第1638章　趙奇壇の話　もし雨山の言うことが本当で、彼が本当に衛昭に不具にされたのなら、この仇、隠世雨家は報いずにはおかない！

「あの衛昭はかなり手強いのです！」衛昭の強さを際立たせるため、雨山は張乃礮の件を隠すようなことはせず、衛昭が張乃礮に真気を吸い尽くされたものの、実力を回復させ、さらには突破まで果たしたことを、雨家老祖に語って聞かせた。

「そんなに不思議なのか？実力がなくなっても、回復できるのか？」雨家老祖は初めて衛昭という人物を重視し始めた。と言っても、彼の修練心法を重視したわけではない。この不思議な修練心法は、実力を迅速に回復できるのだから、確かに強力ではある。しかし雨家の頭領はよく承知していた。修練心法というものは体質に合ってこそ意味をなす。どれほど優れた心法でも、その体質がなければ、与えられたところで修練などできない。できないどころか、無理に修練しようものなら、走火入魔に陥って体が爆ぜ、死ぬことすらあり得るのだ！

だから、他人の心法を奪い取ることなど、雨家老祖はまったく興味がなかった。今の雨家には、強力な心法が数冊、家宝として眠っている。しかしそれは特殊な体質を必要とするもので、雨家の者にはまったく適合せず、とうてい修練できるものではなかった！

雨家老祖が重視したのは、衛昭の背後に何らかの背景があるかどうかだ！氷宮の試練に参加できるということは、衛昭の背景が目に見える程度の単純なものではないことを示している。普通の人間なら、いや、たとえ普通の世家であっても、氷宮の試練のことを知ることなどほぼ不可能だろう。ところが衛昭はそれを知っており、しかも参加までしたのだ！

だとすれば、衛昭の背後には強大な勢力が彼を支えているか、それとも背後に凄腕の達人がいるかのどちらかだ！もちろん、そのどちらでも説明はつく。なぜなら衛昭は、実力を迅速に回復できる能力も持っているからだ。これでは、人々の想像を掻き立てずにはおかない！

さらに雨家老祖を驚かせたのは、衛昭がなんと明日複明日教派の弟子に楯突き、その弟子を不具にまでしたことだ！この衛昭は、大胆不敵の極みか、あるいは明日複明日教派と同等の実力を背後に持っているかのどちらかだ！

「はい！でなければ、孫がどんなに不出来でも、ここまで惨めに負けることはありません！」雨山は苦い顔をして言った。

「小沉、衛昭の背景を調べろ！何が何でも、必ず暴き出すのだ！」雨家老祖は雨小沉に命令を下した。

「父上、この件の真偽はまだ確かめられておりませんが……」雨小沉は、衛昭を調査することに格別の思いはなかったが、父がこうまでして命令するのは、雨山の言葉を信じたも同然ではないか？

「事の真偽はゆっくり確かめればよい。衛昭を調べるのも、必ずしも衛昭を叩くためとは限らん」雨家老祖が言った。「ことはひとまずこれでよい。最近、世家仲裁協会のほうで大長老の選び直しがあるらしい。わしがその座に就けるかどうか、探ってみたい。家中の些細な用事では、わしを煩わせるな！」

「はい！」雨小沉は神色を正し、すぐに応じた！彼も、雨家のご老体の言葉がどれほどの重みを持つか分かっていた。もし世家仲裁協会が本当に長老を選び直すことになれば、隠世世家に対する規約の多くを打ち破ることができる。そうなれば、雨家の地階の使い手が外に出てひと働きするにも、ずっと都合がよくなるのだ！

話をしていると、会議室の扉がノックされて開き、入ってきたのは雨小沉の配下である雨六だった。

「当主、隠世趙家の少家主からお電話です！」雨六は歩きながら言った。普通の人間からの電話なら、彼もここまで重視はしなかっただろう。しかし同じ隠世の世界に連なる趙家の少家主が直々にかけてきた電話とあれば、その重みが違う。だから雨六は一刻も早く取り次がねばならなかったのだ！

雨小沉は父をひと目見た。雨家老祖はうなずいて言った。「受けてくれ。何用か聞いてみるがよい。ついでに雨山が言っていた件も尋ねるのだ」

「はい！」雨小沉はすぐに電話に出て言った。「私は雨小沉です。趙家主は私の妹婿です。ご無沙汰しております！」

両家は親戚関係にあり、雨小沉の妹である雨小斤は趙光印の妻である。だから雨小沉と趙光印は、ひじょうに親しい間柄だった。

「雨家主、今回お電話を差し上げたのは、実は一つ、あなたに確かめていただきたいことがあったためです！」趙光印は無駄話もせず、単刀直入に切り出した。

「ほう？何用かな。こちらもちょうどお聞きしたいことがあったところだ。どうぞ、お先に！」雨小沉は言った。

「事情はこうだ……」そう言って、趙光印は、衛昭が張乃礮に実力を吸い尽くされ、そして実力を回復した一件を一通り語った。「雨家主、お手数をおかけしますが、そちら家の弟子である雨山に聞いていただけませんか。事情はその通りかどうか、確かめていただきたいのです」

「お？それは尋ねるまでもない。こちらもまさにその件を貴殿に尋ねようとしていたところだ……」雨小沉は、まさか雨山が嘘をついていなかったとは思わなかった。この衛昭、確かに只者ではない。それでも彼は言った。「ひとつ尋ねるが、我が家の雨山の話では、我が家の雨冰が衛昭と結託し、二人で雨山を重傷に負わせたというのだが？」

「ほう？その件はまだ聞いておらんな。そちらの雨山は無事であろうな？どうなったのだ！」趙光印は心配そうなふりをして尋ねた。しかし彼の心の中では、そんなことは気にも留めていなかった。彼の目的は主に、衛昭が本当にそれほど凄いのかどうかを確かめることにあり、他のことには関心がなかったのだ。「この件は、我が家の奇壇に聞いてみよう。いっそ彼に直接話させようか？」

「よし、それでいい！ならば奇壇に代わってもらおう！」雨小沉は言った。「直接、彼に聞いてみる！」

趙奇壇は今や衛昭の子分である。雨小沉の問いに対し、どうして衛昭に面倒をかけるような真似をするだろうか？だから雨山の肩を持つどころか、かえって雨冰の肩を持ち、その良いところをこれでもかと並べ立て、最後になってようやく言った。「氷宮の試練には、試練の規則があります。命に関わらせなければ、それでよい。これは氷宮が定めた掟です。ですから試練の中で傷を負うのは、ごく当たり前のこと。私がもし打ちのめされても、運が悪かったと諦めるしかありません。衛昭は確かに強い。ですが彼は規則を破ってはいません。もし破っていたなら、氷宮がとっくに彼を見逃してはいないでしょう！」

趙奇壇の言葉は至極公平で、特別に衛昭を贔屓するでもなく、また特別に雨山を贔屓するでもなかった。だがそうであればあるほど、雨小沉には彼の言葉が信頼できるものに思えた。そして趙家の者たちも、趙奇壇という男はなかなか如才がないと感じた。

衛昭の強さをすでに知った以上、この期に及んで雨家を唆し、損な役回りを背負わせて衛昭に当たらせようなものなら、雨家が衛昭に叩きのめされたとき、必ず趙家を恨むに決まっている。だが今や趙奇壇が客観的に自らの見解を述べた。雨家がそれでも衛昭にちょっかいを出すというのなら、趙家を責める筋合いはない！

彼らが知る由もないが、趙奇壇は、衛昭が現在実力を回復していないことを考慮し、衛昭に面倒をかけまいとしていたのである！

だが、いずれにせよ雨小沉は、自分が聞きたかった話を聞くことができた。彼から見れば、衛昭など取るに足らない小物にすぎず、相手にするもしないも、どうでもよかった。肝心なのは、雨冰の潔白という問題だ！

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