第1164章 おまえは まだ わしに かり が ある
荒墟の牧神
沈牧の視線が嬙天尊の胸から離れると、龍麒麟はほっと息をついた。 だが、沈牧が今度は妍天尊の懷に抱かれた白貓へ目をやるのを見て、また慌てふためいた。 「教主、ちっとも氣を休ませてくれませんね。 貓を見るのは口實で… … くそっ、このお二方の天妃は、古神天帝の女房ですぞ！
古神天帝が目の前にいるんです、あちこち見るんじゃありません！ 」寶輦の中では、四人の天尊が主賓それぞれの席に着いた。 龍麒麟は沈牧があちこち見回すのを案じ、座の下に身を伏せる。
煙兒は青雀に姿を變え、彼の額の上に止まって居眠りをしていた。 嬙天尊と妍天尊の視線が流れるように動く。 二人とも天帝の妃であるから、その美貌は絕倫、眼差しまで水のように優しく、言いようのない艶を湛えている。 その眸からだけでも、いくつもの美がこぼれ出るようだった。
嬙天尊はどちらかといえば奔放で、身にまとう衣は少なく、そこはかとない媚を帶びている。 出すべきところは出し、出すべきでないところは、かえってこの上なく人を惑わせる。 一方の妍天妃はずっと端正だが、懷に抱いた白貓が實に目を引く。
ついそちらへと視線が吸い寄せられてしまう。 二人の視線が動き、曉天尊の顔をかすめて、沈牧の上で止まった。
沈牧は微笑を浮かべ、悠然としている。
九龍寶輦が天庭を離れると、曉天尊が一つ咳をし、何か言いかけたところで、沈牧が先に口を開いた。
「利益は均等に分ける！ 」三人の天尊の視線が一齊に彼へ注がれる。
沈牧は滿面の笑みで言った。 「ここには部外者はいない。 何でも率直に言おう。 私は祖庭に入れるが、大した實力もない。 だから祖庭でどれほどの利を得るのは難しい。 三人の道友の實力は十分に強いが、祖庭を修補するにせよ、祖庭に入るにせよ、私の力が要る。 だから、利益は均等に分けることを提案する」妍天妃は白貓を抱いたまま、口を開かなかった。
嬙天妃はどこからか向日葵の種の袋を取り出し、悠々と殻を割って齧りながら、口元に笑みを浮かべ、その視線を他の三人の顔の上で絶えず行き來させている。
「祖庭は必ず封印せねばならぬ。 決して破ってはならぬ」曉天尊は神色を引き締めて言った。 「我が師尊の雲天尊が言っておられた。
もし祖庭の封印が破られれば、それは滅世の災いとなると。
牧天尊、利益ばかり考えず、この宇宙の生靈のことを考えられよ」「祖庭の封印が破られれば、我らよりも古神の方が心を痛めるであろう」妍天妃の視線が曉天尊に留まり、淡々と言った。 「古神よりも心を痛めておる者が、おるようじゃがな」曉天尊は顏色を正して言った。 「私は人族だ。
人族の安否を案じるのは當然のこと。
妍天妃は人族ではないから、私の胸中の焦りは分かるまい。 だが、天妃もこの天下を案じておられるのであろう？
さもなくば、なぜ慌ただしく駆けつけ、私と共に祖庭を確かめに行こうとなさるのか」「わたくしは誰も氣にかけてなどいない」妍天妃は笑みを浮かべて白貓の頭を撫でながら言った。 「わたくしも牧天尊と同じで、祖庭には大きな利があると思っているの。 古神が祖庭でずいぶんと多くの利を掠め取ったと聞いているわ。 それに祖庭は造物主と古神の起源にも關わる。 行かねばならぬでしょう。
嬙お姉さまはどう思う？
」嬙天妃はくすくすと笑って言った。 「わたくしという者は、これまでこれといった主見を持ったことがないの。 曉の話も聞きたいし、あなたたちの話も聞きたいし、本當に困ってしまうわ。 こうしましょうか。 祖庭は封印する、祖庭の利もわたくしが頂く！
この案はどうかしら？ 」沈牧は手を打って稱贊し、言った。 「太帝は必ず祖庭へ行き、祖庭の虛空巨獸を解き放つだろう。 太帝という男は死してなお亡びず、扱いが極めて難しい。
今回、天公や土伯ら古神たちもあの地に目を向ける。 我ら四人は心を一つにして協力し、ともに時艱に抗おう！ 」三人の天尊の顔色が奇妙なものになった。 嬙天妃が笑って言う。
「牧天尊、あなたはいったいどちらの味方なの？ 我らを束ねて古神と對抗しようだなんて」沈牧は大笑いし、浩然の氣を漲らせて言った。
「私は正義の側に立つ！
」一同はそれぞれ笑い聲を上げ、龍麒麟までもがふふんと二聲笑い、居眠りしていた煙兒を驚かせた。 白貓は妍天妃の懷から頭を出し、煙兒をじっと見つめ、目に敵意を浮かべている。 曉天尊が笑って言った。
「牧道兄、沈天尊が言っておられた、道境をもって天宮天庭の境界に代えるという件、どう思われる？ 」嬙天妃と妍天妃もまた、それぞれ沈牧へと目を向けた。
沈牧は笑って言った。
「開皇の言葉は、初めに聞いた時は實に衝擊的だった。 だが、よくよく考えてみると、彼の道境も天宮天庭の境界と同じく、どちらも修爲の水準を完全に表し切れるものではない」三人の天尊は首を傾げた。 嬙天妃が言った。
「わたくしはむしろ、開皇の言葉には大いに道理があると思うのよ。
ただ、受け入れがたいだけ。 牧天尊はなぜそう仰るの？
」沈牧は笑って言った。 「私の劍道は三重天、神通は八重天。 道境三十六重天で數えるなら、私の境界は神魔の中でも中下流に過ぎぬ。 しかし、並の玉京境界の強者が私と切り結んでも、死ぬことの方が多く、生き延びることは少ない」白貓がはっと身を震わせ、彼の方を見た。
妍天妃はそっと白貓を撫でながら言った。
「凌霄境界ならどうかしら？
」「私は必ず負けるに違いないが、凌霄境界とても私を殺すことはかなわぬ」沈牧は續けて言った。
「見ての通り、道境で分けても、神魔の實力を完全にそこへ當てはめることはできぬ。 天宮天庭の境界も同樣だ。 私は今、天宮境界の第二重、真神境界に過ぎぬが、實力はすでに玉京境界の存在と肩を並べるほどに達している。 つまり、この二つは尺度としては、いずれも不足があるということだ」白貓はまた目を細めて居眠りを始めた。 嬙天妃が問う。 「では牧天尊は、境界をどのように分けるべきとお考えかしら？
」沈牧は少し考えて言った。
「私にも分からぬ。 だが、私自身を基準に分けるなら、境界はただ一つ、靈胎境界だけだ。
靈胎は終極虛空へも直ちに至れるし、天庭へも直ちに至れる。 いわゆる道境、いわゆる天庭天宮は、いずれも靈胎境界の中の一つ一つの小境界に過ぎぬ」三人の天尊は一齊に笑い出し、首を振って言った。 「あなたは開皇よりも出鱈目を言うわね！ 」沈牧は大笑いし、寶輦の中の雰囲氣はたいそう和やかだった。 突然、嬙天妃が車の窓を開けた。
すると、一臺の寶輦が疾走しており、彼らとそう遠くはない。
「昊天尊の車駕だわ」嬙天妃が笑って言った。
「わたくしは天妃の身、呼びかけるのは具合が悪いわ。 曉天尊、聲をかけてちょうだい」曉天尊は承知したと應え、一聲かけた。
あの寶輦の窓が開き、昊天尊が聲の方を見やったが、沈牧がこの三人の天尊と同席しているのを見て、たいそう面白くない氣持ちになった。
曉天尊が言った。 「昊天尊は開皇を追討しに行かれたのではなかったか？
なぜ戻られた？ 」昊天尊は鼻を鳴らし、淡々と言った。 「天庭が裂けた。
大いなる災いが起こるやもしれぬゆえ、引き返さねばならなかった。
曉道友こそ、造物主の妖女を追討しに行ったのではなかったか？ 」曉天尊は嘆息して言った。 「天庭が裂けるのを見て、もし天庭が破壊されれば災いはさらに大きくなると悟り、造物主の妖女を捨て置いて急ぎ駆けつけたのだ」嬙天妃が笑って言った。
「あの造物主の妖女、本當に美しかったわ。 わたくしが見た中で一番美しい娘だった」昊天尊と曉天尊はそれぞれ面目が立たなくなり、沈牧もまた少し居心地が悪かった。
「ふふ、男ってやつは」嬙天妃は吹き出して笑った。 突然、外に一道の鴻光が走った。
妍天妃は慌てて聲を張り上げた。 「鴻天尊！
」その鴻光が止まり、白髪白眉の老者となった。
まさしく鴻天尊である。 星空の中に立ち、一同を見渡し、滿面の笑みでぐるりと拱手して言った。
「なるほど、諸位の道友であったか」沈牧が笑って言った。 「鴻天尊はどちらへお出かけで？ 」鴻天尊は笑って言った。
「天庭に難ありと見てな。
天庭が裂け、祖庭が現れる。 大事が起こるやもしれぬゆえ、様子を見に行くところじゃ」「善哉、善哉」一同は口々に言った。
「鴻道友は義理堅く情に厚い、我らの模範である。
さあさあ、車にお上がりください。 外は風が冷たく、寒氣が厳しい」鴻天尊は仕方なく、曉天尊の寶輦に乗り込み、四方を見回してから笑って言った。
「この車は満員じゃな。 わしは肥えた體で場所を取る。 昊天尊のところへ行って座らせてもらおう」一同は怒ったふりをして言った。
「詰めればよいではないか。 あなたは妖族の天尊、少しばかり姿を變えれば済むこと」曉天尊が手を上げると、寶輦は少し大きくなり、車の中にまた一つの席が浮かび上がった。
鴻天尊は仕方なく腰を下ろし、沈牧を見て笑って言った。
「牧天尊はまだわしに借りがあるぞ」