第945章　百億よこせ！

「いいえ、瑤瑤姉さんと箭牌のお兄さんが死んでしまったら、私が生きていたって意味がないわ！」沈雨舒は首を振った。

「よし、ならばここに残りなさい」顧鵬展が考えたのは、たとえ沈雨舒がここに残ったところで、雨家の者もそう易々と彼女に手出しはできないだろうということだった。沈雨舒は陳家の人間である。陳家は没落し、陳老爺子も引退し、陳宇天も相変わらずこれといった功績を上げてはいない。だが、陳家は何しろ旧来の名家であり、軍部には依然として影響力を持っている。雨家が面子を潰す気さえない限り、この時期に陳家を怒らせるような真似はしないはずだ！

時間は一秒一秒と過ぎ去り、あっという間に朝の六時半になった。衛昭の部屋からは、相変わらず何の知らせも伝わってこない！

顧鵬展はついに堪えきれなくなり、そちらへ歩み寄って手を伸ばし、扉を叩こうとした。だが、ためらいが走って手は止まり、代わりに耳を衛昭の部屋の扉に押し当て、中の気配をうかがおうとした。

しかし、顧鵬展を失望させたことに、衛昭の部屋からは、いっさいの物音もしなかった。

衛昭は傷を癒やしているのだろうか？　顧鵬展には分からない。ただ確かなのは、衛昭には必ず、まだ成し遂げていない用事があり、しかもそれが極めて重大なことだということだ。さもなければ、部屋にこもったきり出てこないばかりか、何の知らせも寄こさぬはずがない！

見て取れたのは、衛昭にはもうこの一切を説明している暇はないということだった。彼は慌ただしく部屋へ入っていく折、ただ一言、「邪魔をするな」とだけ残した。

だから顧鵬展は再三ためらった末、扉を叩かず、再びソファへ戻って腰を下ろし、衛昭が自分から出てくるのを静かに待っていた……

だが、予想のうちでありながら、思いのほか早く訪れたことが起きた！

「ドン」という音とともに、別荘の扉が巨大な力で蹴り開けられ、ソファにいた顧鵬展、顧夢瑤、沈雨舒は肝を冷やした！

顧鵬展の胸が一縮した。来るべきものは、ついに来たのだ！　最初に乗り込んできたのが誰なのかは分からないが、蕭家、趙奇兵、雨家のうちの一つであることは間違いない！　さもなければ、誰が門を叩きもせず、いきなり扉を破って押し入るなどという、これほど無法な真似をしようか！

顧鵬展は、人が押しかけてくる覚悟はできていた。だが、その瞬間が訪れてみると、やはり少しばかり早すぎるように思われた。まだ朝の七時にもならないのに、敵はもう待ちきれないというのか？　まったく、欲深くせっかちな連中だ！

「顧鵬展、お前もなかなか大胆だな？　娘を連れて逃げるつもりだそうじゃないか。やはり会社には行かず、娘の家に隠れていたのだな！」雨海天は冷笑を一つ漏らして嘲った。「だがな、孫悟空が釈迦如来の五指山から逃れられると思うか？」

雨海天と雨必徳はまず顧鵬展の住まいへ向かったが、顧鵬展の姿がないのを見て、胸が「どきり」とした。まさか、本当に逃げたのではあるまいな？　二人は急いで顧夢瑤の住まいへ来てみると、顧鵬展の車が別荘の門の前に停まっているではないか！

これで雨海天と雨必徳は、いよいよ確信を深めた――顧鵬展は娘を連れて逐電するつもりなのだと！　さもなければ、朝っぱらから会社へ行って自分たちの訪れを待つこともせず、顧夢瑤のところへ来て何をしているというのか？

雨海天の声を聞いて、顧鵬展の心はたちまち沈んだ。まさか、最初に押しかけてきたのが、最も手を焼く雨家とは！　蕭家か、あるいは趙奇兵の手の者であれば、追い払うのはまだ容易かった。彼らが欲しがっている産業を渡してしまえば、それで済む話なのだから！

だが、雨家の者が求めるのは、産業だけではない。娘なのだ！

「私が逃げようと思っているのなら、ここでお前を待っているものか？」顧鵬展は内心おののきながらも、顔には努めて平静を装って言った。「逃げるつもりなら、とうに逃げているだろう？」

「ふん、無駄話はいい。俺の条件を、どう考えた？」雨必徳は顧鵬展の言葉を遮り、単刀直入に訊いた。

「グループの株は、すべて無償で雨家にお譲りしても構いません。ですが、娘だけは、どうか雨家のご寛大な計らいを願いたい！」顧鵬展は、自分はもう逃げられないと悟り、最後のあがきを試みていた！

「寛大な計らい？　笑わせるな！」雨必徳は鼻で笑った。「お前の娘が衛昭の小僧に俺の息子を殺させたとき、どうして寛大な計らいなど考えなかったのだ？」

「ですが、最終的に小逸が寛大な計らいをしたからこそ、ご令息は生き延びられたのではありませんか？」顧鵬展は卑屈にもならず、高慢にもならずに言った。

「そうだ。息子が死ななかったからこそ、お前の娘を俺の息子の側女にして、世話をさせてやるんだ！　俺も寛大な計らいをしたのだ。さもなければ、お前の娘をそのまま殺して、息子と冥婚させてやっていたところだ！」雨必徳は顧鵬展を睨みつけ、怒鳴った。

「雨さん、この一件は、まずご令息が無断で娘の別荘に押し入ったことから始まったのであり、ゆえにこの結果を招いたのです……」顧鵬展は理を尽くして食い下がった。もう最後の時だった。雨家と道理を説いて通じるとは思えなかったが、それでも食い下がらずにはいられなかった！

もし本当に雨家の者に顧夢瑤を連れ去られてしまえば、顧家は本当にお終いだ！

「なんだと？　俺の雨家が悪いと？　俺の息子が自業自得だと？　そういう意味か？　もう一度言ってみろ！」雨必徳の顔に、たちまち陰惨な色が浮かんだ。

「いいえ、そうは申しておりません。ただ、雨さんに娘をお見逃しいただきたいだけです！」顧夢瑤はしばらく黙ってから言った。「娘をお見逃しくださるなら、どんな条件でもお受けいたします！」

「よし、ならば俺の雨家に百億くれたら、娘は見逃してやろう。どうだ？　公平だろう？　金で命を買うんだ！」雨必徳は高らかに笑って言った。

「お前――」顧鵬展はたちまち顔を真っ赤にした。雨家の条件は、まったく理不尽の一言に尽きる！　百億など、どこから工面してくればいいというのか？　これは嫌がらせとしか思えない！

「なんだ、顧さんは金が惜しくて、金で命を買うのは御免か？」雨必徳の口元に、冷笑が一筋走った。「それなら、この雨某がお前に機会を与えなかったと、後で言うなよ！」

「ふう！」顧鵬展は深く息を吸い込み、懸命に気持ちを落ち着けようとした。怒ってはいけない、と顧鵬展は心の中で自分に言い聞かせた。今は雨家と顔を潰し合う時ではない。我慢だ、何としても我慢しなければ！

「雨さん、百億というのは、さすがに無理難題ではございませんか？」顧鵬展は低い声で訊いた。

「なんだ、顧鵬展、お前の娘は百億の値打ちもないとでも言うのか？」雨必徳は逆に問い返した。

「雨さん、しかしご存じのとおり、百億など、私には用意できません」顧鵬展はいくらか無念そうに言った。この瞬間、彼はもはや高みに立つグループの総裁ではなく、娘のためならどんな面子も尊厳も投げ捨てられる、一人の慈父であった。

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