第941章 —これはいわば受け身のスキルであり、発動の折には、己も威武将軍も受動的な状態にあって、主体的には制御できないのだ！
「だが、俺の体内のエネルギーは万能なんじゃないのか？なら、もし相手が怪我をしたら、威武将軍の体内のエネルギーを勝手に吸い取ったりするんだろうか？」衛昭はふと、少し恐ろしい可能性に思い至り、慌てて尋ねた。
もしこのスキルが受動的なものなら、他人がエネルギーを必要としたときにも、今日のような光景が起きるのではないだろうか。
「no！」焦牙子は洋文を一つ引っぱり出した。
「なぜnoなんだ？」衛昭にはよく分からなかった。
「軒轅馭龍訣とは、実のところエネルギー変換の万能の口訣だ。お前はこの口訣を通じて、自然界や玉佩空間のエネルギーを体内に吸い込み、必要とする真気の形のエネルギーへと変換して、己の体内に蓄えることができる！」と焦牙子は説明した。「だが、他人が修めた身手はお前とは異なり、体内に求める真気の種類も自ずと違ってくる。お前の体内のエネルギーが万能エネルギーと呼ばれるのは、軒轅馭龍訣によって、それを生み出したいあらゆる種類のエネルギーへ変換できるからだ。ゆえに傷ついた者を救える。しかし威武将軍は軒轅馭龍訣を使えない。その体内のエネルギーは、永遠にお前自身のエネルギーであり、お前以外には誰も使えない。変換できないからな！」
「なるほど、そういうことか！」衛昭はその理屈をたちまち悟った。道理で威武将軍の体内のエネルギーは、軒轅馭龍訣を巡らせて変換しなくても自分に使えるはずだ。あれはそもそも自分自身のエネルギーなのだから！
威武将軍はこれまで自分で真気を修めたことがなかった。だから衛昭が何を注ぎ込めば、それがそのままその正体となる。
しかし他人は違う。衛昭の真気エネルギーは、軒轅馭龍訣による変換を経なければ、他人には使えないのだ！
「よく一手を残しておいたものだ。さもなければ、今度は本当に厄介なことになっていたぞ！」焦牙子は感嘆した。「だが、すべては冥々のうちに天意がある。お前が無事に難関を乗り越えられたなら、それでいい！」
「ふふ、だが威武将軍があれば、これからは命を守る切り札が一枚増えたことになる。どうやら真気爆弾はまだ使い続けられるようだな……」衛昭の口元に、得意げな冷笑が一筋走った。この切り札が手にあれば、何級も上の好手と渡り合えるのだ！
「だが、できれば使わずに済ませるのが一番だ」焦牙子はかぶりを振った。
「うむ？」衛昭は冷水を浴びせられたように、一瞬ぽかんとした。
「第一に、爆発の加減を誤って心臓や頭を直撃すれば、あの犬からエネルギーをもらうまでもなく、お前は即死だ」焦牙子は言った。
「うむ……」衛昭は苦笑いしてうなずいた。確かに、この真気爆弾は危険極まりない。まったく人を損じて己も利さぬ類のもので、ほぼ道連れ覚悟の大技である。
「第二に、一撃で相手を仕留め損ねれば、今度は相手に殺される」焦牙子は言った。「だから、私はお前が修練して実力を高めるのが正道だと勧める。このような邪道の手段は、どうしてもという時以外は、なるべく使うな！」
「分かった！」衛昭はうなずいた。「その通りだ。実力の向上こそが本当の実力。こうした手段は、やむを得ないときに一度使うのはまだしも、使い続ければ人をも己をも害することになる！」
「ふふ、お前がそこまで分かれば十分だ……」焦牙子は微笑んでうなずき、満足げに言った。
衛昭のそばで、威武将軍は彼の体内から伝わるエネルギーを急速に吸収していた。それはこの上なく心地よさそうに衛昭の傍らに寄り添い、エネルギーの滋養を堪能している。
それ以前、威武将軍の心臓は爆発しそうなほど怯えていた！ただ衛昭に名残惜しさを覚え、最後にもう一度だけ衛昭と親しくなろうとしただけだったのに、まさか衛昭の体に触れた途端、威武将軍の体内のエネルギーが抑えようもなく衛昭に吸い取られてしまったとは！
威武将軍には何が起きているのか分からなかったが、本能でひどく怯えていた。以前、衛昭から正体不明のエネルギーを体内に与えられ、それはこの上なく強靭なものとなった。一蹴りで人を殺せるほどに！
そして今、そのエネルギーがまた衛昭の体内へと逆流していくのだ。怖がらずにいられようか。
だが、威武将軍は逃れようともがこうとは思わなかった。怖くはあっても、衛昭のあの何とも心地よさそうな表情を見れば、今起きていることがおそらく衛昭にとって好ましいことなのだと分かったからだ！
威武将軍は忠実な犬だった。その命は衛昭に救われ、一身の実力も衛昭に与えられたものだ。だから衛昭が取り戻したいのなら、いつでも取り戻せばいい！威武将軍は怖かったが、少しの恨み言もなかった！
だから威武将軍は、体内の最後の一滴のエネルギーが衛昭の体内へ流れ込むまで耐え抜き、そしてもうろうとしたまま気を失った。自分が生き延びられるかは分からない。だが衛昭が元気になれば、瑤瑤と小舒を守ることができる！
どれほど経ったか分からないが、威武将軍は再び目を覚ました。驚いたことに、あの見慣れた、実力を爆発的に高めてくれるエネルギーが、今度はまた絶え間なく衛昭の身からその体内へと流れ込んできた！最初にエネルギーを得たときと似た流れだが、ただ今回は、衛昭が横たわったまま、どうやらぐっすり眠っているようで……
威武将軍はとっさに、また自分が衛昭の体内に注ぎ込んだエネルギーを吸い戻してしまったのだと思い、跳び退こうとした。ところが驚いたことに、跳べないのだ。体が衛昭に貼りついたかのように！
威武将軍はぎょっとしたが、衛昭の顔色がいつもどおり血色よく、何ら異状がないのを見て、再びおとなしく身を伏せ、衛昭の体から伝わるエネルギーの滋養を受け入れた……
さらにどれほど経ったか、今度は威武将軍が苦しくなり始めた。体内のエネルギーがほぼ飽和に近づいているのがはっきり分かるのに、衛昭の体内から送り込まれるエネルギーは依然として絶え間なく流れ込んできたからだ！
「轟……」威武将軍の毛が逆立った！衛昭のエネルギーに押しつぶされ、そのまま爆発してしまったかのように感じた……
次の瞬間、何も分からなくなった。衛昭のそばで気を失ったのだ……
この一件で、玉佩空間の中の衛昭も大いに肝を冷やした。威武将軍が回復するのにどれほどのエネルギーを要するか分からぬまま、絶え間なくエネルギーを送り続け、あちらが受け取れる限りこちらから注ぎ込んでいたら、加減を誤って、威武将軍をそのまま爆発させてしまったのだ……
衛昭は慌てて玉佩空間から現実へと戻り、威武将軍を撫でてみると、心臓の鼓動も脈も平常どおりで、ただ気を失っているだけだと分かり、ようやくほっと一息ついた……だが次の瞬間、衛昭の顔の表情が再び奇妙なものになった！
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