第1922章　夢の中の人

「ああ……」白偉拓はすべてを察したような顔をしたが、誰の目にも、彼がまったく信じていないことは明らかだった。無理もない。王心妍が落ちて衛昭が引っ張ったのなら、なぜ衛昭が下で王心妍が上なのか。まったく筋が通らないではないか。

しかし実際のところ、衛昭は本当に嘘をついていなかった。もともとそういうことなのだ。ただ、このご時世、真実は誰にも信じてもらえないものだが。

「その顔は何だ？」衛昭は少々あきれ返った。

「別に、林兄貴、本当に何でもないんですよ。ごく普通のことじゃないですか、男と女の恋愛ってやつです」白偉拓には、なぜ衛昭が照れているのか分からなかった。酒を飲むときのあの豪快な様子を見れば、照れるような人間には見えないのだが。

「もういい、さっさと案内しろ！」衛昭は王心妍の顔から今にも血が滴り落ちそうなのを見て、慌てて白偉拓の言葉を遮った。

「行きましょう、みんなもう準備できてますよ！」白偉拓はうなずき、それ以上は何も言わなかった。

王心妍は唇を噛み、衛昭に文句の二言三言も言ってやりたかったが、よく考えれば彼も善意からだったのだ。助けてもらわなければ、自分はきっとひどく打ちつけていたに違いない。だが、ふと思い直せば、衛昭が自分の胸元をじっと見つめなければ、自分も身をかわしたりしなかったはずだ。そこまで考えて、王心妍はまた腹が立ってきて、力いっぱい衛昭の足を踏みつけ、ふんと鼻を鳴らすと、衛昭には目もくれず、ひとり白偉拓の後を追っていった。

王心妍に足を踏まれ、衛昭はその背中を見つめたまま、ぼんやりと我を忘れていた……

衛昭がぼうっとしたのは、踏まれて痛かったからではない。記憶の奥深く、かつて同じように嗔るような目で自分を見つめ、そして力いっぱい自分の足を踏みつけて走り去っていった少女がいたような気がしたからだ……

その人は誰なのか。衛昭は眉をひそめた。ほんの一瞬の感覚にすぎず、いくら考えてみても、そんな人物は思い浮かばなかった。お嬢様も小舒も、こんなことはしないだろう。ましてや笑笑ならなおさらありえない。

では、誰なのか。まさか夢の中の人？人はある出来事を経験するとき、どこかで見覚えがあるような感覚に陥ることがある。夢の中で経験したかのように、あるいは前世で経験したかのように。これは実に不思議な感覚で、多くの人が経験しているのに、科学では説明できず、夢で見たと無理やり片づけるしかない。

まさか……自分は夢の中で、王心妍を見たことがあるのか？彼女に踏まれた夢を？

遠ざかる背中を見つめるうち、いつしかそれは記憶の一片と重なっていった……もしかして、本当に夢の中のことなのか？

衛昭は首を振り、足早に後を追った。

ここの食堂は最高級の大きな食堂で、どれも東海工程大学の食堂より何倍も広い。だが大学の食堂のように売り場の窓口がたくさん並んでいるわけではなく、ここには長い机が一列あるだけだった。机のいちばん左側には大きな桶がいくつか置かれ、中には三種類の料理が入っている。肉料理が一品、野菜料理が一品、そしてスープが一つ。

机のほかの場所には、ご飯の入った器、饅頭の入った器、花巻の入った器が並べられていた。

「これから順番にこちらへ来て料理を盛ってもらってください。専用の係の者がつきます。ご飯などの主食は自分で盛ること。ただし、少しずつ何度も取る習慣を身につけてほしい。取って帰って食べきれず、残りが食器の十分の一を超えた場合は一点減点！盛るときは気をつけて、奪い合わないこと。こぼした場合は二点減点！」学生たちが整列し終えると、食堂を担当する兵士が食事の規則を説明した。

食べ残しは減点と聞いて、多めに盛ろうと考えていた学生たちはすぐにその考えを捨てた。この軍訓の点数は単位に算入されるのだ。あれこれ減点されて最後に単位が足りなくなれば、卒業するために別の科目を履修しなければならなくなる。

食堂は混雑していたが、料理を盛る兵士たちは慌てず整然としていたので、人が多くても次々と進み、さほど時間はかからなかった。やがて衛昭の医薬専攻の番が回ってきた。

衛昭と王心妍は列の後ろに立ち、最後に料理を盛ることになった。ただ、盛る際、兵士はそれまでずっと男子学生たちに盛っており、王心妍の番になってよく見えなかったのか、彼女にも男子と同じ量を盛ってしまった。

王心妍は少し戻してもらおうかと思ったが、一度盛ってしまったものを戻すのはさすがに不適切だろうし、後ろにはほかのクラスの学生たちも並んで待っている。仕方なく、皿を手に衛昭と一緒にその場を離れた。

「主食は取らないのか？」王心妍が主食を取らず、卵スープを一杯だけ盛ったのを見て、衛昭は不思議そうに尋ねた。

「おかずがもう十分多いから、さらに主食を取ったら残してしまいそうで……」王心妍は眉をひそめ、皿の上の料理を見ながら言った。

「ああ、大丈夫だ。」衛昭は気軽に花巻を二つ挟んで王心妍の皿に置き、言った。「この花巻はうまいぞ。少し食べておけ、でないと夜腹が減る。」

「え？」王心妍は少々あきれた。自分は花巻一つでも多いくらいなのに、衛昭はなんと二つも？

「残したら、俺が全部食ってやるよ。」衛昭はよく食べるほうだった。その点、顧夢瑶や沈雨舒は身にしみて知っている。だが衛昭は多くも食べられれば少なくも食べられ、食べなくても平気なのだ。これが修行者の利点である。

王心妍は顔を少し赤らめた。衛昭が自分の食べ残しを食べる？それではまるで間接キスではないか。だが衛昭の様子が普通で、まなざしも澄んでいるのを見て、王心妍は考えすぎだと悟り、うなずいて衛昭とともに机を探して食事を始めた。

二人が腰を下ろしたとたん、すぐ後ろのほうから騒がしい声が聞こえてきた。

衛昭は眉をわずかにひそめた。なぜなら、その騒ぎの中に、聞き覚えのある声——白偉拓の声が混じっていたからだ。

他人のことなら衛昭は構わないが、この「林兄貴」と口にする下品な小僧のことは放っておけなかった。衛昭はそういう人間なのだ。一度この友人と決めた以上、とことん面倒を見る。それが自分にとって複雑であろうと単純であろうと、意味があろうとなかろうと、時間を取られようと、関係なかった。

「心妍、ここで待っていてくれ。白偉拓が誰かと言い争っている。」衛昭の顔色は少し陰った。

「うん……気をつけてね……」王心妍はそう言ってから、また考えすぎたと思った。衛昭の腕前なら、こんな大学生たちがどうにかできるはずもない。だが……自分は彼を心配しているのだろうか？王心妍はめったに他人を気にかけない。ましてや男子となればなおさらだ。しかし今、彼女は本当に心配していた。しかも心の底からの心配だった。

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