第2541章 玄塵老祖の怒り
「領頭、私には引き込めませんよ。あの人はもともと総本部の軍師ですし、ここへ下りてきたこと自体が不当な扱いなんです。上から目線で鼻持ちならない態度で、私を大当主とも思っていません。大事なことはすべて彼が決めているんです……」大豊兄は苦しげに言った。「しかも彼は天階の使い手です。どうやって仕留めるというんです？ 普通の者では手も足も出ませんよ……」
「……」衛昭は愕然とした。この軍師がそこまで大した人物で、天階の使い手だとは思いもしなかった。これは衛昭の予想を超えていた。少し考えてから衛昭は言った。「よし、ならばしばらく耐えて、力を保っていろ。彼に仕留められなければそれでいい。私が別の手を考える」
「わかりました、領頭。気をつけます」大豊兄は慌てて言った。
衛昭は電話を切って首を振った。どうやら話は想像したほど順調ではないらしい。大豊兄は紅色海螺の国内勢力を掌握しておらず、むしろ以前バー支部の支配人だった頃より不自由なようだ。今は名目上の大当主だが、実権はすべて軍師に簒奪されている！
もっとも無理もない。この軍師は総本部から遣わされた者で、しかも総本部では軍師級の人物、さらには天階の使い手だ。地階初期の使い手にすぎない大豊兄など、相手にするはずもない。
どうやら、穿山甲を探す件は長い目で策を練らねばなるまい。どうにもならなければ、衛昭は機を捉えてあの軍師を始末するしかない！ 天階のどの程度の実力かは知らないが、どの程度であれ、天階である以上そう弱いはずはない。もし天階なら、衛昭が奇襲をかけるか真気爆弾を使わない限り、真っ向からぶつかって勝てる見込みは衛昭にはあまりなかった。
だから衛昭もさほど焦ってはいない。穿山甲は必ず探すが、策を練ってから動かねばならない。無謀に動けば愚か者だ。たとえ応子魚が真相を知っても、衛昭が無謀を犯したと責めるだろう。
衛昭が薬を煎じ終えると、王心妍もちょうど入浴を終えたところだった。体からはかすかな少女の体香とボディソープの香りが漂い、衛昭は思わず深く吸い込んだ。この匂いはいくら吸っても吸い足りない。吸い込むたびに体の内側から精神が大きく奮い立つのだ。この香りが修行の助けになると知っていなければ、麻薬ではないかとさえ思っただろう……
王心妍は髪の水滴を拭いていたが、ふと衛昭が傍らに立って自分の体の匂いを嗅いでいるのに気づき、ひどく驚いた。「きゃっ、何してるの……」
「えっと……薬を持ってきたんだ……」衛昭は気まずそうに言った。
「修行するなら、部屋に入ってからにしましょう。ここではよくないわ……」王心妍は声を潜め、目を少し離れた所でテレビを見ている顧夢瑶と沈雨舒に向けた。
「はは、うん」衛昭は手にした薬の碗を王心妍に差し出した。
王心妍は薬を飲むと少し眠くなった。衛昭の薬には催眠作用もあり、王心妍が眠たがるのも無理はないと、衛昭は特に気にしなかった。王心妍が部屋に入って寝ると、衛昭も顧夢瑶と沈雨舒に一声かけて部屋へ入った。
本来なら衛昭はあの玄鉄精鋼棍を研究してみたかったのだが、今はやはり修行が優先だ。天階に至らぬうちは兵器を研究しても無駄だ。この玄鉄精鋼棍が修行者の真気の護体を打ち破れるとしても、効果があるのは低階の修行者だけだ。右盤虎や趙奇兵のように実戦経験の乏しい相手ならまだしも、熟練した修行者相手では、これが真気の護体を破れると見れば、避けるか奪い取るかを考えるに決まっている。
だからこの品は今の衛昭にはあまり役に立たない。天階以下の修行者には衛昭は道具など必要としないし、天階以上の修行者相手にこれで戦うのは自ら殴られに行くようなものだ。真気を込めた兵器の一撃で吹き飛ばされてしまう。使い道などありはしない。
衛昭はベッドに上がり、そっと王心妍を抱きしめ、軒轅馭龍訣の第二層を運転し始めた。苦しくも楽しい一夜を過ごす準備である……
苦しいのは、腕の中の美少女を抱きしめても触れられないから。楽しいのは、実力が急速に伸びているからだ……
あの場所で、玄塵老祖は病床の塔甘龍を見つめ、怒りに燃えていた。玄真老祖が関を出ても打つ手はなく、塔甘龍の傷はあまりにも重く、命が風前の灯火と言っても過言ではない。何者かがかくも残酷に、彼の重要な計画の駒をこのような姿にしてしまったのか、玄塵老祖にはわからなかった。
塔甘龍という明子のほかに、あの場所には暗子も用意されていた。何しろこれはすでに数十年をかけて練り上げた計画、失敗は断じて許されない。だがそれでも、明子が潰えたことは計画に無視できない影響を及ぼしていた！
暗子があるとはいえ、暗子には大きな欠陥がある。体質の面はともかく、他の継承者との連携の面で大きな互動上の欠陥を抱えている。だからこそ玄塵老祖はこれほど苛立っているのだ！
「二哥、塔甘龍の件は本当にもう手がないのか？」玄塵老祖は悔しさを滲ませて問うた。
「手はない……」玄真老祖は首を振った。「少なくとも今はない。私もいくつかの古籍を調べているが、総じて言えば、まだ望みはある」
「ああ！」玄塵老祖はため息をついた。「あの日がますます近づいている。それまでに塔甘龍が目覚めなければ、暗子に任せるしかない……」
「三弟、そう気に病むな。私も努力する」玄真老祖は言った。「もし大哥が……」
玄塵老祖の顔色がさっと変わり、少し気まずいものになった。
「よいのだ、三弟。お前を責めてはおらん。あの年の事故はただの事故だ、自責する必要はない。大哥はここ数年我々と連絡を取っていないが、師父が当年残した祖訓を忘れてはおらず、我々の師門があの層へ再び戻るための準備を進めている」玄真老祖は言った。「大哥も木系の継承者を懸命に探している……」
「私は大丈夫だ……」玄塵老祖は少し不自然に笑った。「構わん、どうしても駄目なら暗子を使うまでだ……今度こそ、暗子に我々を失望させてほしくはない！」
「暗子なら大丈夫だ、我々を失望させはしない」玄真老祖は言った。
二人が話していると、門の外から弟子の声がした。「師父、師伯、弟子に大事なご報告がございます！」
「小一か、入れ」玄真老祖は外の声を聞いてそう言った。
「はい、師伯！」入ってきたのは、ほかならぬ玄塵老祖の一番弟子であった。
「小一、来たか。何か用か？ お前に調べさせておいた張乃礮の件、どうなった？ 結果は出たのか？」玄塵老祖が問うた。
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