第1168章 てんどううんこうにさだめあり
荒墟の牧神
數百頭の虛空獸は、もはやこれ以上耐えきれず、祭壇の上の沈牧、鴻天尊、龍麒麟、煙兒らに向かって襲いかかった。 群れをなした狼が餌にむらがるように！
「一人で半分ずつだ！
」大鴻が袖をひとすくいすると、襲いかかってきた虛空獸はその袖の中へ呑み込まれた。 その虛空獸はいずれも比類なく巨大であったが、彼の袖の中に落ちてしまえば、まるで哀れなほどに小さく見えた。
沈牧は神識を爆發させ、極限まで鋭い無数の尖刺を觀想した。 その尖刺は殘った虛空獸の體內に現れ、たちまち虛空獸たちを穴だらけに刺し貫いた。 虛空獸は勇猛で戰いに慣れており、獸の群れは甲高く耳障りな聲を發し、それがまっすぐに彼の腦裏へ轟き込んできた。
沈牧はその叫聲に打たれて意識が混濁し、慌てて玄軀三丹功を鼓動させ、大羅無上神識へと化して神識領域を結び、腦髄が彈けぬよう己の腦裏を固く守った。 虛空獸たちは身體を虛化させて體內の尖刺から逃れようとしたが、彼らが虛化すれば、尖刺もまたそれに隨じて虛化する！
これは造物主の一族だけが持つ神識神通なのだ！ 沈牧は力を盡くして神通を維持し、やがて虛空獸たちは狂ったように逃げ出し、うまく逃げおおせた。 彼はそこでようやく安堵の息をついた。
彼の神識はすでに二十八層の虛空にまで屆くほど強大になっていたが、百十頭もの虛空獸を同時に抑え込むとなれば、やはりいささか難しい。 ゆえに逃げるに任せるほかなかった。
それらの虛空獸はほんのわずかの間に彼の神識神通の威力範圍から逃れ出て、次々と身を潛め、近づこうとはしなかった。
沈牧が四方を見渡すと、空と大地の山河の間に、巨大な眼が至るところに浮かび上がり、じっと彼らを見つめていて、頭の皮が痺れるようであった。
虛空獸の最も恐ろしいところは、正面から襲いかかることではなく、虛空に潛んで不意打ちを仕掛けることにある。 彼らは山川や樹木と一體となることもあれば、河や地面と一體となることもあり、そばに潛んでいても氣づかぬことさえある。 ここの虛空獸はあまりにも多く、少しでも氣を緩めれば、屍も骨も殘らぬことになりかねない。
沈牧は十二分に氣を張り、三頭六臂の姿を現して、虛空獸の不意打ちに備えた。 鴻天尊が袖を振ると、袖の中から碎けた骨が次々と落ちてきた。
沈牧は彼をちらりと見て笑った。 「鴻道友よ、わたしが神識神通を繰り出して虛空獸を抑えたのを見て、少しも不思議に思わぬのか？
」彼は祭壇を片づけると、龍麒麟と煙兒を連れて先へ步き出した。 鴻天尊も步みを進めて彼に從い、白い眉をなびかせて笑った。 「お前は覇體であり、過去へも行ったことがある。 神識神通を知っておっても、何も不思議ではない。
」沈牧はこの妖族の天尊の根腳を測りかね、探るように言った。
「鴻道友と宮道友の間には、どうもいささか軋轢があるように見える。
お前が太帝でないのなら、なぜ宮天尊はお前に不快を覺えるのだ？
」「宮の身分を知っておるのか？ 」鴻天尊は大きな袖をなびかせ、下方を見やると、袖をひと振りして襲いかかってくる虛空獸を退け、呵呵と笑った。
「彼女は人違いをしておってな、ずっとわたしを執拗に追い回し、たびたび殺そうとしてくる。 だがわたしは彼女を殺したくないので、會うたびに三分は讓り、相手にせぬだけのことよ。 」沈牧は四方を見回して寶地を探しながら、何氣ないふうに言った。
「ならば、當年に大鴻を殺し、太帝の神識を抹殺したのはお前だ。 お前は古神であり、太帝に萬分の警戒を拂うのは古神だけだ。 そうなれば、お前は元姆夫人ということになる。
わたしは夫人のことを片時も忘れられず、一目見てからというもの氣が氣でなく、寢返りばかり打って眠れぬ。
もし夫人がわたしの隣に住んでくれたなら、もっと親しくもなれようものを。 」鴻天尊は一瞬呆け、笑った。 「なぜそのようなことを言う？ 」沈牧が言った。 「大鴻こそ太帝だ。
太帝の神識は果てしなく強大で、當年わたしが彼に深手を負わせ、神識も損なわれたが、誰もが彼を磨り消せるわけではない。 だが元姆夫人の歸墟神通は、いっさいを滅ぼすことができる。 太古三王のうちの伯陽神王は、帝后と元姆によって歸墟に押し込まれ、灰に磨り消されて半點も殘らなかったのだ。 」鴻天尊は笑った。 「太帝の神識を滅ぼせるのは、元姆夫人だけではない。 」沈牧は遠くの太初礦脈に目をやり、曉天尊がすでにそこへ飛んで行ったのを見て、わずかに眉をひそめた。
曉天尊がそこへ行くのは、古曉の屍身と帝劍のためであり、しかも太初礦脈は彼にとって極めて有用で、どうしても手に入れねばならぬものだった。
彼が真っ先にそこへ飛んだのは、情理のうちと言えた。 「では、古神の中に太帝の神識を磨り消せる者は、ほかに誰がいる？ 」と沈牧は虛心に敎えを請うた。 「天公、土伯、天帝、帝后、地母、それに天陰までもが、太帝の神識の一部を消し去ることができる。 」鴻天尊もまた遠くを見やり、琅軒神皇が祖庭の瑤池へと飛んでいくのを見て、ひそかに嘆息をもらした。 「この寶地は琅軒に取られてしまった。
わたしはこの妖族の身のゆえに宮天尊に誤解され、弁駁する氣もないが、まさか牧天尊にまで誤解されるとは思わなかった。
牧天尊に自らを守る力があるのなら、隣同士にならずともよいではないか。 」沈牧は呆けて言った。
「お前は、いったい誰だ？ 」「天行に常あり、牧のために存せず、曉のために亡びず。
これに治を以て應ずれば則ち吉、亂を以て應ずれば則ち凶。
」鴻天尊は大きな袖をなびかせて先へ步きながら、笑った。
「わたしはただ、遠古から今に至るまで旅を續ける觀察者にすぎぬ。 古神の天帝はわたしに天庭を見せず、地母は元界を見せず、土伯は幽都を見せぬ。
ならば、この身でひと巡りしてくるほかないではないか。 」沈牧は身を大きく震わせ、その場に立ち盡くした。 しばらくしてようやく我に返り、早足で追いすがり、神識を搖らして傳音した。 「お前が彼であるのなら、なぜ西帝に手をかけた？ 」鴻天尊は飄然と遠ざかりながら、大きな袖を振った。
「彼女を殺すことこそ彼女を守ることであり、古神の束縛から解き放ってやることだ。
だがお前が彼女を守ろうというのなら、わたしも流れに任せて、彼女にお前に借りを作らせてやろう。 瑤池でわたしはお前を助けた。
この借りは返してもらわねばならぬ。 だからお前には借用書を書いてもらうぞ！ 」沈牧は追いつけず、その場に呆然と立ち、しばらくしてから首を振って失笑した。 「さすがは老陰…
… いや、古狸だ！ 」煙兒と龍麒麟が追いついてきて、龍麒麟が問うた。
「教主、當年に大鴻を殺したのは天公ですか？ 」沈牧はうなずいた。 「おそらく彼だろう。 わたしが大鴻の霄漢天庭を滅ぼすのを阻んだとき、大鴻とわたしはどちらも極めて恐ろしい神識の波動を放った。 これは天公には隱しおおせぬ。
彼はきっと、わたしが深手を負って去り、大鴻も深手を負って遁走した隙に、大鴻を截ち殺したのだ。 」彼はしばらくぼんやりしてから、首を振った。
「宮鋆神王は大鴻の死と、神識の抹消を知って去ってしまった。 だが天公はやはり一魂を分かち、大鴻の屍體に宿らせて、妖族の天尊となったのだ。
」「それはおかしいです。 」龍麒麟が不意に叫んだ。 「鴻天尊が天公であるなら、瑤池で教主を助けた天尊は五人になるはずです。 天帝曉、元姆夫人、火天尊、鴻天尊、そして宮鋆神王！
」沈牧は彼をちらりと見て、首を振った。 「天帝曉はわたしを助けぬ。 彼は正體が露見するのを甚だしく恐れておる。
皆が彼がわたしを助けたと疑うなら、彼はかえって助けぬだろう。
何しろ彼は名目上の人族の天尊なのだから。 火天尊も助けぬ。 瑤池の盛會でわたしを助けた者のうち、いたのは鴻、宮、そして元姆夫人だけだ。
しかも元姆夫人は十天尊の中にはおらず、天庭の中にいる。 わたしの推測では… … 」彼は思案しながら言った。 「曉天尊は當時、瑤池にすでに十人の天尊級の存在があり、自分がその中にいないことに氣づいた。 だから姿を現さず、靜觀して流れを見ることにしたのだ。
古神の天帝にとって、わたしなど何ほどのものか。 彼がわたしの命のために、正體が露見する危險を冒すはずがない。 」龍麒麟は信じられぬといった樣子で言った。 「では火天尊は… …
」沈牧は四方を見ながら、言葉を繼いだ。
「わたしが龍漢時代へ戾ったとき、雲天尊を訪ねてもいつも會えず、そのたびに雲天尊は火天尊のもとへ行っていた。 しかしついに雲天尊の支持は得られなかった。 雲天尊と火天尊は好友であり、彼でさえ火天尊を說得できぬのなら、火天尊がわたしを助けるはずがあろうか？ 」遠くでは、祖神王が天道神通で數多の虛空獸を掃討しており、そのさまは恐ろしい限りだった。 彼もまた一つの寶地を見つけ、そこを占據しようとしていた。
空には四十九の天道の寶が高く懸かり、その地を守って、虛空獸といえども潛入できぬようにしていた。