第960章 かくかのなやみ
「うん……」唐韻は、少し驚き、そして喜んだ。この瞬間、彼女はすべての憂いを忘れ、幸福はこの一瞬に定着した。唐韻は生涯忘れないだろう。この時、この場所、キャンパスの木陰での一幕を。彼が再び指輪を彼女の手にはめ、その想いを示してくれたことを。
「顧家の厄介事は、解決したように見えて、実は何も解決していない。こんな時に離れるのは、俺も心配だ。それに、瑶瑶も小舒も、実は君に敵意なんてないよ。あの二人はそういう性格なんだ。最初に俺に対しても敵意むき出しだったからな。君も彼女たちと多く接すれば、きっとうまくやっていけるようになるさ……」衛昭は慰めた。
「え？ああ……」唐韻は少し呆けた。衛昭のこの言葉が、何かをほのめかしていることになるのかどうか、分からない。彼はお嬢様を選んでも、自分を手放すつもりはないのか？それとも、自分に彼女たちと仲良くしろということか？
自分にできるだろうか？分からない……もし衛昭が本当にお嬢様を選ぶなら、自分はそうするかもしれない。あるいは、しないかもしれない。でも、もし私ができなかったら、どうする？まさか衛昭をお嬢様に譲るのか？駄目だ。それではお嬢様の思う壺ではないか。
衛昭が何気なく言った一言だったが、唐韻の思いはたちまち遠く、どこまでも遠くへと飛んでいった……衛昭が言わんとしていたのは、お嬢様は一度人を受け入れたなら、心を込めて、とても親切に接するということだった。
「ふふっ。大学入試が終わったら、夏休みに君を連れて帰って、うちのじいさんに会わせるよ。」衛昭は笑って言った。
「うん！」唐韻はまた嬉しくなった。何があっても、衛昭の心に自分がいればそれでいい。お嬢様のことなど気にしても仕方がない。衛昭が彼女を好きでなければ、彼女が衛昭を引き留めたところで何になる？唐韻は少しはにかみながら尋ねた。「あの……何と呼べばいいの？」
「うーん……『おじいちゃん』でいいよ。年の頃から言えば、そう呼ぶのが筋だろうな。まあ、俺はじいさんって呼んでるけど。」衛昭は笑った。唐韻がいきなり『じいさん』などと呼ぶはずがないし、それはあまりに失礼だと、彼も分かっていたからだ。
「うん。」唐韻はうなずいた。「このことをまだ家族に話していなくてよかったわ。話していたら、母がまた何をしでかすか分からないもの。」
唐韻は母親に対して、本当に手を焼いていた。
「ふふ……」衛昭は笑った。唐韻の母には衛昭も手を焼いていたが、自分が唐韻を追いかけている間、ずっと味方してくれたのは唐母だった。衛昭は感謝していた。だから、あの強欲な唐母の要求に対しても、衛昭は多くを言わなかった。
…………
顧家の厄介事は終わった。しかし、ある者たちの厄介事はまだ終わってはいない！顧家に敵意を抱く者も、衛昭に敵意を抱く者も、みな不安で落ち着かない日々を送り始めていた。
蕭家。
蕭基と蕭本は、病床の皮伯を見つめ、しばらく何と言えばいいのか分からなかった。
懸命な救急処置の末、皮伯は一命を取り留めた。しかし、皮伯は植物人間になってしまった。
「この役立たずめ！」蕭基は、病床にじっと横たわり、体中に管を繋がれた皮伯を見て、怒りに任せてもう一度苟護麗の顔を張り倒した。「お前がちゃんと前を向いて運転していれば、こんなことにはならなかったんだ！これで皮伯が植物人間になった。我が蕭家はどうすればいい？どうするんだ！もともと世家の中での地位も危ういというのに、今や頼れる使い手もいなければ、蕭家は本当に終わりだ！」
「ううう……」苟護麗は殴られて、何も言えず、ただ涙を拭っていた。
「泣く、泣くばかりか！泣いて何になる！」蕭基は妻の顔を見るだけで腹が立った。どうして自分はこんな女を娶ってしまったのか。考えれば考えるほど怒りが込み上げてくる。「まだ泣くのか。こんなことになったのは、お前が原因だろうが！お前が顧鵬展の家の者にちょっかいを出さなければ、俺たちが奴らと恨みを結ぶこともなかった。恨みがなければ、皮伯を失うこともなかったんだ。それに、皮伯が怪我をしてしまったにしても、お前は運転くらいちゃんと見ておけなかったのか！」
「もういい、兄貴！」蕭本が手を振った。「今は揉めている場合じゃない。兄貴が嫂を殺したところで、何になる？何も解決しないだろう。」
「じゃあ……どうすればいいんだ？」蕭基はため息をついた。彼はどうすればいいのか分からないからこそ、怒りを苟護麗にぶつけていたのだ。
「まず、我が蕭家の利益を守るためにも、一刻も早く康家と縁組を結ぶことを提案する。さもなければ、蕭家の地位は本当に失われる。だが、康家という大財閥が後ろ盾になってくれれば、我が蕭家にも利がある。少なくとも、この難局は乗り越えられる。次に、皮伯の師門に連絡を取ってみよう。皮伯があんな姿にされた以上、師門としても黙っていられないだろう？」蕭本は言った。
「うむ……康家との縁談は確かに急がねばな。」蕭基はうなずいた。「だが、我々は皮伯の師門も、彼の来歴も知らないんだぞ。それに、皮伯は苟護麗に轢かれたんじゃないのか？」
「お前が言わなければ、俺も言わない。衛昭がやったと言ってしまえば、誰に分かる？」蕭本は手を振った。「たとえ嫂が轢いたと知られたとしても、それは二の次だ。玄階中期の外家の達人が、車に轢かれて死ぬなどありえない。不自然だろう？」
「それはそうだが！しかし、皮伯の来歴について、父は我々に何も言い遺さずに逝ってしまった……」蕭基はうなずいて言った。「我々自身も、皮伯に尋ねる暇などなかった。」
「それもそうだな。」蕭本は眉をひそめた。「こうしよう。お前が情報を流すんだ。皮伯は衛昭にやられて植物人間になった、とな。」
「弟よ、だがそうなると、康家がその話を聞いて、我が家との縁談をやめはしないか？」蕭基は心配そうに言った。
「この話が隠し通せると思うのか？」蕭本は手を振って言った。「そう遠くないうちに、情報通の連中は皆、我が蕭家に何かあったと知るさ。」
「それもそうだ。この件はどうあっても隠しきれない。」蕭基はうなずき、一方では康家との連絡を取り、もう一方では皮伯が植物人間になったという情報を流した……
燕京の雨家。
雨水星は、大広間に安置された三弟・雨必德の遺体を見つめ、涙が止まらず、悲しみのあまり生きる気力を失っていた。「三弟よ、どうしてお前が先に逝くんだ。長兄は留守だ。雨家にはもう俺とお前しか残っていないのに、どうしてお前は俺を置いていってしまったんだ？」
雨海天は脇に立ち、何も言えなかった。雨家は世俗界で長年横暴の限りを尽くしてきたが、こんな悲劇はかつて一度もなかった。今や雨家の者たちは皆、途方に暮れていた。
雨坤は車椅子に座ったまま、呆然と遺体となった父を見つめていた。彼にはその事実が受け入れられなかった。自分の傷もまだ癒えていないのに、父は死んでしまったのだ。衛昭──どうしてそこまで残酷なんだ？
「父上、どうか私に衛昭を斬らせてください。三叔と大哥の仇を討ちます！」雨楓の目にも憎しみが満ちていた。普段は雨家の中にも小さな競い合いはあったが、外敵がいる今、雨家の者たちは一丸となって敵に当たろうとしていた。
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