第1174章 サーカスのみせもの
このとき顧夢瑤と沈雨舒、そして衛昭の三人はちょうど別荘に戻ったところで、唐韻と馮筱筱を送り届けてきたばかりだった。三人はまだ別荘の扉に鍵をかけていなかった。住宅地の治安はよく、昼間なら物が盗まれる心配などなかったからだ。
だから苟護麗は、いとも簡単に庭の中へと入り込むことができた。
「小獅子、ここで二声鳴いてみな！」苟護麗は自分の獅子に命じた。
「ガオーッ——」この獅子は専門的な訓練を受けており、苟護麗の言葉はおおよそ理解できた。
沈雨舒と顧夢瑤は居間に座り、iPad2で今回の旅の写真を見て、すっかり上機嫌になっていた。
「わあ、箭牌兄ちゃんのこのエビ焼きの写真、すっごくすっごくかっこいい！」沈雨舒はiPad2を掲げて叫んだ。
「……」顧夢瑤は白目をむいた。「小舒、あんた今日はもう何度も叫んだでしょう……あたしの耳にタコができちゃうわよ！」
「でも本当にかっこいいんだもん、瑤瑤姉さんもそう思うでしょ？」と沈雨舒は言った。
「別に」顧夢瑤は淡々と言った。「あたしは唐韻や馮筱筱じゃないんだから、なんで衛昭なんてそこまで気にするのよ」
「ふうん」沈雨舒は顧夢瑤の冷たい様子を見て、それ以上何も言わず、また写真を見始めた。
ところが、まだ何枚も見ないうちに、別荘の入り口から獅子の咆哮が聞こえてきた。最初の数声は沈雨舒も気に留めなかったが、鳴き声が重なるにつれ、彼女は不審げに顔を上げて手を止めた。「瑤瑤姉さん、なんか変な音、聞こえない？」
「どんな音？」顧夢瑤は気づいていなかった。彼女の注意はそちらには向いていなかった……さっきから小舒が衛昭はかっこいいと繰り返すので、顧夢瑤もよくよく見てみると、確かにその通りだと思えた。衛昭はああいう線の細い美男子ではないが、とても男らしく風格のある男だ。それがちょうど顧夢瑤の美的感覚に合っていた。彼女は線の細すぎる男は好きではないが、ただ屈強なだけの男も、勇気はあっても知謀がなければ駄目だ……ともかく顧夢瑤の理想の相手像は複雑きわまりないのだが、衛昭はちょうどそのすべてを満たしていた……
だから顧夢瑤は悶々としていて、まだ我に返っていなかったので、別荘の庭の物音など当然耳に入らなかったのだ。
「あのね、ウォー、ウォーっていう音！」沈雨舒は獅子の真似をして、二声鳴いてみせた。
「え？」顧夢瑤は一瞬ぽかんとした。「なによ、その鳴き声は」
「これだよ、瑤瑤姉さん、よく聞いて！」沈雨舒は別荘の外の方を指さして言った。
「うん？確かに変な音がするわね？」顧夢瑤は庭の物音にじっと耳を澄ました。なるほど、さっき沈雨舒が真似した通りの音がする。それどころか、沈雨舒の声とよく似ているではないか！
「瑤瑤姉さん、ちょっと待っててね、見てくる！」そう言うと沈雨舒は衛昭の部屋に向かって叫んだ。「箭牌兄ちゃん、ちょっと守ってよ！」
「衛昭はお風呂よ……」と顧夢瑤は言った。
先ほど衛昭は部屋に戻る際、先に風呂に入ると言っていた。今沈雨舒に呼ばれても、当然出てこられるはずがなかった。
そこで沈雨舒は威武将軍を連れ、意気揚々と様子を見に出かけた。扉を出た途端、庭で獅子をからかっている苟護麗の姿が目に入った！
「げっ！このババア、何してんだ？」沈雨舒は目を丸くして、信じられないといった様子で苟護麗を見た。「あんた、ここでサーカスでもやってるのか？」
「はあ？このクソガキ！」苟護麗は一瞬あっけにとられた。獅子を連れてここへ見せびらかしに来たのに、よりによって沈雨舒にサーカスの道化師扱いされるとは。彼女はたちまち怒りを露わにした。「ババアが誰を罵ってるんだ？」
そう言い終えると、苟護麗は得意げに沈雨舒を見た。これは金庸小説の中では、楊過の奥の手なのだが、まさか苟護麗がそれを繰り出し、しかもこれほど手慣れているとは！彼女は言い終えると、沈雨舒が引っかかるのを今か今かと待ち構えていた。
「ババアがあたしの目の前で罵ってるとこだよ！」沈雨舒は無邪気にそう返した。「このババア、あんたこそクソガキだ、年寄りのクソガキだ！」
「はあ！」沈雨舒の言葉を聞いて、苟護麗はたちまち頭から湯気が立つほど怒った。この小娘は自分が思っていた通りに受け答えせず、逆に自分に向かって罵り返してきた。となれば、これ以上彼女をクソガキと罵れば、自分がババアだと認めることになってしまうではないか？
そう思った苟護麗は鼻を鳴らした。「達者な口をききやがって、もう話はしないよ！小獅子、この小娘を懲らしめてやりな！」
「ガオウーッ——！」苟護麗の手元の獅子は、たちまち沈雨舒に向かって一声吼えた。
「獅子？」沈雨舒はまばたきしたが、少しも怖がらず、物珍しげに苟護麗の手元の獅子を見て尋ねた。「これ、本当に獅子なの？」
「ふんふん！そうだとして、どうしたんだい？どうだ、怖くなったか？」苟護麗は得意げに言った。沈雨舒の前なら、手にしているのが本当に獅子だと認めても構わなかった。
「面白いじゃん、ありがとね！ババア、こんなに面白いペットを届けてくれて」沈雨舒は嬉しそうに言った。「ちょうどうちには屋敷を守る腕利きが足りなかったんだ。こいつに決めた！」
「この小娘、頭おかしいんじゃないのか？あたしは今日、おまえを懲らしめに来たんだ、獅子を届けに来たと思うのか？頭の出来がおかしいんじゃないのか？」と苟護麗は怒鳴った。「獅子、かかれ、まずこの小娘の犬を食っちまいな！」
これほど人目のある場所で、獅子に沈雨舒を食わせるのは、さすがの苟護麗もそう度胸はなかった。なにしろ彼女は沈雨舒の身分も知っている。陳家の人間だ。蕭家は今こそ傲慢だが、表立ってやりすぎるわけにはいかない。だが彼女の飼い犬の一匹を食わせるくらいなら、何の問題もない！
裏では、この沈雨舒という小娘を噛み殺せたら、苟護麗はさぞかし愉快だろう！
「ガオーッ——」獅子は威武将軍に向かって一声吼え、一歩一歩と威武将軍に近づいていった。
「げっ！このババア、どうしてこんなにしつこいんだ？威武将軍、この獅子を手なずけちゃって。屋敷を守るやつが欲しいんだ！」沈雨舒は威武将軍に命じた。
「ワンワン！」威武将軍は一声応じると、少しも恐れずに獅子へと向かっていった。
「うっ——」さっきまで威武将軍はそこに伏せていたので、獅子も気に留めなかった。しかし今、威武将軍から漂う危険な気配に、獅子はたちまち背筋が凍る思いを味わった！動物の第六感は最も鋭く、何が自分にとって危険で、何が危険でないかを感じ取ることができるのだ！
そして目の前のこの犬から、獅子はこの上ない危険を感じ取った！草原の王者とはいえ、これほど殺気みなぎる犬を前にしては、獅子もやや腰が引けた。
獅子は二歩進んだところで、それ以上進む勇気が出ず、警戒した様子で威武将軍を見つめていた。
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