第1516章 天罰、身に降りかかる
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
養分を得れば、根を伸ばすこともあろう」太始の卵が桶のそばへ寄ってきたので、沈牧はこの大卵を脇へ押しやった。 しばらくすると太始の卵がまた寄ってきて、また押しやられた。
「くれぬならくれぬでよい！ 」太始の卵はぴょんぴょんと跳ねて遠ざかり、やはり自分の鉱脈へ戻って、祭壇の上にどっしりと収まった。
「この樹は根がないから水を吸えぬ。
私が鉱脈の力を操っておるから、そなたが注いだ水はきっと、すべてこの私が吸い取ってやるわ！ 」沈牧は聞こえぬふりをした。 太始の卵は太始鉱脈を操り、沈牧が注ぐ道露を懸命に盗み取っていた。 まさにそのとき、この大卵がざわめき始め、ふうっと音を立てて祭壇から跳び上がり、宙に浮かんだまま下りてこようとしなくなった。
そして叫んだ。 「何かが私の鉱脈の力を盗んでおる！ おかしい、おかしいぞ！ 」その鉱脈は、沈牧が祖庭の太始鉱脈を模して造り上げたものだった。 沈牧が手に入れた太始神石と太始原石はすべてこの鉱脈に植えられ、卵の中の太始古神に吸収させていた。
このとき、鉱脈の下で幾筋もの影がゆっくりと蠢き、絶えず伸びて、鉱脈の力を盗み取っていた。 見れば、鉱脈の中の太始神石が次第に力を失い、輝きがますます暗くなっていく。 パキッ！
一塊の神石が突然裂け、たちまち粉々に砕け散った。 太始の卵は悲鳴を上げ続け、宙に浮かんだまま、ますます下りてこられなくなった。 パキッ、パキッ、パキッ！
太始神石が次々とすべてのエネルギーを失い、砕けていく。
太始原石でさえ、その輝きはますます暗くなっていった。 太始の卵は泣くに泣けず、叫んだ。
「牧天尊、そなたのその水は何だ？
この樹を妖怪に育ててしまったぞ。 早くやめろ！
」同じ頃、沈牧がほかの鉱脈に埋めた神石も次々と裂け、砕けていた。 明らかに、これらの鉱脈の神石のエネルギーも世界樹に吸い取られているのだ！
世界樹が道露の滋養を受けて根を伸ばしたのは、本来なら喜ばしいことだった。 だが、四大鉱脈の力を奪ってしまったため、沈牧は思わずためらいを覚えた。
四大鉱脈は、彼が太極、太始、太素、太初という四種の先天大道を悟ったゆえに築いた鉱脈である。 彼の悟りは不完全なため、神石の力を借りる必要があった。 もし四大鉱脈が世界樹に吸い尽くされてしまえば、彼にとっては損ばかりで得るところがないのではないか？
まさにそのとき、彼は己の力までもが飛躍的に失われていくのを感じ、心臓が跳ね上がった！ この世界樹は、四大鉱脈の力を奪うだけでなく、彼自身の力まで吸い始めたのだ！ どのような大道であろうと、世界樹は一切拒まず、ことごとく奪い取り、笑みを浮かべて受け入れた！
彼の神蔵の中で玄都が絶えず縮んでいく。
玄都、そして諸天の星々、星辰、あらゆる大道が世界樹へと流れ込んでいく。 玄都の星空はたちまち縮まり、まるで鯨が長虹を呑み込むかのように、無数の星辰、星斗、星河が次々と樹の中へ流れ込んでいく！
それだけではない。 元都、幽都、四極天までもが縮み、樹の中へと崩れ落ちていく！
さらには諸天万界までもが、次々と世界樹に呑み込まれていった！
沈牧は己の大道をもって諸天の古神を煉り上げていた。 二千尊近い古神が、このとき一人また一人と世界樹に呑み込まれ、逃れる隙さえなかった！ 沈牧は愕然とし、慌てて神蔵の領域を収めると、まだ大黒山を修補している少女太易のもとへと駆け出した。 今となっては、太易だけが彼を救える。
太易が大斧を振り上げ、彼の神蔵の中で悪さをするこの世界樹を斬り倒してくれさえすれば、彼は世界樹に呑み込まれずに済むのだ！
しかし、彼が一歩を踏み出したその一瞬のうちに、彼の肉身は肉眼で見て取れるほどの速さで痩せ細っていった。
沈牧が二歩目を踏み出すと、すでに皮と骨ばかりになっていた。 三歩目を踏み出すと、すでに一切の水分を失い、まっすぐに宙から落ちて、地面に倒れ伏し、ぴくりとも動かなくなった。
まるで干からびた屍のように。 花萱秀が真っ先に宙から落ちてくる沈牧に気づき、悲鳴を上げた。
「老教主が木を斬って天譴を受けた！ 」