第1166章 りえききんぶん
荒墟の牧神
沈牧の胸中には、比類なき荒唐無稽さと怪異さが湧き上がった。 車中の數人の天尊を見回すと、その見慣れた顔觸れが、再びよそよそしくなっていた。
曉は天帝、嬙は太帝か。 なるほど宮天尊と親しくするわけだ。 宮天尊はおそらく宮鋆であろう。
この三人は、すでに正體がはっきりした者たちだ。
だが鴻天尊と妍天妃はどうだ？
彼は頭を抱えた。 妍天妃は帝後なのか、それとも元姆夫人なのか？
彼女は帝後姉妹の一人のはず。 高貴で冷たく傲然としている。 おそらく帝後娘娘であろう。
では鴻天尊は誰なのか？ かつて太帝は雲天尊に太虛の中で囲い殺しにされ、大鴻は霄漢天庭へ飛び、霄漢天庭を滅ぼして仇を討とうとした。 わたしは大鴻を阻み、雲天尊と凌天尊が研究し出した無上の神識領域をもって彼と渡り合った。 沈牧は眼観鼻鼻観心の態で、心の中で言った。 「あの時、わたしは危うく命を落とすところだったが、大鴻に傷を負わせ、退かざるを得なくさせた。 その後、わたしは六十萬年前の龍漢天庭が分かれた時代に赴いた。
まさに雲天尊が古神の天帝を暗算し、天帝が命を落とした時代だ。 わたしは宮天尊を訪ねて傷を癒してもらった。
宮天尊の話では、大鴻は死んだ。 誰かが大鴻が傷ついた隙に大鴻を殺し、その神識を抹消したという。
おそらくその時、誰かが大鴻の屍身を借りて世間を歩き、太帝に代わって大鴻となり、後の世の鴻天尊になったのだ。 そして太帝は、その神識・大羅天を借り、さらにもう一道の神識を分け降ろして嬙天妃と化し、天帝の後宮の一員となったのだろう」。 沈牧は目を見開いた。 「では、大鴻とは結局誰なのか？
なぜわたしに借り証文を一枚所望したのか？ 元姆夫人はどこへ走ったのか？
誰になったのか？
彼女はきっと天庭にいる。
十天尊の中にいないのなら、どこに潛んでいるのか？ 今回、祖庭が蹤跡を現した。 最も古い古神の一人として、元姆夫人もやはりやってくるだろうか？
」 とつぜん、寶輦がぴたりと止まった。 「天尊、あの大裂け目に到着しました！
」外から天龍の聲が伝わってきた。 皆はそれぞれ立ち上がり、ぞくぞくと寶輦を出た。 見れば昊天尊の車駕も到着し、車を止めて、昊天尊、琅軒神皇、祖神王が大裂け目を見つめている。
その裂け目の幅たるや天庭とほとんど同じほどに広く、血漿に染まって真っ赤に輝き、言い知れぬほど目を奪われる！
ここから祖庭の中を見渡すと、多くの巨大な異獸が、蜘蛛のように裂け目にへばりつき、裂け目をさらに大きく裂いて封印を破ろうとしているのが見える。 それは虛空獣だ。 數は極めて多く、びっしりと詰まっている。
それと同時に、巨大な獸の卵が次々と虛空から落ちてくる。 楕円形の卵は地に落ちると、すぐに一匹一匹の小さな虛空獣へと化す。 これらの虛空獣は孵ったばかりとはいえ、生まれるやいなや飛ぶように走り、風に當たればたちまち成長する。 やがて高山の一つ一つに這い上がり、身を躍らせると六本の肢を広げ、肢と肢の間の肉膜がシュッと一氣に開き、肉の翅を震わせて裂け目へ飛んでいく。
大人の虛空獣はたった一匹で、數百人の神魔大軍を屠るのは朝飯前だ。 もし祖庭の中のこれほど多くの虛空獣が一斉に溢れ出たなら、諸天萬界にとって間違いなく壊滅の厄災となる！ 沈牧は嬙天妃を見やった。
嬙天妃はまだ宮天尊と和やかに話していた。
「彼らはどちらも造物主だ。 太帝は祖庭に入り、すべての虛空獣を放とうとしている。 宮天尊は祖庭に深い思い入れがある、ここは何しろ造物主の祖地だからな」。
沈牧は心の中で言った。 「彼らは皆、祖庭の封印を破ろうとしているが、目的はそれぞれ異なる。 そして古神の系統、例えば天帝の曉天尊や帝後の姉妹は、祖庭を再び封印し直そうとしている。 帝後の姉妹はそう思っていないかもしれないが、曉天尊はきっとそう考えている。 昊天尊、琅軒神皇、祖神王らは祖庭に入り、目指す寶物を得たいと思っている。 あるいは、祖庭を獨占しようとさえしている！ 」 彼は笑みを浮かべたまま、視線を鴻天尊に向けると、笑みが固まった。
この爺さんが何をしようとしているのか、彼にはさっぱり分からない。
よく考えてみると、鴻天尊は何もかもやってきたようにも思えるし、何一つやっていないようにも思える。
この天尊は天庭の十天尊の中にあって、通り一遍の顔見せだけをしているようだ。
天帝の卵が盜まれた時も彼は現れ、通り一遍で片づけた。 太虛の地の虛空橋が發見された時も、あの老いぼれがそそくさと駆けつけ、通り一遍で済ませた。 西帝白虎が彼の神器・御天尊を奪い取ろうとした時も、彼は現れ、沈牧から借り証文を一枚せしめ、通り一遍のことを済ませると、にこにこしながら引き下がっていった。
今度はこの祖庭が現れると、彼もまたそそくさと駆けつけ、自分には関係ないという顔で、傍観を決め込んでいる。 沈牧がぱちぱちと瞬きをすると、鴻天尊もその視線に氣づき、慌てて近づいてきた。 手には一枚の借り証文を握っている。
沈牧は顔を曇らせ、口ごもって言った。 「知っているとも。
覺えているさ。 鴻道友、會うたびに取り出さなくてもいいだろう」 鴻天尊は借り証文をしまい、笑って言った。
「おまえが忘れてしまうのが心配でな」 沈牧は不機嫌な面持ちで、彼から離れようとしたが、鴻天尊はすぐそばに寄り、大裂け目越しに祖庭を眺めながら、上機嫌で言った。 「中は實に恐ろしい…
…
後で利益を分ける時は、我々の領地を近くにするのがよかろう」 沈牧は彼を一瞥し、不思議な出來心で默ってうなずいてしまった。 「今回の祖庭の出現、これをもう封印し直すことは不可能だ」。 昊天尊も明らかに祖庭について知悉しており、言った。 「この祖庭は太古の時代、暗黒時代に、すべての古神と、當時の強力な半神たちが手を結んで封印したものだ。
今、天庭の封印は破られ、當年の古神の多くは死に、當年の半神もずいぶん減った。
だから再び封印することはできない」 彼は祖神王と琅軒神皇を見て言った。
「お二人はどちらもその時代の御出身で、よくご存じだろう。 私の話に間違いはないはずだ」 琅軒神皇は慇懃に言った。 「昊天尊のおっしゃる通りでございます」 祖神王は笑って言った。 「わたしは生まれるのが遅く、暗黒時代は経験していないが、うちの老父が言っていた。 曰く、祖庭の中には大いなる恐ろしいものがあり、だから天帝は天下の蒼生のために、天下の神々と半神を率いて祖庭を封印したと。
當時の者たちはもういない。 封印を元通りに保つことは不可能だ」 妍天妃が言った。
「ですから、牧天尊が提案された利益均分、この案はやはり成り立つと思いますわ」 多くの視線が一斉に沈牧へと注がれた。
祖神王は冷たく鼻を鳴らした。 「小僧が我々と均分しようなどと？ おまえに何の實力がある？ 」 沈牧は淡々と言った。 「天公の小僧でも、わしのことを道兄と呼ぶくらいはせねばならん。
わしこそ祖庭に入れる唯一の存在だ。
わしがいなければ、おまえたちは祖庭を眺めてよだれを垂らすしかないぞ！
」 祖神王は激怒し、殺気漲る眼差しで彼を睨んだ。
するとすぐに祖庭の裂け目へ飛んで行き、冷笑しながら言った。 「入るのが何と難しい？ 」 彼は裂け目へ突入した。
鴻天尊がこっそりと言った。 「牧道兄、彼がもし突入してしまえば、我々はもうおまえとは均分しないぞ」 沈牧は目尻をぴくりと震わせ、不安げに祖神王の背中を見つめた。
裂け目の中で、祖神王は彼らからどんどん遠ざかっていくが、その足取りはますます遅くなる。
限りない壓力を受けているようで、しかもその壓力はますます強まっていく！ 一歩を踏み出すのもままならず、まるで元界、四極天、玄都、幽都、歸墟、天河が、すべて己の身にのしかかってくるかのようだ！
そればかりか、彼の周りには數多くの大道の紋理が浮かび上がり、一體一體の古い神祇の姿と化して、彼が深く進むほどにいよいよはっきりと見えてくる！
おぼろげながら、巨大な世界の一つ一つの背中が、次第に姿を現してくるのまで見える！ 祖神王は一聲怒號を上げ、後ろへ退いた。
しばらくして、顔色を鐵青にして皆の前に現れ、冷たく言った。 「利益均分、異存はない！
」 沈牧は笑って言った。 「祖賢侄… …
」 「ぺっ！ 」 祖神王は危うく唾を彼の顔中に浴びせかけるところで、怒って言った。
「さっきまで道兄と呼べと言っていたくせに、今度は賢侄とはな。 おまえの輩分の上がりようは、なんと速いことだ！ 」