈라지면 조정이 봉인에서 풀려나기야 하지 않겠지만, 무서운 결과를 불러올 수도 있었다. »태제가 기다리던 것이 바로 이 순간이다!

조정, 마침내 봉인이 풀리려는 것인가? 조정의 제19 허공을 가득 메운 허공수의 알들. . .

« 심목은 정신을 가다듬었지만 마음은 갈피를 잡을 수 없이 어지러웠다. 용기린과 연아도 연신 몸서리를 쳤다.

그들 둘은 심목과 대홍, 고효와 함께 조정에 가 본 적이 있어, 그곳이 얼마나 끔찍한지 잘 알고 있었다. 만약 조정의 허공수가 뛰쳐나온다면, 제천 하나를 먹어치우는 데 얼마 걸리지 않을 것이다!

갑자기 심목이 껄껄 웃음을 터뜨렸다. 목소리에는 기쁨이 넘쳤다. 용기린이 용기를 내어 물었다. »교주님, 무엇 때문에 걱정하시고, 무엇 때문에 웃으십니까?

« »내 어리석음을 웃었을 뿐이네. « 심목은 천정의 앞면으로 걸어가며 말했다.

»위기는 하나는 흉험이요, 하나는 기회다.

나는 아까 흉험만 생각하고 기회를 잊고 있었지.

잘만 하면 흉험을 기회로 바꿀 수 있다!

« 그의 눈에 정기가 번뜩였다. »득실에만 마음을 쓰면 두려운 흉험만 보이고 발걸음이 멈춰 버린다. 그러나 이곳의 기회를 보고 단단히 움켜쥐어야 거슬러 오르며 큰 성취를 얻을 수 있다. 이것이 어쩌면 천하의 판세를 바꿀 절호의 기회일지 모른다.

무슨 일이 있어도 반드시 움켜잡아야 한다! « 용기린과 연아는 몹시 의아했지만, 빠른 걸음으로 그를 따라갈 수밖에 없었다. 심목이 막 갈라진 남천문에 발을 들였을 때, 마침 효천존의 구룡 가마가 마주 왔다. 효천존이 가마 창을 밀어 젖히고 무표정하게 그를 바라보다가 담담히 말했다. »목천존. « 심목이 미소 지으며 말했다.

»효 도우.

태제가 곧 조정으로 가 허공의 모수를 풀어 놓으려 한다. 효 도우는 어떻게 할 생각이오? « 효천존은 냉담한 표정으로 말했다.

»자네는 거기에 가 보았지. « 심목이 고개를 끄덕였다.

»자네도 거기에 가 보았지.

애석하게도 자네의 줄칼도 거기에 두고 왔어. 지금은 비록 봉인이 느슨해졌지만, 봉인을 부수지 않고 들어갈 수 있는 사람은 오직 하나뿐이야. « »그 사람이 바로 자네야. « 효천존이 창문을 닫으며 말했다.

»올라타게.

« 심목이 보련에 올라 막 휘장을 들치고 들어가려는 순간, 연천존이 품에 흰 고양이를 안고 걸어왔다.

연천존이 웃으며 말했다. »봉란은 너무 요란하니까, 나는 얻어타러 왔어. « 그도 가마 안으로 들어갔다.

바로 그때, 장천존이 치맛자락을 걷어 올리며 달려왔다.

숨을 헐떡이며 가슴이 격하게 출렁였고, 그대로 가마에 뛰어올라 말했다. »나도 태워 줘! «