第983章　両親への挨拶！「馮おじさん、ご丁寧に」衛昭は唐韻の手を離さず引いて一緒に部屋に入った。

衛昭の振る舞いは唐韻への気持ちをはっきり示すものだった。心配も遠慮もいらないという意思表示なのだ。唐韻も明らかに嬉しそうに、衛昭のそばにぴったりと寄り添った。

馮天龍は笑みを浮かべ、二人を部屋に招き入れた。彼が泊まっているのは独立したリビング付きのスイートで、衛昭をソファに座らせると、部屋の冷蔵庫から飲み物を取り出して二人に一本ずつ渡した。「お茶の用意がなくてすまないね」

「大丈夫です、僕たちもあまりお茶は飲まないので」衛昭は笑いながら受け取った。流行りの柚子茶だったが、衛昭はジュース類にあまり興味がなく、そのまま二本とも唐韻に渡した。

馮天龍は自分用にミネラルウォーターを一本取ると、二人の向かいのソファに腰を下ろした。「衛昭、唐韻、わざわざ会いに来てくれて心から感謝するよ」

「馮おじさん、僕たちは旧知の仲なんですから、水くさいことはなしにしましょう。今日はどんなご用ですか」衛昭は手を振った。馮天龍がわざわざ丁寧に言ったのは唐韻に聞かせるためだと分かっていたが、衛昭も唐韻に隠すつもりはなかった。かつての危険な出来事は今は話しにくくても、馮天龍と旧知であることまで隠す必要はないのだ。

馮天龍はわずかに驚いた顔をしたが、すぐにうなずいた。「よし、では単刀直入に言おう。今回君に来てもらったのは、主に笑笑のことについて話したいからなんだ…」

「馮おじさん、ご存じの通り僕には恋人がいます。ですから僕と笑笑の間には何もないんです。それはおじさんもご存じのはずです」衛昭は唐韻の前であらためて言い切った。

「分かっているよ！」馮天龍は手を振った。「笑笑の片思いだということは見れば分かる。あの子も私に、君と特別な関係だなんて言ったことはないよ」

その言葉を聞いて唐韻はほっと胸をなで下ろした。自分が想像していたような展開にはならず、馮天龍が大金を突きつけて衛昭と別れろと迫ることもなかった。そのおかげで彼女の表情はずいぶん和らいだ。

「では、馮おじさんはどうして僕を…」衛昭は不思議そうに馮天龍を見て尋ねた。

「こういうことなんだが、笑笑の病気について君は知っているかね」馮天龍は少し考えてから核心に触れた。

「笑笑の病気？　彼女が病気なんですか」衛昭はぽかんとして、さらに納得がいかない様子で言った。「この前会って一緒に食事をしたばかりですが、どこも悪いようには見えませんでしたよ」

「おや？　君は知らなかったのか？　笑笑は何も言わなかったのかね」馮天龍もきょとんとしたが、やがて苦笑した。「そうだろうな。笑笑の性格からすれば、君が好きでも、そんな手で同情を引こうとはしないだろう…」

衛昭はますます不思議に思いながら言った。「馮おじさん、つまり笑笑は病気だということですか」

「今かかったのではなく、生まれつきの家系に伝わる病を持っているんだ。君は気づかなかったかね」馮天龍も不思議そうに言った。「聞くところによると、君は名医なんだろう？　劉家の当主、劉振虎の持病を治したのは君だと聞いたが」

衛昭は眉をひそめたが、すぐに納得した。馮天龍の情報網なら、この程度を知るのは難しくない。そこでうなずいて言った。「ええ、僕が治しました」

眉をひそめる衛昭を見て、馮天龍は言った。「劉家のご当主を治したという話は、もう秘密でも何でもないよ。燕京の上流社会ではすっかり広まっている。おそらく劉家自身が流した情報だ。私もついさっき知ったばかりだよ」

馮天龍の言う通りだった。彼は部下に衛昭に関する情報を集めさせており、劉振虎が衛昭に治されたという話が広まるやいなや、部下が真っ先に馮天龍に報告したのだ。

本来なら数日待ってから衛昭に会うつもりだったが、この知らせを聞いてからは焦りを抑えきれなくなった。衛昭が劉振虎の持病さえ治せるのなら、笑笑の遺伝病も治せるのではないかと思ったのだ。

そんな矢先、馮筱筱から衛昭に声をかけたという電話が入り、馮天龍はいてもたってもいられず衛昭に電話をかけたのだ。ただ、唐韻まで一緒に呼んだのは、万が一に備えてのことだった。

衛昭が馮筱筱の病を治せれば、それに越したことはない。しかし、もし治せなかったらどうするか。

「劉家自身が流したのか…」衛昭は少し考えて、劉家の意図を悟った。本来なら秘匿すべきことを、この時期にわざわざ公にする。その狙いは明らかだった。

彼らは雨家と蕭家に対して立場を示しているのだ。雨家と蕭家は衛昭と敵対しているが、劉家は衛昭に恩を受けている。だから雨家や蕭家に味方することはありえず、いざとなれば衛昭側につくという意思表示なのだ。

劉家の狙いを理解した衛昭は、彼らを責める気にはなれず、むしろ面白い家だと思った。この局面でそんな大勝負に出るとは。雨家と蕭家に自分が潰されたあと、劉家まで潰されるのが怖くないのだろうか。

ともあれ、衛昭の劉家に対する印象は少し良くなった。少なくとも以前の吳慧茹がもたらした不快は薄らいだ。

「まずは笑笑のことを話そう」馮天龍は言った。「話は笑笑の母親の一族にさかのぼる。その家系には遺伝病があって、男には伝わらず女にだけ現れる。男の子は何ともないのだが、女の子は二十歳まで生きられないんだ」

「何ですって、遺伝病？」衛昭は呆気にとられた。「じゃあ、笑笑は…」

「そうだ、笑笑もその病なんだ。しかも年を重ねるごとに体が弱り、やがて死に至る」そこまで言うと、馮天龍の目に一筋の哀しみがよぎった。どうにもならない無力感だった。命の終わりに向かう娘を前にして、彼は何もできない。娘を救うことも、何かを変えることもできないのだ。

かつて妻が世を去ったとき、彼は深く悲しんだが、科学技術と医療が進めば娘の病を治す道が見つかると信じていた。しかし瞬く間に十九年が過ぎ、娘が手元から去ろうとしている今も、治療法は一向に現れない。

何しろ娘の病はあまりに症例が少なく、専門に研究する機関もないのだ。

「死ぬ、ですって？　笑笑は今十九歳、ということは…」衛昭はぎょっとして目を見開いた。馮筱筱がそんな奇病を抱え、しかも死が迫っているとは思いもしなかった。無論、馮天龍の立場と人柄からして、こんな冗談を言うはずがないと分かっていた。

隣にいた唐韻も呆然として馮天龍を見つめていた。ずっと恋敵だと思っていた馮筱筱が、もうすぐ死ぬ運命だとは想像もしていなかった。

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