제643장 독 안에 든 쥐

»형 선생님, 점을 좀 봐 주세요. 듣기로 현무 가문의 현무 초신이 점술에 능하다고 합니다. 제가 두렵건대 그것이 자신의 죽을 상을 점쳐 보고는 도전을 받아들이지 않을까 봅니다. 그러면 다른 사성 초신들까지 함께 겁을 먹을 테고요. 확률은 낮겠지만…… 그래도 부디 나서서 올빼미 선생님과 함께 다른 이들이 이 대결에 대해 치는 점에 영향을 주십시오.«

»그건 걱정하지 마라.« 부엉이 선생이 말했다. »네가 그 시진수를 계약한 뒤로, 네 운명은 이미 누구나 관측할 수 있는 게 아니게 되었다. 그 늙은 거북이의 능력으로는 분명 점을 쳐도 아무것도 못 낼 거다. 하지만 우리가 힘을 합쳐 영향을 주면 못 할 것도 없지. 어쩌면 상대에게 약간의 오판을 안겨 줄 수 있을지도 모른다.«

»좋아. 그리고 한 가지 더.« 시리. »사성 초신은 물론 사성 가문에 관한 더 많고 많은 정보를 알고 싶어. 적을 알고 나를 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다고 하잖아.«

»그러니까…… 너희가 나를 도와서 폭로왕이 누구인지 찾아봐 줘. 이 가문은 이 정도로 대단하니 정보망도 분명히 막강할 거야. 그 녀석의 정체를 찾아내면 우리가 그와 거래를 하자.«

»좋아!!« 부엉이가 말했다. »그런데 아마 가문의 지보의 힘을 좀 빌려야 할 것 같구나. 내가 동생에게 연락해 볼게.«

말을 마치고 부엉이는 수정구를 꺼내 그 위를 톡톡 두드렸다. 이내 수정구 안에 쥐인간의 얼굴이 나타났다.

그 쥐인간이 입을 열자 곧바로 분노에 찬 목소리가 터져 나왔다.

»누나, 너희 뭐 하는 거야. 나 다 들었어. 시진, 너희가 왜 사성 초신에게 초탈 결투를 신청한 거야?«

»너도 묻고 나도 묻는데, 내가 누구한테 물어.« 부엉이가 말했다.

»죽고 싶은 거야? 그건 사성 초신이라고.«

»투투 족장님, 놀라지 마세요. 도전을 신청한 이상 저는 분명 충분한 자신이 있습니다.« 시기는 수정구를 보며 웃으며 말했다.

»형님, 우리를 좀 도와주세요. 우리는 폭로왕의 진짜 정체를 미리 점쳐 보려고 합니다. 폭로왕은 아마 사성 초신의 능력에 관한 정보를 제법 알고 있을 테니, 우리가 그와 협력해 볼 필요가 있습니다.«

»이런.« 투투 족장은 자신이 불똥을 뒤집어쓰게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.

»어려워. 폭로왕의 정체를 그렇게 쉽게 캐낼 수 있을 리가 있나.« 그가 말했다.

부엉이가 말했다. »걱정 마라. 옆에 있는 고양이 보이지? 우리 이번에 패주 강역에 갔다가 또 다른 소원별 네 개를 성공적으로 찾아냈어. 얘는 이제 초탈 3이야. 역사상 가장 강한 기성족이고, 그 녀석의 힘과 합치면 하찮은 폭로왕의 정체 정도야 점쳐내는 게 문제도 아니지.«

»나 생각해 봤는데, 폭로왕이 누구인지 알아낸 다음에 우리가 먼저 정체를 미끼로 협박해서 폭로왕의 가치를 쥐어짜고, 그다음에 그 녀석을 팔아 버리면 끝내주지 않겠어.«

»그 녀석의 현상금이 우리 가문의 몇 년치 수입을 메워 줄지 궁금하군.«

»흥흥.« 고양이가 고개를 끄덕이며 냐옹냐옹.

투투 족장: ???

이런, 그 기성 고양이가 초탈 3이라고?

말도 안 돼, 어쩜 그렇게 빨라.

초탈 3의 기성 고양이에 점성족의 지보의 힘까지 더해지면, 진짜로 폭로왕의 정체를 점쳐낼 수 있을지도 몰라……

투투 족장의 이마에 콩알만 한 땀방울이 흘러내렸다.

잠깐, 이런 젠장, 자기 누나가 자기를 팔아 돈으로 바꾸려고 한다고???

»그 정도로 절구 찧던 소를 잡아먹을 필요는 없지. 폭로왕이 순순히 협력하기만 한다면……« 시리.

»야야야. 사실 그럴 필요 없잖아. 겨우 사성 초신의 자료일 뿐인데, 점성족 안에도 몇 가지는 기록되어 있어……« 투투 족장이 말했다.

»내 생각엔 폭로왕이 만만치 않은 것 같아. 역시 함부로 건드리지 않는 게 좋겠어.«

»맞아. 그러니까 먼저 그 정체를 점쳐 본 다음에, 그 녀석과 접촉할지 말지를 결정하자.« 시리.

»동생아, 지금 당장 가문의 지보를 가지고 동황 계역으로 와라. 빨리. 안 그러면 우리가 데리러 갈 거다.« 부엉이가 말했다.

투투 족장: »너희……«

투투 족장이 당황하기 시작했다. 젠장, 이 무리들…… 제발 좀 쓸모 있는 일이나 하라고.

»동생? 왜 그래.«

부엉이 아가씨는 수정구 안에 땀을 뻘뻘 흘리는 쥐인간을 보며 의아한 얼굴이었다.

시첸은 투투 족장을 놀란 눈으로 바라보았다. 폭로왕의 정체를 점치는 일에, 이 가문이 왜 당황하는 거지.

【주인님, 혹시 그 녀석이 바로 폭로왕인 건 아닐까요.】 어수 공간에서 린이 말했다.

시진: »……«

이런.

»보편적인 분석 결과로 보아……« 시기는 입꼬리가 씰룩이며 수정구 안을 바라보았다.

»투투 족장님이 이렇게 우리를 도와 폭로왕의 정체를 조사하는 걸 꺼리시는 데다, 폭로왕은 뭐든지 다 알고…… 아무래도 점성족이 묘하게 폭로왕의 정체 특징에 들어맞는 것 같은데요?« 시기가 부엉이 선생을 향해 말했다.

»이 동생분, 설마 폭로왕 본인인 건 아니죠.«

예지 부엉이: ???

그녀는 눈을 동그랗게 뜨고 수정구 안의 동생을 바라보았고, 표정이 점차 변해 갔다.

»아니, 아니야, 그럴 리가, 무슨 폭로, 무슨 왕.« 수정구 안에서 투투 족장이 황급히 손을 저으며 부인했다.

»그럼 가문의 지보를 가져와서 우리 점치는 걸 도와라.« 부엉이 선생이 말했다.

»이, 이, 이게……« 투투 족장은 어안이 벙벙해졌다.

»정말인 거야!« 보석 고양이도 깜짝 놀랐다. 폭로왕이 부엉이의 동생이라고??

무슨 소리야.

빌어먹을, 그럼 어떻게 돈으로 바꿔.

»좋아! 인정한다, 내가 바로 폭로왕이다, 너희들 성가시게 굴지 좀 마.« 투투 족장이 화를 내며 말했다.

그의 말이 떨어지자, 시진과 보석 고양이, 부엉이 등은 모두 침묵했다. 다들 그를 빤히 노려보며 믿을 수 없다는 얼굴이었다.

뭐, 정말이라고?

»나도 생활고 때문에, 점성족의 중흥을 위해서 어쩔 수 없이 이런 거다. 너희들 함부로 떠들지 말고, 점을 쳐서 알아내려는 생각도 하지 마라. 흔적을 조금이라도 남기면 점성족은 끝장이다, 너희도 못 도망친다. 이건 사성가문을 건드리는 것보다 더 심각한 일이다.«

»이 자식아, 너 나랑 협력해 놓고서 우주급의 일을 예지하러 가다니, 대체 뭐 하자는 거야. 나 죽으라고 작정한 거야?« 시려가 말했다. 이 집기라는 자가 한 일은 확실히 사성가문을 건드리는 것보다 위험했다.

»너야말로, 점성족의 예언자가 되어 놓고서 안정적으로 성장하면 될 것을 왜 굳이 나서서 사고를 치는 거야!«

쌍방은 순식간에 논쟁을 벌였다.

»빌어먹을, 폭로왕이 내 동생이라니, 이걸 어떻게 팔아.« 부엉이 선생이 넋이 빠진 얼굴이었다.

»대의를 위해 가족을 버릴까?« 보석 고양이가 제안했다.

»입 다물어!!« 폭로왕 투투가 말했다. »지금 당장 급한 일은 시앵의 초탈 결투다. 여기 사성 초신의 자료는 확실히 내가 갖고 있다. 하지만 이 몇 집기의 실력은, 자료만으로 이길 수 있는 상대가 아니다.«

»너희들 대체 무슨 생각인 거야.«

»너는 일단 신경 쓰지 마…… 네가 폭로왕이라면…… 먼저 한 가지 일을 좀 도와줘.« 시려가 말했다.

»무슨 일인데.«

»전술적 호도, 유인 작전이다. 가짜 정보를 좀 폭로해서 사성 초신들을 미혹하고, 방심하게 만드는 것쯤은 문제없지.«

»???« 폭로왕.