第28章 こへきにむめいのかげうかぶ
荒墟の牧神
沈牧は気を落ち着けた。 荒墟の災変前の地図は非常に役立つ。 この地図には多くの荒墟の遺跡が記されており、もし外へ狩りに出て、急いで隠残村へ戻れないような場合には、地図に従ってこれらの遺跡に入り、暗黒の侵蝕を避けることができるのだ。 「この地図があれば、多くの危険を避けられる。
」彼は心を沈め、地図を記憶に刻んだ。
しばらくして、この谷の場所を突き止めた。 見ると、この谷は地図上では弭災宮と呼ばれている。 「弭災宮？
央とは殃のことで、災いという意味だ。
」沈牧は聵叟に従って字や絵を学んでいた。 詩書を読み飽いたとは言えないまでも、なかなかの学問は身につけていた。 彼は呟いた。 「弭災宮とは災いを鎮める宮殿だ。
この宮殿は、いったい何の災いを鎮めるためにあるのだろうか？ 」彼が周囲を見回すと、玄獠魔猿はいつの間にか外に出たらしく、宮殿の中にはいなかった。 どうやらこの玄獠魔猿は、自分がここに残って沈牧の邪魔をするのを心配して、外へ出て行ったらしい。
「大男は気が利く。
」沈牧は宮殿を出て、玄獠魔猿を呼び寄せて尋ねた。 「大男、ここに何か異変はないか？
」玄獠魔猿は頭をかき、しばらく考え込むと、慌てて弭災宮の偏殿へ走り出した。 沈牧が早足で追うと、後ろからあの間の抜けた駱駝鹿もついてきた。 「これだ！
」玄獠魔猿が偏殿に入ると、手を差し伸べて指さした。
沈牧がその指の先を見ると、そこには一面の白い壁があり、壁に人の影が描かれていた。 ごく小さく、親指ほどの大きさしかない。 沈牧は白い壁をじっと見渡したが、この小さな人影のほかには何も見つからなかった。
あの間の抜けた駱駝鹿は、匂いを嗅ぎながら壁際に近づき、壁に描かれた人影の匂いを嗅いだかと思うと、壁を舐めようとした。 すると突然、一つの手が伸びてきて、駱駝鹿は消えてしまった！
沈牧は驚いた。 玄獠魔猿も怒って胸を叩き、壁に向かって吼え立てたが、前に出ることはできなかった。 壁の上では、あの小さな人影の隣に一頭の駱駝鹿の絵が増えていた。
生き生きと現れたかと思うと、沈牧は、壁の上の人影が少しずつ動き出すのを見た。 口を開き、その口はどんどん大きくなっていく。
口の中には釘のような歯がびっしりと並び、そのまま駱駝鹿を一口で呑み込んでしまった！ 沈牧は肝を潰した。 壁の人影は駱駝鹿を食べ終えると、突然歩み出し、彼らに向かって来た！ そして沈牧は驚愕して気づいた。 あの人影は壁の外へは出ないものの、体はどんどん高く、どんどん大きくなっていく。
やがて普通の人間ほどの大きさに達しても止まらず、なおも前へ歩き続ける。 ほどなくして、その人影は壁一面に広がった。
偏殿の天井にも影が現れる。 それは頭部、大きく口を開いた頭部だった。 やがてその手のひらは、この壁から隣の二枚の壁へと伸びていった。 「ちびっ子、行くぞ！
」玄獠魔猿は沈牧を引き連れて飛び出した。 壁の影に掴まれることはなかった。 壁の上から怒号が響き、壁は揺れ続け、煙塵が立ち込めた。 そして黒い影が偏殿の内部から広がり、瞬く間に偏殿全体が壁の影に覆い尽くされた。
影は偏殿の壁から抜け出そうと試みたが、どうしても抜け出せずにいた。 「これが魔というものか？
」沈牧は足を止め、まばたきしながら、振り返って試すように言った。 「キカタソマヤ、ハンニャハンニャソマヤ、キカタハンニャソマヤ。 」偏殿を覆っていた影は、ふと静けさを取り戻した。
すると大殿の窓格子がぱっと開き、それはまるで二つの昏い眼のようだった。
沈牧は、恐ろしい視線に射すくめられたような、背筋が寒くなる感覚を覚えた。
すると偏殿の大扉が轟と閉じ、またひとりでに開いた。 開いたり閉じたりするたびに、かすれてしわがれた声が響いてくる。 「大自在真言。
おぬしは我が族の後輩か。 気の毒に。 おぬしの真言は真伝を学んでおらん。 我が族はここまで落ちぶれてしまったのか？
」沈牧は試すように言った。 「先輩は、真の大自在真言をご存知なのですか？ 」「無論、知っておる！ 」扉が開閉し、誇りに満ちた声が響く。 「我が族の大自在真言は無上の力を宿しておる。
それは世界を切り開く偉大な力、大自在を得る力だ！
だが、それがおぬしの手に渡って、どうしてこんな有様になったのか？
一片の威力もないではないか！ その猿を退かせよ。 おぬしに真の真言を授けてやる！ 」沈牧は玄獠魔猿を見やった。 玄獠魔猿は首を振り、こもった声で言った。 「信じるものか！
」「この先輩は私と同族です。 私を害したりはしません。
先に外で待っていてください」と沈牧は慰めた。 玄獠魔猿はまだ少し不安そうだったが、沈牧に押し出された。
偏殿の扉が開閉し、あの魔性に満ちた声が言った。
「真言は行功の妙であり、神魔の力を宿すもの。 おぬしは真言の音節を得ただけで、その神韻を得ておらず、真言を発揮する法門も得ておらん。 その法門を大円満印と言い、我が族の核心たる絶学である！ 我が力はこの大殿に封じられており、長くはもたない。 よく見ておけ。 一度だけ教えるゆえ、どれだけ学べるかはおぬしの腕次第だ！ 」偏殿の壁の上で黒い影がどんどん縮み、やがて沈牧ほどの背丈の小さな影が現れた。 その影の内部には、動き続けるいくつもの線が浮かび上がる。
それは元気の運行の軌跡だった。 魔性の声が言った。 「大円満印には四種の印法がある。 魔神通力印、天魔自在天印、大慧明印、最後の印法は三印合一の大円満魔印である！
これが第一印、魔神通力印！ お前の口は魔音を伴って初めてその威力を引き出せるのだ。 キカタ！ 」沈牧は目を離さず、偏殿の外の壁の上の黒い影を見つめ、行功の経路を一心に記憶した。 彼の体内でも、元気は軌跡に沿って運行していた。
「キカタ！ 」彼の口から突如、魔語が迸り出た。 するとたちまち、自分の体内から恐ろしい力が湧き上がるのを感じた。
その恐ろしい力は、彼の手の五指を導いて奇妙な印を結ばせ、制御できないまま前方へ押し出させた。
ごうん！ 鈍い音が響き渡る。 沈牧のこの一掌は、なんと彼が夢にまで見た雷音を放ったのだ。 掌鳴雷！
沈牧は呆然とした。
何とも不可思議なことだと思った。 壁の上の人影が彼に伝授したこの魔神通力印の力は、思いのほか強大だった。
変化の点では霍爺の霆鳴八訣に及ばないものの、力の点では霆鳴八訣をはるかに凌いでいた。
ただし、この魔神通力印は消耗する元気も極めて大きく、霆鳴八訣の数倍に達した！ 壁の影は蠢くと、何かに引っ張られるように、思い通りにならず偏殿の中へ戻っていった。 そして息を切らせて言った。
「この偏殿の力は強すぎる。 常に我を押さえつけておる。
我にはもう時間が残っておらん。 よく見るのだ。 これが第二印、幽魔自在印！ ソマヤ！ 」内壁の上で、黒い影の体内の元気の行進経路は再び変化した。
しかし偏殿の内部は暗く、距離が離れるとはっきり見えない。 沈牧は精神を奮い立たせ、無意識のうちに一歩前に踏み出した。
ようやく壁の上の黒い影の元気の行功と変化をはっきりと見ることができた。 「ソマヤ！
」彼は心の中で魔音を唱え、元気を運行した。
するとたちまち、もう一つの奇妙な力が体内から漲り出で、彼の体を別の動作へと導いた。 彼の顔には思わず微笑みが浮かび、指は花を摘むような形を結び、一印を打ち出した。
この一印の威力はさほど強くなかった。
むしろ何の威力もないかのようだ。 しかし沈牧は、霆鳴八訣の中に、幽魔自在印と効果が似た印法があることに気づいた。 霆鳴八訣第五式、日照陽神空中錬！
霍爺が彼に伝授したこの一招の功法は、ひと目見たところ攻撃力はそれほど強くない。
しかしこの一招の精髄は、神通者の魂魄を攻撃することにある！ 日照陽神空中錬の秘訣は、拳は大日のごとく空に掲げ、掌心の陽雷で魂魄を錬ることにあった！ 一方、壁の人影が彼に伝授した幽魔自在印も、見たところ大した威力はないが、やはり魂魄を狙うものであり、霍爺の日照陽神空中錬と拳理を通じ合っていた。
唯一異なるのは、霍爺が大日の陽雷で相手の魂魄を破壊するのが至剛至猛であるのに対し、幽魔自在印は一印で相手の魂魄を掌中に引き込み、掌の心こそ自在天とし、相手の魂魄を掌の心で磨滅する。 より險悪で非道であり、防ぎようがない。
至剛至猛ならばまだ防御も抵抗もできるが、幽魔自在印は、防ごうとしても防ぎようがない。 沈牧は心の中で疑問を抱いた。 壁の人影の印法と霍爺の拳法は、対照的な点が多い。
両者は明らかに同じ拳理に基づくのに、その拳理を説く方法はまるで異なる。 一つは正道であり、一つは邪魔外道である。 どちらが優れているのか、沈牧にははっきり言えなかった。 ただ、それぞれに長所があると言えるだけだ。 霍爺の霆鳴八訣は正面から敵と対するのに適しており、至剛至猛の拳法で相手を打ち破る。
一方、大円満印は不意に繰り出すのに適しており、相手の不意を突いて一気に仕留める。 壁の人影はさらに少し縮んだ。
どうやら弭災宮の鎮圧に耐えかねているようだ。 息を切らせて言った。 「よく見るのだ。 これが第三印、大慧明印…
…
」壁の影はぼんやりと霞んでいた。 沈牧は無意識のうちにまた二歩前に進み、まさに偏殿の門戸に踏み入れようとした。 しかし突然、彼は足を止め、門をくぐらずに、盲叟から伝授された九重天望眼法を発動した。
目の中にもう一重の瞳が現れ、壁の影は暗くとも、彼の目には明瞭になった。 「入って来なければ、見えるのか？ 」壁の人影が問いかけた。