第971章　めんをいっぱいたべる

陳曦は母がお金を惜しんでいるのだと分かっていた。けれど……医者は言ったのだ、母はもうすぐ死ぬと。ここで一度牛肉麺を食べるのが母の願いだった。陳曦は倹約家だったが、それでも歯を食いしばって言った。「二杯にしよう？」

「この子ったら、多すぎたらもったいないでしょう」母は陳曦の言葉を遮り、店員に向かって言った。「一杯でいいです。いくらですか？」

「はい、牛肉麺一杯、全部で十五元でございます」店員はこの母娘に同情したが、彼自身も雇われの身で、暮らし向きが彼女たちよりましとは言えず、勝手に一杯サービスするわけにもいかなかった。そんなことをすれば、主人に給料から引かれてしまうだけだ。

一杯で十五元と聞いて、母はいかにも惜しそうな顔をした。陳曦はポケットからきちんと揃った札束を取り出すと、そこから十五元を数えて店員に渡した。

店員は、このお金が母娘にとってどれほど苦労して稼いだものか分かっていたが、どうしようもなかった。同情の目を向けると、こっそり厨房に言って麺を多めに入れてもらおうと思った。それが彼にできる精一杯のことだった。

「シャオシー、お前がお金を稼ぐのは大変なのに、母ちゃんの治療もしなきゃならない。これからは、無駄遣いしちゃだめだよ……」陳曦の母は小声で言った。「十五元あれば、乾麺が何袋買えるか。母ちゃんとお前で、何日も食べられるのに……」

「母ちゃん、今日は私の誕生日だから、私が決めるって約束したでしょ！」陳曦は母の言葉を遮り、笑って言った。「今日で十六歳。もう大人だもの。これからはたくさんたくさんお金を稼いで、毎日母ちゃんを連れて外でごちそうを食べるから！」

「呵呵、そうかい、母ちゃん楽しみにしてるよ……」母は心の中でそっとため息をついた。自分がその日まで生きられるかどうか、分からない。娘が物わかりよく大人になったのを見て、自分もいくらか安心して逝けるだろう。

この麺屋はこの辺りでは老舗で、かなりの年数をやっていた。陳曦が幼い頃、母とここを通るたび、母娘は羨ましそうな目で店の客を眺めたものだった。そのとき母はいつも言った。お金を稼いだら、陳曦をここに連れて麺を食べに来ようと。

あっという間に陳曦は大きくなったが、母は癌を患っていることが分かった！　それで、もともと余裕のない陳曦の家は、ますますやりくりが苦しくなった。母は働くこともできず、陳曦が放課後に古紙や空き瓶を拾って家計を支えるしかなかった。

今日は陳曦の十六歳の誕生日だったが、陳曦はちっとも嬉しくなかった。ほんの数日前、母が病院で再検査を受けたとき、医者が告げたのだ。母はあと一、二か月の命だから、後事を準備するようにと……

陳曦は呆然とした。そんな日が来ることは覚悟していたが、こんなに早く来るとは思いもしなかった！　母は、もういなくなってしまうのか？　陳曦は悲しくて切なくてたまらなかったが、母に疑われまいと、楽しそうに振る舞わねばならなかった！

誕生日を口実に、陳曦は母を麺屋に連れてきた。母にしてみれば、陳曦はまだ子どもじみたわがままを言っているだけだったが、陳曦は知っていた。今連れてこなければ、母は一生この店の麺を食べられないかもしれないのだ。

だから陳曦は何晩もかけて、毎日二時間遅く帰り、車で海辺の浴場まで行って空き瓶を拾い、ようやく三十元を貯めた。目的はただひとつ、母と一緒に牛肉麺を食べること！　値段は前もって聞いてあり、一杯十五元。彼女には高かったが、それだけの価値があると思った！

衛昭の視線は陳曦母娘をよぎり、最後に陳曦の母の上で止まった。

やつれ、どこか病みついた女だった。病魔に苛まれているとはいえ、若い頃はさぞ美しかったのだろうと見て取れた。しかし衛昭の目から見れば、命も長くはない。具体的な理由は分からない。詳しい検査をしていないのだから、どんな病かも衛昭には分からなかった。

陳曦という少女のほうは、なかなか美しかった。母の若い頃と同じだろう。まだ十六歳だが、すでにたいそう娘らしく艶やかで、身につけた服は質素ながら清潔で端正だった。

それで衛昭は思わず唐韻を思い出し、心が微かに震えた……

衛昭は眉をひそめた。いつの間にか、自分はそれほど冷たくなくなっていたのだろうか？　少しは面倒見がよくなったのだろうか？

この環境が自分を変えたのだろうか？

衛昭は気づいた。自分はたしかに、血で血を洗うような日々からずいぶん遠ざかり、この環境に溶け込み始め、この場所を気に入りさえしている！

店員がやってきた。衛昭は視線を戻し、馮筱筱を見た。馮筱筱はずっとあの母娘を見つめていた。どうやら彼女も何か感じ入るところがあったらしい。

「こんにちは、お二人はそろそろご注文なさいますか？」店員が近づいて尋ねた。

「私たちも牛肉麺を一杯！」馮筱筱は衛昭が口を開くのを待たず、先に言った。あの母娘からひらめいたのだ。衛昭と同じ一杯の麺を食べれば、二人の仲も進展するに違いない！

「あ……はい、かしこまりました」店員は少し驚いたが、うなずいた。恋人同士が一杯の麺を分け合うのも珍しくはない。ただ、さっきの母娘も一杯で、馮筱筱も一杯と言ったのが、少々偶然めいて思えただけだ。

「一杯でいいのか？　お前は食べないのか？」衛昭は眉をひそめ、馮筱筱を見て尋ねた。

「食べるわよ！」馮筱筱は衛昭の言葉を聞いて、危うく腹が破裂しそうになった。あんたが私に麺をごちそうするんでしょ？　よくも私に食べるかどうかなんて聞けたものね？　私が食べなかったら、いったい何をごちそうするっていうのよ？

「ああ、じゃあ二杯で」衛昭は店員に淡々と言った。

「はい、お客様」店員は内心笑った。どうやら衛昭が風流を解さないのか、馮筱筱の片思いなのか。この二人の関係は、恋人同士とは限らない。おそらく女が男を追いかける側だろう。

馮筱筱は少し不機嫌になった。「私、食べきれないわよ。ここの麺、すごく多いんだから……」

「なら、少なめに入れてもらえ」衛昭が言った。

「……私、馬鹿じゃないの？」馮筱筱は怒って口をきかなくなり、ふくれっ面で店員に手を振り、下がっていいと合図した。

店員は首を振り、馮筱筱を怒らせるのも怖くて、足早に注文を入れに行った。

最新話を最速更新で、ポップアップなしでお読みください。