제38장 천망산에 들어서다

»이 배화, 내가 가질 거야!«

슬라임은 진흙 같은 생물이라 몸을 크게도 작게도 만들 수 있기에, 슬라임 일족에게서만 배화 스킬을 흔히 볼 수 있었다.

그 밖에 배화 스킬을 지닌 초월 생물은 극히 드물어서 마주치기란 무척 어려웠다.

그래서 이번에 국내에서 슬라임을 발견한 것이었기에, 스진은 놓칠 생각이 전혀 없었다.

원숭이도 법천상지 스킬을 익힐 수 있는데, 식철수가 배화를 익히는 것쯤이야 과학적이지 않겠는가!

아무튼 이는 범용 스킬이라 모든 펫이 익히기에 적합했으니, 등록해 둔다 해도 손해가 아니었다.

»자, 모두 잘 들어!«

한참을 들여다보던 끝에, 스진은 생물들이 지닌 스킬들 가운데서도 배화만은 놓칠 수 없다고 결론지었는데, 때마침 실전 훈련을 담당한 직업 어수사 저우완산이 갑자기 큰 소리로 외쳤다.

»실전 훈련은 30분 뒤에 정식으로 시작된다. 그 30분 동안은 여전히 훈련 기지 옆 상점에서 식량과 약품을 보충할 수 있다.«

»하지만 천망산에 들어간 뒤에는 특별한 상황이 없는 한 사흘 동안 다시 나올 수 없다.«

어차피 한 사람당 배낭 하나씩이니, 얼마나 많이 담을 수 있는지는 수검자 자신의 역량에 달려 있었다.

기본적인 물품은 스진이 당연히 다 준비해 두었지만, 그것만으로 사흘을 버티기는 어려울 터였다. 이후의 식량 같은 것은 천망산에 들어간 뒤에 직접 구해야 했고, 그가 함께 준비한 것에는 침낭 하나와 도구충 한 마리도 있었다.

이때 스서의 마음속에서 안타까움이 일었다. 어수 공간에도 다른 물건을 넣을 수 있었더라면… 공간 장비가 없으니 참 번거로웠다.

그런데 이 세계에는 공간 장비가 있는 걸까?

이는 곰곰이 생각해 볼 만한 문제였다…… 만약 있다면 나중에 반드시 하나 구해야 했다.

우리 남자애가 원하는 건 반드시 손에 넣어야 하는 법.jpg.

맞다, 핑청의 그 비경 유적은 아무래도 아주 거대한 공간 장비인 듯싶었다. 심지어 살아 있는 것도 넣을 수 있는 것 같았다.

스진은 깊은 생각에 잠겼다……

»스진.«

스진이 그 비경 유적도 개인 소유로 만들 수 있을지 상상하고 있는데, 천카이가 갑자기 또 다가왔다.

»팀 짜지 않을래? 팀 짜지 않을래?« 천카이가 연달아 물었다.

»우리 반은 단체로 광망을 사냥하러 갈 거야.«

»내 빙갑수는 제어를 할 수 있고, 반에 번개 계열 펫을 가진 녀석이 있으니 호수에 들어가 폭탄질도 할 수 있어……«

스탕: »이번에도 팀을 짤 수 있어? 그러면 전리품은 어떻게 나누는데.«

천카이가 말했다. »감독관이 달리 요구한 게 없으니 아마 될 거야. 광망이 있는 호수 주변에 희귀 자원도 있잖아, 나누기엔 충분할 거야.«

스진이 고개를 저으며 말했다. »난 됐어, 너희들끼리 가. 나는 다른 목표가 있어.«

그는 이 집사들 무리에 끼어 다니는 것이 혼자 다니는 것보다 효율이 높으리라 보지 않았다. 게다가 불편하기도 했다.

»아, 그렇구나. 알았어.«

천카이로서는 스진과 팀을 짜고 싶었지만, 반 친구들과는 이미 함께 행동하기로 말을 맞춰 둔 터라 어쩔 수 없었다. 그는 저도 모르게 아쉬움을 금치 못했다.

수검자들 사이의 팀 구성이 허용되는지에 관해서는, 실전 훈련 기지 측에서도 확실히 명문으로 정한 바가 없었다. 다만 한 가지 공통된 점은, 독행객이든 소규모 팀이든 지금 모두 성장 등급 9급 이상이면서 수가 적은 소보스를 노리고 있다는 것이었다.

그중 하나만 손에 넣는다면 아마 상위 20위 안에는 안정적으로 들 수 있을 터였다.

이어서 스진은 상점에 가서 절연 고무장갑을 하나 샀다. 시운을 그리 많이 쓰지 않고서 그는 다시 이곳으로 돌아왔다.

출발 시각까지는 아직 시운이 남아 있었기에, 스진은 그냥 그 자리에서 계속 도감을 넘겨 보았다.

그는 방금 흉수 부분만 훑어보았을 뿐, 아직 자원 부분은 보지 못했다. 자원을 채집하는 것도 적립 점수에 포함되었으니, 대체로 지난해의 실전 훈련 평가 방식과 비슷했다.

음…… 흉수와 자원 부분 외에도, 마지막에 두 페이지에 걸쳐 »하루 하나씩 익히는 야외 생존 소기술, 다 익혔나요?«라는 내용이 있었다.

시운은 빨리 흘렀다. 눈 깜짝할 사이 30분이 지나자, 실전 훈련 책임자가 다시 모든 사람을 소집했다.

»현재 시운으로 오전 열 시 정각이다. 모두 즉시 출발하라. 네 개의 입구 중 어디로든 자유롭게 산에 오르면 된다.«

천망산 주변에는 봉쇄선이 있었고, 이 구간에는 오직 네 개의 출입구만 있었다. 어느 입구로 들어가느냐에 따라 지나게 되는 환경이 각기 달랐다.

이 자리에 모인 어수사들은 모두 지도를 꼼꼼히 연구해 두었고 마음속에 사냥 목표도 정해 두었기에, 자신이 어느 길로 가야 할지도 어느 정도 감을 잡고 있었다.

그래서 저우완산의 말이 떨어지자, 100명의 견습 어수사들이 단번에 흩어져 갔다.

그와 동시에, 참새만 한 기계 새들이 일정 수만큼 실전 훈련 기지와 산속 안전 구역에서 날아올라 천망산 상공을 선회하기 시작했다.

【이름】: 기계 새

【속성】: 기계

【종족 등급】: 하등 초월

【종족 스킬】: 화면 저장, 가속

【소개】: 추적, 조사, 감시에 쓰이는 인조 기계 생명체.

기계 새가 날아오르자, 실전 훈련 기지의 통제실과 안전 구역 곳곳 통제실의 대형 화면에 톈망산 각지의 상황이 선명하게 비치기 시작했다.

특히 성장 등급이 비교적 높은 흉수들은 모두 중점 감시 대상이었다.

이렇게 하는 것은 실전 훈련자들의 안전을 보장하기 위해서일 뿐만 아니라, 훈련자들의 활약을 더 생생하게 볼 수 있게 해 주기 위해서였다. 관람 과정 자체가 이 감독관들에게는 얼마 안 되는 즐거움이었다. 그냥 시험 결과만 기다린다면 너무 지루하지 않겠는가.

톈망산 산기슭의 어느 중간 지점, 자산 구역 입구에서 스옌이 대략 스무 명가량의 견습 어수사들이 이곳을 통해 입산하는 길을 택했다.

천카이 일행은 다른 방향으로 진입해 단체로 광망을 사냥할 준비를 했다.

»십일, 나와라.«

톈망산 최외곽은 분명 정리되었을 터라 흉수가 배회하는 일이 거의 없었다. 그래서 대다수 어수사가 이곳에서 펫을 소환해 곁에서 자신을 지키게 했다.

시진도 마찬가지였다. 그는 이미 살펴보았다. 이 산에는 진귀한 영식물이 적지 않으니 십일이 체력을 소모할 걱정은 하지 않아도 되었다. 십일이 걸으면서 먹게 하면 기본적인 체력 소모는 유지할 수 있을 터였다.

»삐?«

이때 어수 공간에서 나온 십일이 멍하니 주위를 둘러보았다. 여기가 그곳인가?

상대는? 상대는? 상대는?

»내가 데려가 줄게.« 시진은 자기 어린 식철수의 실력에 꽤 자신이 있었다.

이곳의 흉수는 말하자면 모두 훈련을 거치지 않은 야생 생물이라, 대부분의 전투력은 어수사들이 정성껏 키운 펫보다 오히려 떨어질지도 몰랐다.

자기 어린 식철수가 비록 육 급에 불과하지만, 숙련급 초시력에 고속 회복, 거기에 정통급 경화까지 갖추었으니 전투력은 먹이사슬 최상위에 있어도 문제없을 터였다……

무리 지은 흉수만 만나지 않는다면 그들은 무적이었다.

»아우우우~~«

십일이 앞발을 휘두르며 시진 옆을 따라왔다.

시진이 덧붙였다. »맞다, 주변 환경도 좀 신경 써.«

시력과 달리 식철수의 후각은 매우 예민했다. 초시력을 익힌 십일은 시각과 후각 모두 뛰어났다.

이런 보장이 있으니, 그들은 돌연한 위험을 만나지 않을 것이라 거의 안심할 수 있었다.

그렇다면 다음은 십일을 위한 실전 훈련의 시간이었다. 최종 목적지는 자산 구역, 전기 슬라임!

펫을 소환하느라 시간을 좀 쓴 시진은 이후 목표를 분명히 하고 자산 구역을 향해 나아갔다.

그는 도감의 지도를 한번 보았다. 자산 구역에 도달하려면 우선 멧돼지 숲을 통과해야 했다……

멧돼지 숲에는 ‘긴가시멧돼지’라는 흉수가 서식했다. 괴력에 흉악한 모습, 날카로운 엄니, 두꺼운 가죽, 고슴도치처럼 공격을 막아낼 수 있는 가시가 잔뜩 돋은 데다 살은 담백하고 육즙이 가득해, 어린아이가 보면 울음을 터뜨릴 중등 초범 생물이었다.

시진은 아직 어려서, 입가에 저도 모르게 침이 흘렀다.

도감의 기록에 따르면 멧돼지 숲의 긴가시멧돼지는 평균 성장 등급이 각성 육 급으로, 이번 실전 훈련 구간의 중핵 흉수라 할 만했다.

긴가시멧돼지는 만만히 볼 생물이 아니었다. 전투력이 약하지 않아 적립 점수도 낮지 않았다. 하지만 그럴수록 시진은 더 기뻤다.

»십일, 멧돼지 사냥하러 가자!«

»아우우우~~«

……

멧돼지 숲.

긴가시멧돼지는 무리 지어 사는 초범 생물이었다. 다만 대부분의 경우 고정된 한 환경 안에서 흩어져 먹이를 찾았기에, 어수사들에게는 틈을 노릴 기회가 생겼다.

멧돼지 떼를 상대하는 것은 분명 골치 아팠지만, 한 마리만 상대한다면 이번 시험에 참가한 대다수 어수사는 어느 정도 자신이 있을 터였다.

시진과 십일은 숲길을 가로질러 멧돼지 숲 근처에 도착했다. 그동안 다른 생물도 몇 마리 마주쳤지만, 모두 토행서처럼 수십 점짜리라 시진은 전혀 관심이 없었다.

몇십 분 동안 이것저것 잔뜩 끌고 다니며 길을 가는 것은 너무 번거로웠다. 심지어 점수도 주지 않는 생물, 가령 청면충 같은 것들은 시진이 더더욱 쳐다보고 싶지 않았다.

»찾았다.«

멧돼지 숲 근처에 막 도착했을 때, 시진은 숲 가장자리에서 먹이를 찾고 있는 긴가시멧돼지 한 마리를 발견했다.

【이름】: 긴가시멧돼지

【속성】: 토

【종족 등급】: 중등 초범

【종족 스킬】: 석화 엄니

【소개】: 멧돼지에서 변이 진화한 종으로, 미친 듯이 돌진하는 데 능하며 힘이 매우 세다. 엄니에 맞으면 적에게 석화 효과를 일으킨다.

»흥! 흥!! 흥흥!!« 시진 일행이 긴가시멧돼지를 발견한 것뿐만 아니라, 이 멧돼지 또한 시진 일행을 발견했다.

긴가시멧돼지의 천적으로는 늑대, 곰, 표범, 맹금 같은 흉수가 있어, 어떤 돌발 습격에도 경계해야 했기에 매우 영리하고 사나우며 경계심이 강했다.

이때 위험을 느낀 그것은 고개를 들어 올렸고, 몸에 난 긴 가시가 갑자기 곤두서며 입에서 끙끙거리는 경고음을 냈다.

야생에서 자주 생활하는 긴가시멧돼지는 자신이 사냥꾼에게 표적이 되었을지도 모른다는 것을 잘 알고 있었다.

그것은 조심스러운 눈빛으로 주변을 살피기 시작했으나, 야윈 시옌과 그보다 몸집이 더 작은 식철수 새끼 십일을 발견한 순간 곧바로 얼떨떨해졌다.

겨우 이 정도라고?

긴가시멧돼지의 입가에는 저도 모르게 놀란 눈물이 흘러내렸다. 멧돼지는 잡식성 동물이라 식물도 고기도 먹는데, 지금의 긴가시멧돼지로서는 갑자기 입장이 완전히 뒤바뀐 듯한 느낌이 들 뿐이었다!

사냥꾼이 바로 나였던 것이다!

먹잇감이 스스로 문 앞까지 찾아온 것이다!