第2453章　水浸し

「おや、ここに枝が落ちてる。焚き火でもしない？」王心妍も少し寒かった。衛昭が真気で体を護ってくれたものの、人の気配のないこの谷に降り立つと、彼女は身を切るような冷気を覚えたのだ。

「出会ったら半分こだ！」康照龍が一声叫び、息を切らせながら駆け寄ってきた。その胸中は血が滴る思いだった。あれは自分が見つけた枝なのに、衛昭に半分も分けねばならぬとは。しかし分けぬわけにもいかない。何しろ今は王心妍が「先に見つけた」ことになっているのだから。

「ああ、では半分やろう」衛昭は淡々と言った。一目で見抜いていた――この枝は誰かがわざと置いたものだ。康照龍以外に誰がいる？

「へへ……」康照龍も遠慮なく受け取り、しばらく考えてからふと言った。「そうだ、お前たちライターは持ってるか？いっそこの枝で一つの火にしよう。俺が火を起こすから、みんなで一緒に暖まろう。分けなくてもいいだろ？」

「ああ、いいだろう」衛昭とて、こんな状況で康照龍を凍え死なせるつもりはなかった。何しろ白領頭は弟子同士の和を重んじる人だ。衛昭も白領頭には敬意を抱いており、その素性もただ者ではない。衛昭は彼の下で学ぶ身、さすがにその言葉に逆らう気にはなれなかった。

「じゃあ遠慮なく！」康照龍はたちまち大喜びして、ポケットからライターを取り出し、地面の枝の前にしゃがんで火をつけようとした。

「ずいぶん道具が揃ってるな？煙草も吸わないのについてるライターはどういうことだ？前もって用意してたんだろう？」衛昭はからかうように康照龍を一瞥して言った。「王心妍と洞窟でロマンチックな夜を過ごすつもりが、まさか俺が加わるとは思わなかったか？」

康照龍はたちまち気まずくなったが、否定もできなかった。王心妍のますます不機嫌になる小さな顔を見て、康照龍は心の中で思った――まったく盗人に追い銭とはこのことだ、今日はとんだ厄日だ。こんなことになるなら、最初からこの計画など実行しなければよかった、ついてないにもほどがある。

だが、もっと不運なことはこの後に控えていた。康照龍がライターを二度カチカチと鳴らした途端、たちまち顔がこわばった。ライターが水をかぶっていて、火がつかないのだ！

「火をつけるんじゃなかったのか？どうした？」衛昭は笑っているのか笑っていないのか分からぬ表情で康照龍を見た。

「水が入った……」康照龍は青菜のような顔色で言った。

「お前が役に立てないなら仕方ない。この火に当たるのは諦めろ」衛昭は淡々と言った。

「お、お前……何か手があるのか？」康照龍は意外そうに衛昭を見て言った。「ライターを持ってるのか？」

「持ってない」衛昭は首を振った。

「持ってないのにお前はよく言うな？」康照龍は衛昭を睨んだ。「早くライターを直すのを手伝えよ？」

「自分で直せ」衛昭は軽く手を振って火系の丹火を放った。すると枝の山が「ぼっ」と音を立てて燃え上がり、火勢はたいそう盛んになった。

康照龍はそこでようやく思い出した。衛昭は錬丹師で、丹火を凝らすことができる。ライターなど必要ないのだ。そこでまた図々しくすり寄ってきた。「どうせこの火の熱も無駄にするなら、俺にも当たらせてくれないか？」

「いいだろう。だが枝がなくなったら、お前が拾いに行け」衛昭はそこまで追い詰めはしなかった。

「分かった、まずは服を乾かさせてくれ」康照龍はあっさり承知した。この枝は之前、彼と右盤虎が拾い集めたもので、彼はどこに枝があるか知っているのだ。

康照龍が震えながら火に当たっている一方、王心妍はずっと前から落ち着きを取り戻していた。彼女は体に水をかぶったわけではなく、少し冷気を浴びただけなので、今はもう問題なかった。

「腹は減ってないか？」衛昭は王心妍に尋ねた。

「わ、わたしは……まだ大丈夫かな……」王心妍はやはりどこか気を遣っていた。心の中では康照龍が大嫌いだが、それでも彼が窮鼠猫を噛むように逆襲し、玄丹門が衛昭に不利なことをするのではと恐れていたのだ。

「魚を捕ってくる」衛昭は立ち上がって言った。

「うん……じゃあ少し寝るね、ちょっと眠いの……」王心妍は康照龍と二人きりになりたくなくて、そう口実をつけた。

康照龍は言葉を失った。衛昭が魚を捕りに行くと聞いた時は、心の中でこの上なく喜んだのに、急に王心妍が眠ると聞かされて、何と言ってよいか分からなくなった。とはいえ、王心妍に寝るなと言って自分に付き合わせるわけにもいかない。

衛昭が出ていき、王心妍は目を閉じてうたた寝をした。康照龍は一人でむしゃくしゃしながら火に当たるしかなかった。だが、しばらくすれば新鮮な焼き魚が食べられると思うと、たちまち涎が溢れてきた！リュックにはチョコレートや乾パンも入っているが、そんなものが焼き魚に敵うはずもない。

衛昭は湖のほとりへ来た。こうした自然にできた流れる湖にはたいてい魚がいる。衛昭はそのまま注意深く康照龍が割った氷の穴のそばまで歩いていき、目を閉じて玉佩の感知力を用い、湖水の中に手を伸ばして魚を捕り始めた。ほどなく四匹の魚を捕まえると、靴から刃を取り出して捕った魚の腹を割いて内臓を出し、きれいに洗ってから洞窟へ戻った。

衛昭は康照龍が王心妍に何かするはずはないと思っていたが、それでも急いで行って急いで戻った。洞窟に戻り、王心妍が相変わらずうたた寝しているのを見ると、ほっと胸をなで下ろした。

「お帰り」王心妍は足音を聞いて目を開け、衛昭が戻ってきたのを見て嬉しそうな顔をした。

「うん」衛昭は枝を何本か探して魚に刺し、焚き火の上に載せて焼き始めた。

康照龍は二十分も眠っていない王心妍を見て、何と言ってよいか分からなかった。王心妍は明らかに彼と関わりたくないのだ！彼にもはっきりと分かった――ケーブルカーの一件以来、王心妍はにわかに彼に対してずっと冷たくなった。

以前も王心妍は彼と距離を置いていたが、今のように一言多く話すのすら億劫だということはなかった。

ほどなく焼き魚が焼き上がった。何の調味料も使っていないが、その新鮮な味わいが勝っていた。康照龍は涎を垂らし、頃合いを見て慌てて尋ねた。「もう食べられるだろ？」

「ああ、だがお前は食べられない」衛昭は焼き魚の串を一本手に取り、王心妍に渡した。

「な……なぜだ？」康照龍は伸ばしかけた手をたちまち止め、尋ねた。

「食いたければ自分で捕ってこい。俺と心妍は一人二串ずつだ、お前の分はない」衛昭はそう言うと、自分で一串を手に取り、頬張った。

康照龍は一串を力ずくで奪いたくてたまらなかったが、そんな勇気はなかった。殴られるのが怖かったのだ。仕方なく苦笑いし、泣くよりみっともない表情を浮かべて言った。「……分かった」

「彼は確かにひどい人だけど、そこまで厳しくしなくても……何しろクラスメートなんだし？」王心妍は衛昭が康照龍と完全に縁を切ることを望まなかった。

「食いたいだけで働こうともしない。そんなうまい話があるか？」衛昭は意に介さなかった。

康照龍には衛昭のような強大な感知力もなければ、衛昭のような鋭い身のこなしもない！

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