第23章 こうそんのしょうねん、しんいにふれる
荒墟の牧神
沈牧は心の底から震え上がった。
「石像を背負うというのは、神を一柱背負うのと同じことか？ 」盲叟は淡々と言った。 「神を背負いて歩めば、その重さは比ぶるものがない。 かつて祝姥姥たちがお前を救おうとした折、霍爺は石像を一つ背負い、婆婆を連れて江のほとりまで辿り着いた。
あれほどの近い道のりだったが、霍爺ほどの実力でも、疲れ果てて今にも崩れ落ちそうになった」沈牧は頭の皮がしびれる思いだった。
村にあるこの石像どもは、それほどの重さだというのか。
では、これらの石像を彫ったのは誰なのか。
石像に刻まれているのは、いったいどの神なのか。
なぜ彼らの姿に彫れば、これほど重くなるのか。 自分は子供のころ、石像によじ登って糞尿を垂らしたが、神に恨まれはしないだろうか。 「案ずるな。
この像を彫った神はとうに死んでいる。 沈児、わしがお前に石像を見せたのは、実はお前の眼を修めさせるためだ。 お前に見せているのは普通の石像ではない、神が神のために造った像なのだ」盲叟の声は耳をつんざき、彼の鼓膜をじんじんと鳴らした。 盲叟は石像の傍らの竹籠に向かって怒鳴った。 「沈児、九重天望眼法が開くのは聖瞳だ。
聖瞳である以上、当然、神を見るのだ！
眼で神を見るのだ。
神の勢いを、神の韻を、神の気を、神の態を、神の神を見るのだ」沈牧は心神を震わせた。 「神を見る？
石像のなかの神を？ 」「お前の元気を眼に入れ、肉の眼、凡の身の第一重の天を開け！ 」盲叟の竹杖がそっと沈牧のみぞおちを突いた。
しかし今度は異様に正確で、沈牧はたちまち、自分の元気が澎湃と巡り、眼に向かって突き進むのを感じた。 眼を修めるのはきわめて危険であり、沈牧の元気はすでに体を鍛え始め、体内の不純物と余分な脂肪を焼き出していたが、両眼はもっとも鍛えにくい場所で、ほとんど禁域と言ってよく、少し油断すれば失明してしまう。
沈牧は以前、里正に眼の鍛え方を尋ねたことがあったが、里正は多くを語らず、めったに眼を鍛えようなどと試みるな、と言うだけだった。 ところが盲叟は、沈牧の元気を彼の両眼へと突き立てた。
その勢いは凶猛にして横暴、常軌を逸している。 沈牧は両眼に刺し貫くような痛みが走るのを覚えた。 彼の元気はすでに浩浩蕩々と両眼に流れ込んでいる。
彼の元気の修めはきわめて厚く雄々しかったが、盲叟の恐るべき力量に押さえられ、極細に絞られていた。
眼はどれほど大きいというのか。
しかしこの一瞬、沈牧は自分の眼がこの上なく巨大で、天ほどの大きさになったかのように感じた。 彼の元気は龍のごとく、巨大な長龍となって天ほどに大きい眼に入り、やがてたちまち爆ぜた。 元気は空へと噴き上がり、天を支え地に立つ柱のようになり、それから滾々と天穹を流れ、天幕の上に奇怪で異様な紋様を形作り、網のように織り合わさり、まるで天道の綱紀のごとく、空を埋め尽くした。 先ほどの痛みもまた、たちまち消え去った。 代わって訪れたのはこの上ない心地よさ、かつて味わったことのない快適さだった。
「沈児、空のなかの図を覚えよ。 あれが九重天望眼法の第一重の天、神霄天の天罡陣紋だ」盲叟の声は天の外から響き、きわめて高遠に思われた。
沈牧は慌てて心に刻もうとした。 彼の元気は盲叟に操られ、眼の内側に神霄天の天罡陣紋を織り成す。 彼はそれらの陣紋の流れ、構造、細部まではっきりと見ることができたが、天罡陣紋はあまりに煩瑣で複雑で、覚えるには時間が要った。
盲叟は幾度も幾度も彼の元気を駆り立てた。 やがて久しくして、沈牧の元気がほとんど尽きかけ、そこでようやく彼は竹杖を沈牧のみぞおちから離した。 「どれほど覚えた？ 」盲叟が問う。
「六、七割です」盲叟は満足げな色を浮かべた。 「これほどの短い間に六、七割も覚えたのは、たいしたものだ。
元気を回復させよ」沈牧は駆け出し、「玄躯三丹功」を駆り立て、自分の元気を素早く回復させた。
やがて彼の力量が再び絶頂に戻ると、盲叟が言った。
「わしが授けた天罡陣紋を駆り立て、もう一度石像を見てみよ。 昔と違っているかどうか」沈牧はただちに元気を巡らせ、自分の両眼へと入れた。
元気が神霄天の天罡陣紋を組み上げる。
彼はまだ六、七割しか陣紋を覚えておらず、完全ではなかったが、元気が両眼に行き渡ると、あの清涼で何もかも見透かすような心地よさが再び訪れた。 彼は眼を上げ、目の前の龍の首を持つ老人の石像を見やり、思わず心神を震わせた。
かつて彼の眼にはきわめて平凡に映っていた石像が、たちまち絢爛たる色彩を放ち始めたのだ。 その石像はまるで生き返ったかのようであり、天を支え地に立つ神祇へと変わったかのようだった。 彼はさらに、石像の周囲から細やかな毫光がほとばしるのを見た。 一筋一筋の光が、石像の神聖さと荘厳さを際立たせている。
彼の心はたちまち石像に押し潰された。 彼の眼に、石像はもはや石像ではなく、生きた神そのものとなった。
神の神、態、気、韻、そして勢が彼の心を押し潰し、続いてその身をも押し潰そうとして、両の膝が思わず地に跪こうとする。
「見続けよ。 眼を閉じるな、膝もつくな」盲叟は冷ややかに言った。
「お前は子供のころ、石像によじ登って糞尿を垂らしたではないか。
子供のころにできたことが、なぜ大きくなって跪くのか。
沈児、九重天望眼法は眼を開くだけのものではない。 同じくお前の心を開き、世の強さと険悪にまっすぐ向き合わせるためのものだ」「武人の強さは技の威力だけではない。
心の強さこそ何よりも大切だ！
お前の心が、ただの石くれごときに敗れるなら、どれほど強い武力を持とうと、何ひとつ成し遂げられはしない」盲叟は竹杖を地に突き立て、喝した。 「お前が石像と抗い、石像の圧迫に耐え抜けば、お前の心もまた育つ！ 実力を強くしたいなら、まず心を強くせよ。 己の神となれ、何ものをも恐れるな」沈牧の額には冷や汗が滾々と流れ落ちた。
彼は跪きたいという思いと必死に抗ったが、石像の与える圧迫感はあまりに強く、とても抗いきれなかった。 盲叟は何も恐れるなと言うが、彼にはとてもできない。 眼を開かぬのと開いたのとでは、まったくの別物だった。
眼を開かねば、石像はただの石像であり、その上によじ登って糞尿を垂らしても気にも留めない。 だが一度眼を開けば、石像は一柱の神祇であり、いかなる振る舞いも、この神を見つめることさえも、冒涜となる。 盲叟が言った。
「破廟の神を破るは易く、心中の神を破るは難し。 この言葉を誰が言ったか、知っておるか？
」沈牧は石像に心魂を震え上がらされ、答えることができなかった。
「この大逆不道に見える言葉を口にした者は、ほかならぬ、荒墟の外にある景平国の当代の景平帝師、神の下の第一人者と謳われる御方だ！
」盲叟は威風堂々と喝した。 「沈児、お前の心に住む神は、みな異神、偽神だ。 それを打ち砕いてこそ、己の神像を立てられる！
石像ひとつどころか、まことの神が目の前に立とうと、お前は決して跪いてはならぬ！
」彼は竹杖を傍らに突き刺し、腰帯を解いて、高らかに笑った。
「跪かぬどころか、尿をかけてやるのだ！ 」「尿を？
」沈牧は呆然とした。 「神に、尿をかけるのか？ 」盲叟は石像に向かって放尿し、哄笑した。 「そうだ、尿をかけるのだ！
子供のころは百遍やそこらではきかなんだ。 今はもうできぬのか？
」沈牧は歯を食いしばり、腰帯を解いた。
熱い流れが迸り、石像にかかる。
この一尿は並々ならぬものだった。 沈牧の眼に映る神像は依然として神聖荘厳で、圧迫感に満ちている。
しかし、心を押さえつけて彼を跪かせようとするあの感覚は、跡形もなく消え去っていた。
老いた者と若い者は互いに「見」を交わし、声を上げて笑い合った。 実に楽しげだった。
里正は門口で陽を浴びていたが、二人の笑い声を聞いて振り返り、この有様を見て思わず首を振った。
「盲叟は粋狂な奇才だ。 こんな手で沈児の心中の神を破らせ、心を強くするとは。 他の者なら、こんな奇妙な手は思いつきもしない。 だが沈児ときたら、平気で彼と一緒に尿をかけるとは、これまた肝が太い。 彼に石像へ尿をかけさせたのは、沈児の心中の神を破るためであり、同時に己の心中の神を破るためでもある。 あの彼の眼を抉り出した『神』… … 槍の中の神が、戻ってきたのだ」里正は盲叟がなぜそうするのかを知っていた。
盲叟の手にある竹杖は竹杖ではなく、槍であった。
かつて盲叟が隠残村に足を踏み入れたとき、両の眼は失われ、身は重傷を負い、その惨めさは筆舌に尽くしがたく、物乞いの乞食のようで、全身が汚れにまみれていた。
しかし盲叟の足取りはきわめて確かで、手にした竹杖もまた確かだった。 彼が村に入ってきたとき、里正が受けた印象は、怒れる龍が八方を巻き込んでこの小さな村になだれ込むかのようであり、盲叟の気宇は里正の眼に、天を支える柱のように映った。
天下にこのような槍法と気概を持つ者は、ただあの槍の中の神のみ。
だがその槊神の最も強いところは槍ではなく、その眼にあった。 それは一対の聖瞳、あらゆる技の綻びを見破ることのできる聖瞳だった。
そして今、盲叟はその聖瞳を伝え、沈牧に授けている。
槍を練るにはまず眼を練り、眼を練るにはまず心を練る！ 盲叟の眼は聖瞳である。
眼が強くなるほど、より真実を見ることができ、真実を見るほど、大きな恐ろしさを見てしまう。