第2544章　探しに行こう

丹薬は貴重ではあるが、今の隠匿趙家は彼を全力で育てている。今後はさらに良い丹薬を買い求めることもできよう。

小聚気丹の上にあるのが聚気丹だが、伝説によれば、小聚気丹の上にはさらに別種の丹薬があり、服用すれば実力を高められるという。しかしその丹方（処方）はすでに絶えてしまい、修行界に現れることはほとんどなく、あるとしても上古の遺跡から発見されたもので、容易には売りに出されない。

この種の丹薬は二品丹薬に属しながら、二品の頂点に達した修行者でなければ錬製できない。とはいえそれでも、三品丹薬である聚気丹よりは錬りやすい。ただ今は丹方がないため、誰も錬製できないだけのことだ。

「停車！」趙奇兵は大声で叫んだ。

学校の門の前でなければ、衛昭はアクセルを踏み込んで撥ねていたところだった。この男、頭がおかしいのか、死にたいのか？

「何だ？」衛昭は車を止め、冷ややかに趙奇兵を見た。「さっさと消え失せろ。今日は殴りたくない。俺は授業に行くんだ！」

「いやだ！」趙奇兵は叫んだ。

「今日は薬でも飲んでないんじゃないのか。地階初期の使い手なら大したものだとでも思っているのか。碧老の二の舞を演じたいのか？」衛昭は眉をひそめた。だが趙奇兵が突然、地階初期の使い手に昇格していたことには少し驚いた。自分が売った小聚気丹を全部こいつが食ったのではないだろうな？

「え、いや、それは望んでない……」趙奇兵はぎょっとした。彼はここへ来たのは脚を折ってもらうためであって、不具になりたいわけではない。もし碧老のようなことになれば、千腿を練るどころではない。ただベッドに寝て死を待つだけだ。

「望んでないなら、ここで何をしている？」衛昭は今日の趙奇兵がどこか妙だと感じた。

「ええと……実はこうでして、私の脚がちょっとむずむずするんです。折ってもらえませんか？」趙奇兵は少しためてから言った。

「？」衛昭は趙奇兵を一瞥し、眉をひそめた。「薬を飲んでないんじゃない。薬を間違えて飲んだな！　さっさと消え失せろ、ここで訳の分からんことを言うな！」

「衛昭領頭、私は……訳の分からんことなんて言ってませんよ。本当に……脚がむずむずして、折りたいんです。お願いできませんか？」趙奇兵はあせった。今日の衛昭はどうして怒らないのか？　いつもなら、自分が彼の前で調子に乗れば、衛昭はすぐに怒り出すはずなのに。

「脚がむずむずするなら自分で折れ、俺に頼むな！」衛昭は車を発進させ、趙奇兵めがけて突っ込んだ。どうせ趙奇兵は地階初期の使い手だ。不意打ちでなければ真気の護体がある。車で撥ねても死にはしない。

「あ……やめてくださいよ……」趙奇兵は衛昭が車で突っ込んできたのを見てぎょっとし、慌てて後ろへ退いた。だがすぐに思い直した。自分は地階初期の使い手、車に撥ねられても死なない。だから諦めきれず、そのまま衛昭の車のボンネットに飛び乗り、大声で叫んだ。「衛昭領頭、承知してくれないなら、ずっとお前の車の先にしがみついて離さないぞ。どこへ行こうがついていく。承知するまでな！」

「お前はしつこい奴だな？」衛昭も腹を立て、車を止めると趙奇兵の襟首をつかんで車から引きずり下ろし、地面に叩きつけて怒鳴った。「俺の車にしがみついて離さないだと？」

「そうだ、俺の脚を折ってくれないなら離さない！」趙奇兵は開き直り、地面で歌い始めた。「離さないぞよ、離さない、離さないったら離さないぞよ……」

「おお、そうかい。わかった。」衛昭は趙奇兵のそばへ歩み寄り、足を上げた。趙奇兵が喜びと驚きの入り混じった目で見つめる中……悲劇が起きた！

衛昭の足が落ちたのは趙奇兵の両脚ではなく、両腕だった！

「かきっ」という二つの乾いた音が響き、趙奇兵の両腕は衛昭に踏み折られた。

「ああ、もう……痛い、痛い……」趙奇兵は両腕を折られ、たちまち悲鳴を上げた。

「手が折れた。これでどうやって俺の車にしがみつくつもりだ！」衛昭はそう言うと車に戻り、趙奇兵を構わず車を発進させ、そのまま学校の駐車場へ乗り入れた。

「あははははは、笑い死にしそう……」沈雨舒は車の中で一部始終を見ていたので、腹を抱えて大笑いした。「趙奇兵は今回いい気味ね。脚を折ってもらおうと思ったら、手を折られちゃって……」

「……」顧夢瑶も少々呆れていた。趙奇兵はちょっと不運すぎる。衛昭のような常識にとらわれない人間に会ったら、悲劇は決まっている。だが彼女には一つの疑問があった。「趙奇兵も馬鹿じゃないのに、どうして急にこんな間抜けな要求をしに来たのかしら？」

「わからん。だが、きっと彼にとって得になることだ。さもなければ精神に異常をきたしたとしか思えん。」衛昭は淡々と言った。彼も趙奇兵のことなど構う気はさらさらなかったが、訳もなく彼の指図を受けるのはごめんだった。それで衛昭は趙奇兵の脚を折らず、あえて腕を折ったのだ。

車を止めたあと、衛昭は韓静宜、王心妍とともに生物学科の校舎へ授業を受けに行き、顧夢瑶、沈雨舒、韓小超は経済学科の校舎へ向かった。残されたのは悲劇の趙奇兵だけで、校門の前に転がって唸っていた。手が折れてしまい、家族に電話して迎えに来させることすらできない……

鍾永亮と高小福は住まいに戻ると、荷物をまとめて出発の支度をした。出がけに車が学校の門の前を通りかかったとき、高小福は門の前に人が倒れているのを見て、はっとした。「亮哥、あそこにどうして人が倒れてるんですか？」

「構うな、さっさと行くぞ。一分も待てない、山へ行くんだ！」鍾永亮は少々いらだちながら言った。

「あ、はい……おや？　亮哥、あの人……」高小福の車が近づくと、彼は突然驚いたように声を上げた。

「お前はいい加減にしろ！」鍾永亮は怒って高小福の頬を張った。「まだ恥が足りないのか？　俺は隠匿世家の趙奇兵にやられてしまったんだ。すぐに山へ行って師尊に助けを求め、戻って仇を討つ！」

「う……俺……」高小福は顔を押さえ、少し悔しそうに言った。「亮哥、地面に倒れているあの人、趙奇兵ですよ……」

「何？」鍾永亮は一瞬ぽかんとし、たちまち怒鳴った。「どうしてもっと早く言わん！　すぐ車を止めろ！」

「こ、これは……はい！」高小福は慌てて車を止めた。まったく、言葉も出なかった！

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