第2582章　さらなる一手

「そのとおり、天階初期の使い手だ。」大豐哥はうなずいて言った。「林先生、なぜ急にそんなことを？」

「その男が、私の会社に来たのだ。」衛昭は言った。

「何ですと？その男が林先生の会社へ？」大豐哥は一瞬驚いた顔をし、怪しげに問うた。「林先生の会社へ何の用で？」

「ふふ、ことの次第はこうだ……」衛昭は、諸葛軍師が關大夫薬業に罠を仕掛けて陥れ、合作を強要した一件を大豐哥に語って聞かせた。

「では……林先生の仰せは、私に間に入って取り成せと？」大豐哥は衛昭の実力を知っていたから、衛昭が諸葛軍師を始末できるなどとは毛ほども思っていなかった。衛昭が自分に取り成しを頼みに来たのだと考えたのだ。だが、彼とて難しい立場にある。「ご存じのとおり、今の私は大当家の身分とはいえ、口を挟む力はありませんので！」

「取り成しは要らぬ。」衛昭は笑って言った。「ただ知りたいのは、この諸葛軍師が死んだら、何か差し障りがあるか、ということだ。」

「差し障り？あの男が死ぬと？」大豐哥は一瞬呆けたが、すぐに大喜びで言った。「もし死んだら、それはもう願ってもないこと！私はその隙に上に立ち、一息つけるというものだ！」

「よし、ならば死体の引き取りを待っていろ。」衛昭は電話を切った。

一路疾走し、ようよう風塵をまといながら康神医医薬公司のビルに駆けつけた。入口の警備員は昨日と同じ男だったが、今し方衛昭の姿を見るなり、この上なく恭しく駆け寄ってきた。「林先生、康副総のところへお越しですか？」

「応接室へ案内しろ。」衛昭は無駄話をせず、端的に言った。

「かしこまりました。」警備員は慌ててうなずき、衛昭を連れてエレベーターに乗り、応接室の方向を指し示した。

応接室の扉の前に着くと、衛昭は自らの実力を隠さず、まっすぐに軒轅馭龍訣を運転し、地階中期頂点の実力を余すところなくさらけ出した。これは相手を惑わすための布石である。

扉を押し開けて応接室に入ると、衛昭は部屋に漂う張り詰めた空気を感じ取った。誰も口を利いてはいないが、賴胖子は冷や汗をかきながらそこに座っていた。衛昭の姿を見て、ようやくほっと息をつき、立ち上がった。「頭領、来てくださいましたか！」

「はは、背後の者がどれほどの実力かと思えば、所詮は地階中期頂点ではないか！」諸葛軍師は衛昭を見るなり、たちまち大笑いした。「先ほどは地階初期の者が死にに来たかと思えば、今度は地階中期頂点が現れたか。まさか、私に脅威を与えられるとでも思っているのか？私の目には、お前が地階後期頂点であろうと、ただの地階の使い手にすぎぬ！」

「ほう……狂火八卦掌、第七式！」衛昭はその一瞬前まで、いかにも「卑下」した様子でうなずいていたが、次の瞬間には予兆もなく手を出した！

「轟――」

強大な武技の威力が一瞬にして放たれ、諸葛軍師の身に叩きつけられた。彼が防御する間もなく、武技の発動はすでに完了していた！通常の武技第十三式に相当する威力である。諸葛軍師が天階初期の使い手であろうと、まして天階初期頂点の実力者であろうと、衛昭が全力で技を放ち、しかも相手に防御の隙もなかったとなれば、死は必定であった！

今度は、先に右老三を打ち倒した武技よりもさらに強力だった。右老三ですら廃人となったのだ。諸葛軍師が死んでも、目は閉じられまい。

一言の言葉を残す暇すらなく、諸葛軍師は死んだ。その全身はすでに肉の塊と化し、骨はことごとく砕け、悲惨というほかない有り様であった。

「ふ……」衛昭は人畜無害な顔つきで振り返り、すっかり呆然としている諸葛軍師の従者を見た。その従者は今、顔を真っ青にし、全身を震わせている。彼はただの黄階の使い手にすぎず、衛昭の前では指一本の相手にもならなかった。

彼の目には、衛昭はすでに天階初期頂点、いや天階中期の使い手と映っていた！衛昭が先ほど見せたのは地階中期頂点の実力にすぎなかったが、彼が放った武技は天階第十三式の武技であり、これを発動できるのは天階初期頂点か、あるいは天階中期の使い手だけなのだ！

つまり、衛昭は先ほど、間違いなく実力を故意に抑え、豚に扮して虎を食らう策をとっていたのだ。だから衛昭が彼を見たとき、彼は万念灰燼に帰し、こう言った。「先輩、私は……その……ただの従者で、私には関わりのないことなのです……すべては諸葛軍師の指図で……」

「ならば、その死体を連れてとっとと帰れ。お前たちの後ろの者に伝えよ、暇を見て私がお前たちの本部へ乗り込み、この借りをきっちり清算しに行くとな！よくも私の会社に手を出したな、命が惜しくないと見える。」衛昭は淡々と警告した。もちろん、この従者を殺すつもりはない。帰って伝言を伝える者が要るし、諸葛軍師の死体も持ち帰らねばならないのだ。

そうすれば、この痛ましい姿の諸葛軍師の死体があれば、大豐哥も上に立ちやすい。本部の使い手たちも、よくよく考えざるを得まい。怨恨の絡むこの地で、自分たちまで巻き込まれてはかなわぬと。

仇は諸葛軍師が結んだものだ。衛昭はいずれ機を見て清算に行く。今ここへ来るなど、自ら災いを招くだけのこと。誰もこの濁った水に足を踏み入れはしまいと信じている。そうなれば、大豐哥はおのずと上に立つことになる。

「はい、はい！」従者は慌てて答え、諸葛軍師の死体を抱え上げて立ち去ろうとした。

「待て、賴胖子、この男にトランクを用意してやれ。このまま抱えて出て行っては、会社の普通の社員が卒倒するだろう！」衛昭は手を振って従者を止め、そう言った。

「わかりました。」賴胖子は我に返り、衛昭を見る目にいっそうの敬服の色を浮かべた。一手、たった一手で、あの傲岸不遜な諸葛軍師が死んだ。あまりに強大すぎるではないか。

吳承天は衛昭が級を超えて天階と戦えると以前から聞いていたが、所詮は伝え聞いた話にすぎず、目の当たりにしたのは今日が初めてだった。しかも、衛昭が絶対的な優勢で天階の使い手を瞬殺したとなれば、これはいったいどういうことか。

吳承天は心から安堵した。自分の二人の頭領はどちらも並外れた猛者なのだ。二狗蛋は金鍾罩の大成者を打ち倒し、衛昭は級を超えて天階を瞬殺する。どちらもただの猛者ではない！我がことながら、あの時下した選択はなんと正しかったことか！

賴胖子はすばやくトランクを一つ見つけて従者に渡した。従者は黙々と諸葛軍師の死体をトランクに詰め、留め金を掛けると、畏怖のこもった目で衛昭を一瞥し、振り返ってすぐさま応接室を後にした。

この従者もまた本部から来た者だった。もともと本部の下っ端にすぎなかった彼にとって、諸葛軍師に随って国内支部へ赴くのはこの上ない栄誉であり、うまく立ち回れば立身出世も指呼の間にあるはずだった。

そして実際、そのとおりになった。彼がここへ来てからというもの、諸葛軍師は軍師の身分をもって国内支部のすべてを掌握し、権力を一手に握ったのだ。

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