제323장 기계 펫의 탄생

느릿느릿 한참을 빚어 낸 끝에 시진은 마침내 정신 연결 상태에서 빠져나왔다.

바로 그 순간, 고급 지능 칩이 완전히 활성화되었다.

백변석의 여섯 면 중 한 면의 3x3 격자가 곧바로 매끄러운 거울면으로 변형되었다. 휴대폰 화면과 똑같았다!

동시에 고급 지능 칩이라 인간 언어를 탑재하고 있었기에, 백변석은 곧바로 인간의 음성으로 탄생 후 첫마디를 내뱉었다.

이때 백변석 기계는 마치 스마트폰처럼 화면 역할을 하는 면이 밝아지더니, 기존 자료와 시진의 설정에 따라 자동으로 합성된 가상 아바타가 정육면체 화면 위에 나타났다.

그것은 대략 열 살쯤 되어 보이는, 백발의 긴 머리를 뒤로 묶어 자연스럽게 늘어뜨리고 정수리에는 삐죽 솟은 머리칼이 하나 있는 Q판 아바타였다. 그것은 천천히 눈을 뜨더니 맑고 시원하며 바람 소리처럼 듣기 좋은 여성 음성으로 말했다. »너… 내 주인인가?«

»음?« 시진은 눈썹을 찌푸리며 큐브 화면 속 Q판 아바타를 바라보았다.

»왜 Q판 아바타인 거야…«

»너… 내 주인인가?«

»가상 이미지가 Q판이면 Q판이지, 왜 픽셀풍인 거야?« 시진은 수많은 작은 격자로 이루어진 듯 흐릿한 화면 속 아바타를 바라보며 한동안 말을 잃었다. 도대체 어느 시대의 고급 지능 칩인 거야.

»당신이…… 제 주인인가요?«

【교수 성공률】: 중

그런데 시진을 가장 기쁘게 한 것은, 고급 지능 생명의 초열숙 교수 성공률이 무려 중간이라는 점이었다??

시작부터 중간이라니, 이렇게 좋다고?

»당신이…… 제 주인인가요!!«

»그래, 내가 네 어수사다.« 시진이 짙은 미소를 지었다.

»제 주인은 천하에서 가장 멋지고 가장 뛰어난 어수사인데, 당신은……« 새로 태어난 소형 기계가 의문 섞인 목소리를 내자 시진은 가슴이 철렁 내려앉았다. 어째서 오류가 생긴 거지.

내가 안 멋지다고? 내가 안 뛰어나다고? 설령 아니라 한들, 너는 ‘그렇다’고 여겨야 하는 거야!

잠깐, 설마 초기 지령을 설정했는데도 천천히 유도해야 하는 건가?

학령이 그런 말을 했던 것 같았다. 고급 기계 생명은 보통 기계와 달리, 프로그램을 기계적으로 수행하는 저급 기계가 아니어서 어느 정도 스스로 사고하는 능력이 있으며, 초기 지령은 일정한 영향만 미칠 뿐, 기계 생명이 확신하게 만들려면 지속적으로 설정을 강화해야 한다고……

»바로 나야.« 시진이 단호하게 말했다. »나는 천하에서 가장 멋지고 가장 뛰어난 어수사, 시진이다.«

마방진 화면 속의 아바타가 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며, 일단은 믿기로 했다.

고급 기계 생명은 사실 영혼 종자와 비슷해서, 초기 지령을 설정한 사람과 일정한 정신적 연결을 지닌다.

그래서 아직 계약을 맺지 않았음에도 그것은 시진을 주인으로 삼았다.

물론 계약이 주는 온갖 이점은 그전까지 누릴 수 없겠지만.

»이제 네게 이름을 지어 주마.« 시진이 빛나는 마방진을 보며 말했다. »음…… 생각해 보자. 앞으로 너는 연구 임무를 완수해야 하고, 기린 화석의 꿈 환영으로 자신을 기계 환신으로 개조해야 해. 이것도 이후의 진화 방향이니, 이름도 이 방향에서 찾아보자고.«

»차라리 널 마방진이라고 부르자.«

»?« 소형 기계의 아바타가 사라지고 픽셀 물음표가 나타났다.

그것은 이름의 의미를 이해했고, 임무의 의미도 이해했으며, 진화의 의미도 이해했다. 기린 같은 신수조차 기초 자료에 간단히 기록되어 있어, 이것이 신화 시대를 대표하는 상서로운 신수임을 알고 있었다.

아무튼 시진이 한 말은 한 글자 한 글자 다 알아들었지만, 이어 붙이자 어째서 자신의 이름이 ‘마방진’이 되는지는 이해할 수 없었다.

»음…… 확실히 별로 상관없는 것 같기도 하고. 참 어렵네.«

»그냥 린이라고 할까?«

지구 신화에서 기린의 수컷은 기, 암컷은 린이라 불렀으니, 봉황의 수컷을 봉, 암컷을 황이라 부르는 것과 비슷했다. 비록 남성 신화 체계의 봉황족에는 이런 설이 없었지만, 시진은 이 설에 따라 가상 조수의 연구 이름을 지었다.

»별로인데…… 이름이 여자아이 같지가 않아.«

소형 기계: »……«

잠깐, 그럼 차라리 요광은 어떨까?

시진이 생각했다. 북두칠성 중 요광은 상서로움을 뜻하고, 기린도 서수이며, 게다가 이 이름은 기계 생명과도 꽤 잘 어울리는 것 같았다……

잠깐, 곰곰이 되읽어 보니 시진은 이 이름이 왠지 악당 같아서 정감이 가지 않는다고 느꼈다.

주인을 처치하고 행성을 멸망시킬 것만 같은 이미지가 떠오르는 것이다.

전혀 상서롭지가 않았다.

마방진 속 아바타가 엄숙하게 말했다. »주인님, 진지하게 생각해 주십시오……«

»됐다, 그럼 ‘린’으로 하자. 기린의 린 자를 음만 바꾸는 거야.« 시진이 말했다. »린, 엄숙하다는 뜻이지. 일에 엄숙하고 진지하게 임하라는 거고, 나중에 기갑으로 변했을 때도 위풍당당하면 좋겠어.«

아바타는 잠시 침묵하다가 다시 묵묵히 받아들였다.

그것은 시진을 바라보고, 다시 집 밖을 바라본 뒤, 다시 한 번 침묵하다가 말했다. »오늘부터 저는 주인님과 주인님의 애수들을 위해 엄격한 학습과 훈련 임무를 정하겠습니다.«

»지금부터 기초 정보를 수집하겠습니다. 주인님은 하루에 명상 시간이 얼마나 됩니까.«

»어, 명상? 시간 되면 두어 번 하고, 바쁘면 놓아두고, 다 인연에 맡기지. 그날 시간이 있느냐 없느냐에 달렸어.«

린: !!!

»과학적 연구에 따르면, 어수사의 하루 최적 명상 시운은 8시간입니다. 그러니 주인님이 하루빨리 저와 계약을 맺으실 수 있도록, 앞으로 매일 8시간의 엄격한 명상 시운을 유지하셔야 합니다.«

시진의 표정이 묘해졌다. 잠깐, 초기 지령을 설정할 때 어디가 잘못된 건가, 어째서 네가 나를 간섭하는 거지?

»제가 곧 훈련 계획을 세우겠습니다. 이어서 동료들의 일상 훈련 상황을 수집하겠습니다.« 말을 마치자 그것은 밖으로 나가 십일이네를 찾으려 했다.

»서두르지 마, 서두르지 마……«

»안 됩니다. 시운을 너무 많이 낭비하는 것은 제 직무 태만입니다.«

»아……« 시진은 몸을 돌리는 마방진을 보며, 마치 어리둥절한 아기상어처럼 천장을 올려다보았다. 이번 설계가 어딘가 잘못된 것 같은 기분이 들었다.

아무래도 골치 아픈 집사 같은 걸 만들어 낸 모양이었다. 이러면 어떻게 빈둥거리나, 그렇게까지 진지할 필요가 있나.

바깥.

기계 린이 나오자마자 십일, 충충, 삼보배, 적동, 소소가 곧바로 둘러싸들었다. 얼굴에는 신기함과 호기심이 가득했다.

동시에 기계 린도 설정 속 동료들을 꼼꼼히 관찰하기 시작했다.

식철수…… 중등 초범 종족. 미지의 나비, 곤충 계열로 추정. 삼보배, 고등 초범 종족. 미지의 영체, 아마도 사령 계열. 물 슬라임, 고등 초범 종족!

그것의 메인 임무는 주인과 동료를 더 강하게 만드는 것. 그 외에도 근면하고 성실하며 온갖 고생을 마다하지 않고 반석 같은 의지와 일과 임무에 대한 강한 책임감을 지녔다…… 그래서 곧바로 십일 일행의 현재 훈련 임무 상황을 캐물으며, 더 상세하고 더 과학적인 훈련 계획을 세워 주려 했다.

자신이라면 잘 해낼 수 있다고 믿었다!

동료들을 본 순간, 기계 린의 기초 자료는 이론상 매우 과학적인 훈련 계획으로 빠르게 조합되었다.

»삐!« »우!!«……

새 동료의 질문에 십일 일행도 저마다 진지하게, 왁자지껄 대답했다.

»삐삐삐!!(지금은 의지 훈련 단계야, 유년 형태로 변해서 화산 속을 헤엄치고, 만 미터 상공에서 뛰어내려……)«

»우!! 우!!(요즘은 꿈속에서 신연성 역대 용신들과 이야기 나누는 중…… 그 종족의 장점을 모아 내 몸에 붙이는 거야.)«

»이!(나는 요즘 ‘윤회’ ‘환생’ 개념을 연구 중이야, 시온 열매, 환생한 생명체의 전생 힘을 소환할 수 있지 않을까?)«

시진이 뒤이어 나왔다. 다만 나오는 게 조금 늦었다.

바깥에서는 기계 린의 화면이 이미 깨져 있었고, 아바타 표정은 »@.@« 흐릿한 눈이 되어 있었다. 생각이 과부하된 모양이었다. 옆에서는 십일 일행이 새파랗게 질려 있었다.

그저 일상 훈련 상황을 말했을 뿐인데, 어쩌다 이렇게 된 거야!

린: »분석 실패… 재시작 중… 재시작 중……«

시진: »……«

아무래도 먼저 린의 지능을 좀 높여야겠다.

지금 이 지능 등급으로는 십일 일행의 일상 행동 논리를 이해하기 어려울 듯했다.

기계 환수와 합체 기갑을 연구하는 그런 서사급 임무는커녕, 초보 임무도 살아서 완수하기 힘들 것 같았다.

【이름】: 린

【속성】: 기계, 바람

【종족 등급】: 고등 군왕

【성장 등급】: 각성 1급

【종족 스킬】: 백변, 고급 지능, 바람 원소 장악

시진은 무심코 린을 두어 번 쓰다듬었다.

【교학 성공】

【고급 지능(입문)이 고급 지능(숙련)으로 업그레이드되었습니다】

그 순간, 린의 눈빛이 확실히 조금 더 지혜로워졌다. 다만 지능 업그레이드를 느끼고도 남은 것은 여전히 막막함뿐이었다.

»이해 불가……«

어리석은 기계 린을 보고 십일 등 펫수들이 고개를 저었다. 기계 생명도 그다지 똑똑하진 않구나, 이게 수재라고?!