第56章 ひそかなひとつき
荒墟の牧神
少年祖師の顔色が奇妙になった。
沈牧の、腕ほどもある元気——これも元気の糸というのか？
こんなに太い元気の糸があるものか？
これほど猛烈な威力の元気の糸があるものか？ しかも、自分の元気がまだ強くないとはどういうことだ？
彼はこれまで、霊胎境でこれほど雄渾な元気の修為を持つ者を見たことがない！ この隠残村の少年は、一剣で水桶ほどもある木柱を貫き、さらに一剣で二尺余りの厚さの山石を貫いた。 元気の糸に秘められた力は、すでにどれほどの霊胎境の剣修を超えていることか！
里正はほほえみ、沈牧に教え諭した。 「それでよい。 そなたは剣法のうち最も基本的な動作、突きを身につけていなかった。 もしそなたの全霊の力を、この突きという動作に集中させることができたなら？ もしそなたが己のすべての力を発揮できたなら？
」沈牧は信じられず、首を振って言った。 「気で飛剣を操るのは、元気の糸で剣を馭るだけのこと。 元気の糸は柔らかすぎて、どうしてすべての力を発揮できるのですか？
」「できるとも。
」里正は悠々と言った。 「そなたは剣を己の一部、己の手のように扱わねばならぬ。 さあ、手を挙げ、己の手に一振りの剣を握っていると想像せよ。 手の人差し指と中指を剣身に当て、手を突き出せば、剣もそれに従って突き出るのだ！ 」「己の身体の一部としてですか？
」沈牧は困惑した。
腕ほどもある元気の糸が再びあの宝剣を巻き上げ、彼は右手を虚しく握り、親指を薬指と小指の上に押し当て、人差し指と中指を伸ばして、剣身に当てるようにした。 沈牧が前方へ突き出すと、シュッという音とともに、彼の元気の糸が宝剣を伴って前方へ突き出た。 鋭い剣が空気を切り裂き、甲高い唸りを発した！
彼は思わず驚きと喜びに包まれた。 先に気で飛剣を操ったとき、剣に秘められた力はせいぜい己の一成の力にすぎなかったが、今は剣の中の力が倍に跳ね上がったのを感じる！
少年祖師が笑って言った。 「これが剣訣を結ぶというものだ。 剣法を修める起手式だ。
そなたは先ほど剣訣を使わずとも、すでに山石を貫くことができた。 そなたの元気の雄渾さは、わしの若い頃よりも上と見える！ 」里正は首を振って言った。
「だが、彼はまだ足りぬ。 剣訣を結ぶだけでは、剣道に数十年浸ってきた達人には勝てぬ。 沈児、そなたの元気を掌から迸らせ、もう一度試してみよ。
」沈牧は言われたとおりにした。 掌の中の元気の糸が宝剣に絡みつき、元気を鼓蕩させ、再び指を揃えて前方へ突き出した。
ヒュ——彼がこの一剣を突き出すと、なんと一陣の旋風が巻き起こり、旋風の中を利剣が唸り、耳を刺すようだった！
少年祖師の眼角がぴくりと跳ね、すぐに沈牧のこの一剣の威力が前の一剣より一成ほど上がったことに気づいた。 目の前のこの老いぼれの不具者がわずか二言の指摘で沈牧をこれほど大きく伸ばすとは、まことに畏るべく敬すべきことだ！
里正が喝を入れた。 「元気の糸は剣に巻きつくのではなく、剣の中に根を張るのだ。 剣はそなたの身体の一部、元気もそなたの身体の一部、いずれもそなたの身躯だ！ もう一度試せ！
」沈牧の元気とあの利剣が融け合い、利剣の中へ浸み込んでいくと、彼はたちまち己にもう一本手が増えたような感覚を覚えた。 この一剣を突き出すと、彼は己の力がまるで大洪水が出口を見つけたかのように感じられ、己の七八成の力が利剣の中に集まり、村の方向へ突き出されていった！ 村の中では風が唸り、突如として利剣の前方、宰夫がいつもその上に立っている木杭が、パッという音を立てて真っ二つに裂けた！
沈牧は呆然とした。 彼の剣はあの木杭にまったく触れておらず、剣風が木杭を突き裂いたのだ！
少年祖師は感嘆した。 目の前のこの老いぼれの不具者が、わずか数言で沈牧の恐るべき潜在能力を爆発させた。 剣術における造詣は、まことにとてつもなく高い。
「まだ足りぬ。 」里正が言った。
「そなたの力はまだ完全には発揮されていない。 そなた自身の力は剣に用いられたが、そなたの霊胎はどうした？
そなたの霊胎の力はどこにある？ 霊胎もまた剣を握らねばならぬ。
もう一度突け！
」沈牧は気を落ち着けた。 彼の元胎神蔵の中で、霊胎が彼自身とともに動き、指を揃えて前方へ突き出した！ 「足りぬ！
赤心訣はどうした？ 赤心訣はそなたに丹心を煉らせるだけでなく、そなたの丹心を剣の中に植えさせようとするものだ！
わしに剣を植えてみせよ！ 」「まだ足りぬ、やり直せ！
丹心を剣に植える、これこそ赤心訣の最も肝心なところだ！
」「脚は大地に繋がり、力の源泉だ。 跛翁が教えた脚功で大地から力を借りよ！
」「目はどうした？
盲叟が教えた天眼はどこにある？ そなたの剣にも目を生やせ！ 」「そなたは霍爺のもとで拳を学び、筋肉を龍のように煉り、また真龍を見た。
なぜそなたの剣には龍の磅礴たる大気がなく、霍爺の拳の摧枯拉朽の勢いがないのだ？
」… … 沈牧は幾度も幾度も剣を突いた。 里正の彼への要求もますます高くなり、初めはただ己自身の力を動かすだけであったのが、次には元気の力、霊胎の力を動かすことを求め、さらに霍爺の拳、跛翁の脚を剣法に融け込ませることを求め、ますます難しくなっていった。 ほんのわずかの間に、彼はどれほどの剣を突いたか知れない。
しかし里正は終始あまり満足せず、彼に練習を続けさせた。 祝姥姥、跛翁たちは剣を練る沈牧を見て、それぞれ驚きの色を浮かべた。
沈牧が気で飛剣を操り、一剣を突き出すと、なんと短く急な唸りを発し、続いて狂風が大いに起こって両側へ吹き荒れ、鍛冶屋、薬圃、肉屋の旗までもがはためき、後ろへなびいた！ そして彼が一剣突くごとに、地面には剣痕が現れた。 それは剣風が地面を擦った結果だった！ 祝姥姥はただただ不思議でならず、つぶやいた。 「こんな短い時間で、里正は沈児を剣法の達人に仕立て上げた。
これはいくらなんでも… …
」里正は首を振って言った。 「わしは彼に何の剣法も教えてはおらぬ。 ただ彼の力を整理し、そなたらが彼に教えたものを一つにまとめる手助けをしただけだ。
今の彼は、突くという一つの動作をようやく初歩的に理解したにすぎず、真に突くを掌握するには、まだ少なからぬ隔たりがある。 そして剣法の最も基礎的な動作には、劈、撩、掛、雲、点、崩、截、剪などがある。 彼がこれらの最も基礎的な動作を練り上げてこそ、ようやく入門となり、剣法を学べるのだ。 沈児、屠牲刀をもう一度突いてみよ！ 」彼の言葉が終わるや否や、沈牧は屠牲刀を放り上げ、気で飛剣を操り、一剣を稲妻のように突き出した！ カーン——あの利剣は屠牲刀と出会い、この玄鉄寒晶で鍛え上げられた宝刀を貫き、剣先が刀の背から現れた。 屠牲刀とあの利剣はともに地面に落ちた。 沈牧は呆然とし、近づいて眺めた。
己がこのわずかな間にこれほどの進歩を遂げたとは、まったく思いもよらなかった。 剣法の最も基礎的な動作、突きが、なんとこれほどの威力を持ちうるとは！
「待たれよ！
」向かいにいる少年祖師が慌てて手を挙げると、一本の木の棒が林の中から漂ってきた。 少年祖師は一本の指を伸ばし、木の棒を削り、瞬く間に三尺ほどの木剣に削り上げて沈牧に手渡し、言った。
「そなたはこの剣を持って彼に会え。 真剣を使うのではない。 」沈牧は首を振って言った。
「私は剣法を学んでいません。
里正は一つの動作しか教えてくれませんでした。
」沈牧は困ったように言った。 「あなたたち幽魔教の祖師が、木剣を持ってあなたに会え、真剣は使うな、あなたを殺してしまうからと… … 」「荒唐無稽！ 」それは鉄と血の混ざり合った気配だった。
鉄錆の匂いと血腥さが混じり合い、どれほどの人と生霊を殺さねば、これほど惨烈な気勢を持ちえようか！
彼の剣匣の留め金がひとりでに開き、長い箱が開き、宝剣がチンと鳴り、一振りまた一振りの宝剣が嬉しげに剣匣から飛び出した！ 彼は宝剣と感応し合う。
彼が喜べば剣も喜び、彼が怒れば剣も怒り、彼が飛びたければ剣は彼を載せて飛び、彼が人を殺したければ剣は人を殺す。
今、彼は人を殺したい。 剣匣の中の剣が躍り出て、瞬く間に部屋の中に剣光が噴き出した！ 沈牧はためらわず、気で飛剣を操り、剣訣を結び、前方へ突き出した！
剣匣の中の剣光が爆発し、そしてチンという軽い音が聞こえると、剣光は四散した！ ドン——「大丈夫か？
」沈牧が彼に手を振った。