第1832章　思わぬ幸運

何しろ、火狼幇の核心弟子は修行者になることができるのだ。そして安建文も、あと幾つか仕事を成し遂げれば、火狼幇が築基丹を与えて修行の助けとするだろう。

「お前に嫁げだと？」顧夢瑶は笑った。安建文がこれほど長々と語った目的がようやくわかった。結局のところ、やはり自分に嫁いでほしいということで、遊園地の共同開発などという話は、ただ自分と先に親しくなろうというだけのこと。親しくなってしまえば、あとは自然とことが運ぶという算段なのだ。

だが、顧夢瑶は安建文のことが少しも好きではなかった。これほどの誘惑を目の前に突きつけられても、顧夢瑶の心は微動だにしなかった。なぜだかわからないが、顧夢瑶の胸には常に一つの信念があった——衛昭が目覚めれば、きっとすべてが好転するはずだ、と。

たとえ多くのものを失っていても、衛昭さえいれば、いくらでも巻き返せる。

「そうだよ、君も知っての通り、僕は祖父に大層可愛がられているけれど、君が僕の彼女でなければ、この産業を君に返そうとしても、祖父が承知しないだろうね」安建文は手を広げ、苦笑いしながら言った。「瑶瑶、こう言うと、君は僕が人の弱みにつけ込もうとしていると思うかもしれない。でも、これが僕に考えつく唯一の方法なんだ。それに……僕は本当に君のことが好きなんだ」

「ごめんなさい……私はまだ学校に通わなくちゃいけないし、遊園地の開発なんて興味ないの……」顧夢瑶は首を振り、安建文の申し出を断った。

「はあ、まあ僕はそう言っただけさ、少し考えてみてくれよ。何しろ顧家の産業を、君に失わせたくはないんだ。あれは君の祖父が昔苦労して築き上げたものだと聞いているからね……」安建文は言った。

「ありがとう、でも今は結婚だの仕事だの、そんなことは考えていないの。まだ大学に行かなくちゃいけないから」顧夢瑶は言った。

「わかった。それじゃあ、これ以上邪魔はしないよ。考えがまとまったらいつでも電話してくれ」安建文はそう言った。

「待って。動物園を造るって言った？」と、そこへ沈雨舒が突然尋ねた。

「そうだよ、小舒、君からも瑶瑶を説得してくれないか。僕たちはみんな彼女を助けたいんだから」安建文はうなずいて言った。彼は小舒が好きではなかったが、小舒は顧夢瑶の最も身近な人間であり、彼女が説得すれば顧夢瑶も聞き入れるだろうと考えたのだ。

「それじゃあ、たくさんの動物を買い入れるの？」沈雨舒が尋ねた。

「もちろんさ、動物園に動物がいなくてどうするんだい？」安建文は、なぜ沈雨舒がそんなことを聞くのかわからなかったが、それでも正直に答えた。

「それならちょうどいいわ。ここにライオンが一頭あるの。あんたたちに売ってあげる。そんなに高くなくていいわ、まあ二、三十万もくれれば結構よ！」沈雨舒は途方もない値段を吹っかけた。

「え？」安建文は一瞬ぽかんとして、どう答えたものかわからなくなった。

「知らない仲じゃないし、うちとあんたたちの仲でしょ。それに瑶瑶姐だってお金に困ってるんだから、まさか買わないなんて言わないわよね？」沈雨舒が問い返した。

「ええと……そ、それは買うさ。もちろん買うとも。三十万だったな……うん。戻って大伯父さんに話せば、きっと買うよ……」安建文の胸はなんとも言えず重かった。顧夢瑶との協力話はまとまらなかったうえ、何の因果かライオンを一頭買い取る羽目になったのだから。

以前、沈雨舒が蕭家の苟護麗のところからライオンを一頭手に入れたという話は、安建文も小耳に挟んでいた。まさかそのライオンが、最後には自分の手に渡ることになろうとは思わなかった。

しかも、何より肝心なのは、動物園の開発などというのは、彼がふと思いついただけの思いつきの企画で、目的はただ顧夢瑶と接点を持つことだけだった。顧夢瑶が加わらないのなら、彼が動物園の開発などするわけがない。

彼にそんな暇はない。もっと金になる企画が彼を待っているのだ。

「それはよかったわ。あとでライオンを届ける人を手配するからね！」沈雨舒は言った。

「……」安建文は鬱々とした気持ちで顧夢瑶の家を後にした。どうにもならない思いだった。沈雨舒に会うたびにろくなことがない。あの小娘はいつも自分に面倒を持ち込んでくる。本当に腹立たしい限りだ。

小舒のやり方を見て、顧夢瑶も思わず苦笑いしたが、止めはしなかった。殴るもよし受けるもよし、小舒にしてみれば衛昭以外は誰であれ雁から羽を抜かれる運命なのだ。安建文は自業自得というものだ。

「小舒、ねえ、パパの件って、本当に安建文とは無関係なのかしら？」顧夢瑶は携帯の中の証拠を見つめ、どうしようもなさそうに言った。

「さあね。こんなもの、当てにならないわよ。あの男の言うことなんて、一つも本当じゃないわ！」沈雨舒は安建文に対して良い印象を抱いていなかった。

「でも証拠があるじゃない」顧夢瑶は言った。

「それはそうだけど……でも真相は、楚伯父さんが目を覚ましてからじゃないとわからないわね」沈雨舒は言った。

隠元雨家。

雨氷のもとに家書が届いた。他の冰宮の弟子なら、当然このような待遇は受けられないが、雨氷だけは月に一通、家に手紙を書くことができ、しかも冰宮を通じて雨家からの手紙を彼の手元まで届けてもらうことができた。

他の外門弟子たちは、少なくとも入門して一年経たなければ家族に手紙を書く待遇は受けられない。だが雨氷は、冰宮の次期宮主であるこの人物の計らいにより、修行の霊薬の面でも他の外門弟子より多くを手に入れ、冰宮で享受できる特権も他の外門弟子より多かった。

とはいえ、それでも異を唱える外門弟子はいなかった。何しろ相手は冰宮の次期宮主と親しいのだから、誰にもどうしようもない。

ところが今回、雨小沈からの手紙を読み、雨氷はぎょっとした。

雨小沈は手紙の中で雨氷に詰め寄っていた。なぜ衛昭も盗墓に加わり、聚気丹を手に入れたことを隠していたのか、とな。

これを見た雨氷は、父がすべてを知っているものとばかり思い、慌てて返信して弁明した。彼は確かに、衛昭が盗墓に加わり、手に聚気丹を一つ持っていることも知っていた。しかし忠孝は両立しがたい。友を売るわけにはいかないから、隠していたのだ、と。

実のところ、雨氷がこう弁明したのも、父が何もかも知っていると勘違いしたからにすぎない。彼は知る由もなかった。これがすべて雨小沈の思わぬ幸運の結果にすぎないとは。

雨小沈も事の真相を知らず、ただ雨火星の一方的な話を聞いただけだった。だからこそ、あのような要領を得ない詰問の手紙を雨氷に書いたのだ。彼はぼろを出すのを恐れて、当然多くは語らず、ただ大まかに問いただしただけだった。ところが雨氷にやましいところがあったために、以上の結果を招いてしまったのだ。

もし雨火星がこの誤解を知ったなら、さぞかし大笑いしたことだろう。彼がいい加減にでっち上げた衛昭を陥れるための嘘が、まさか雨氷の口から裏づけられようとは。まさに天が彼を助けているとしか言いようがない。(未完待続)

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