第1667章 氷宮主の妹
宴が終わった。唐母は手にした鍵と銀行のカードを眺めては、ますます気に入った様子で、鼻歌を口ずさみながら、もう嬉しくてたまらないといった顔をしている。
そんな母の様子を見て、冰糖は何と言っていいか分からなかった。だが、母のあの談判ぶりには確かに感服させられた。これから氷宮の鍵で誰かと手を組むときは、直接唐母に談判させればいい。きっと最大の利益を勝ち取ってくれるに違いない！
「もらうものをもらえば、こっちも弱い立場になるってもんだ。おまえは車も家ももらったが、そのうち糖糖に迷惑をかけることになるんじゃないのか？」唐聚成はあれこれ考えていた。こちらで相手の好意をありがたく受けておいて、そのうち冰糖のほうで返してもらうことになるのではないか、と。
冰糖が二億の金で隠れ唐家に何かを約束するなどということは、ありえないことだった。
「ほら、糖糖もこう言ってるんだから、きっと大丈夫よ！」唐母は言った。「明日、さっそく仲介業者を探してこの家を売っぱらうわ。この唐老爺子の誕生日が済んだら、さっさと引き上げましょう！」
「え？ 売る？」唐聚成はますます呆気にとられた。どうしてまたこの家を売るというのか？
「売らないで残してどうするの、子でも産ませるつもり？ 用もないのに誰がこんなところに住むもんですか。まさか、私が本気で車を買うと思ってたの？ うちには新しい家がちゃんとあるのに、なんでわざわざこんなところまで来るのよ」唐母は言った。「そのうちお金を持ってさっさと帰って、悠々自適の暮らしを楽しむのよ。あたしだって、これでお金持ちの奥様よ！」
「ははっ！」母の言葉を聞いて、冰糖は思わず笑い出してしまった。わが母ながら、なんとも愉快な人である……
そのころ、隠れ右家の部屋の中では、右少がベッドに横たわり、苦しげに、そしておそるおそるといった面持ちで、入ってきた大伯父の右震天と叔母の右小心を見つめていた……
「いったいどういうことだ？ なぜこんな大騒ぎになった？ 誰と衝突したというのだ？ わしは宴に出席してきただけだというのに、戻ってきたらこの有様とは？」右家の領頭である右震天はひどく腹を立てていた。この甥は、あまりにも厄介事を起こしすぎるではないか。
厄介事を起こすだけならまだしも、こんなふうに殴られてしまっては、隠れ右家の面目は丸つぶれだ！
「まあ、兄さん、まず小虎のことは置いておいて、何があったのか聞いてからにしましょうよ！」右小心は手を振った。彼女は右盤虎、すなわち右少というこの甥をとても可愛がっていて、右震天の息子よりも可愛がっていた。だからこそ右震天が今回、自分の息子ではなく右盤虎を連れてきたのだった。
ところが、その右盤虎がよりにもよって厄介事を起こす名人で、ここに着くなり人と衝突してしまったのだ！
「大伯父さん、叔母さん、これは私のせいじゃないんです、私のために何とかしてくださいよ！」右盤虎は苦虫を噛みつぶしたような顔で言った。「皆さんが食事に行ったので、僕たちも少し何か食べようと思って外へ出たんです。ある酒楼の入り口で、知り合いに出会ったんです。実は僕が想いを寄せている女性で、それで挨拶しに行ったら、その女の妹の夫が横から割り込んできて、挙げ句に『出て行け』と暴言を吐いたんです。僕は、自分は隠れ右家の者だし、隠れ唐家の寿宴に来ている身だから、あまり目立たず控えめにしなければと思って、相手にしなかったんです。そしたら、いきなり手を出してきて、僕の両脚を潰したんです！」
「おまえの言うことは本当か？ 嘘はついていないな？」右震天は右盤虎を見て、眉をひそめながら尋ねた。
「そばにいた者たちがみんな証言できます、大伯父さん、彼らに聞いてみてください！」右盤虎の話は多少尾ひれがついてはいたが、おおむね正しかった。ただ、唐韻が彼の知り合いではなかったという点だけは違っていたが、そのことについては証言できる者など誰もいなかった。
「ご当主、右二少のおっしゃる通りです、当時の状況は確かにそうでした！ あの男は横暴この上なく、いきなり右二少の両脚を潰したのです。それで紫毛が黙っていられず、奴を懲らしめようと手を出そうとしたのですが……ところが、敵いませんでした。今では紫毛もどうしたことか、まるで邪にでも憑かれたように、ぴくりとも動かないのです……」黄毛が慌てて説明した。
「何だと？ 紫毛は地階初期の使い手だぞ、それが敵わなかったというのか？」右震天は一瞬ぽかんとし、顔色がさっと変わった。
「あの男も地階初期の使い手で、武技もかなり優れているようでした、それで……」黄毛の階位は低すぎて、武技を修めることなどできはしない。だから武技についての知識も乏しかった。そもそも黄階の使い手が知るべきことでもないのだ。
「地階の使い手……まさか地階だとは！ その男は何という名で、何者だ？ これも唐家の寿ぎに来た者か？」右震天はしばらく考え込んでから尋ねた。
「その男は衛昭といって、僕が知り合いのあの娘は唐韻といいます。衛昭は唐韻の妹の夫なんです……」右盤虎は言った。「世家の者ではなさそうでした……」
「何だって！」右震天が口を開くより先に、右小心が驚きの声を上げた！
「どうした、妹よ、その者たちは相当な素性なのか？」右小心の反応を見て、右震天の胸にたちまち重いものがのしかかった。もしその者たちが本当にただ者でなければ、この損は泣き寝入りになる可能性が高い。おまけに、相手がこちらに難癖をつけてくるかどうかも分かったものではない！
「あの衛昭というのはよく分からないわ、聞いたこともない。でも、この唐韻という娘は……ただ者じゃないのよ！」右小心は唐韻の名を口にすると、口元に思わず一抹の恨みが走った。「あの小茗という**の実の娘よ！」
「何だって！ 小茗の娘だと？」右震天はたちまち呆然とした。「ということは……氷宮主の妹ということか？」
「そう、まさしくその娘よ！」右小心は冷たく言った。「あの年、そのまま絞め殺してしまえば、こんな面倒もなかったものを！」
「まあいい……小茗の娘なら大した問題ではない。問題は、その妹と妹の夫が何者かということだ。妹の夫がまさか地階の使い手とは？ わしの知る限り、あの娘はただの平民の家に育ったはずだが、どうして修練者などと知り合えるのだ？」
「それは何とも言えないけれど、もし本当に小虎の言う通りなら、こちらには道理があるわ。相手が先に手を出して人を傷つけたのだから、この件で私たちに責任はないのよ！」右小心は言った。「それに、相手には氷宮が後ろ盾になっているけれど、こちらには玄丹門がついているじゃないの。玄丹門のあの使者も、ここへ来て私たちの顔を立ててやると言っていたでしょう？」
右震天は妹の言葉を聞いてうなずいた。確かに、この件がもし本当に右盤虎の言う通りなら、右家のせいではない。相手があまりにも面子を潰し、あまりにも横暴だったのだ。自分たちこそ被害を受けた側なのだから！
「盤虎、おまえの言ったことはすべて本当か？ 嘘はついていないな？」右震天は尋ねた。