第926章　歩々相欺く

「そうだ、この俺が誰かの護衛になるなど、いくら金を積まれてもありえん。修行のためでもなければな！」雨楓は父の言葉を聞くと、たちまちうなずき、嘆息した。「やはり俺は経験が足りん。この理屈に思い至らなかったとは！」

「だが、俺とお前の三叔父さんは、もうこの歳だ。突破の望みもなく、雨家が没落しているとなれば、もしかすると金持ちの護衛になるかもしれん。しかし、それとても、どんなに落ちぶれようとお前を護衛にはやらん。お前は我が雨家の未来の希望だからな！」雨水星は言った。「だから衛昭の今の苦境も、彼の後ろ盾が彼に課した試練であり苦難なのかもしれん。古くから言うではないか。天が人に大任を授けようとするときは、必ずまずその心志を苦しめ、その筋骨を労し、その体膚を飢えさせ、その身を空乏にし、その行いを乱し妨げる。それによって心を動かし性を忍ばせ、もとよりできぬことを増し加えるのだ、と。これも一種の鍛錬であり修行なのだ！」

「では父上、その天与の好機とは……」雨楓は今度こそ戸惑った。父は衛昭に手を出すことに賛成していないのに、なぜ天与の好機だと言うのか。

「我々は衛昭には手を出さん。だが、顧鵬展に手を出すことはできる！」雨水星は笑った。

「おや？兄さん、以前あなたは、顧鵬展に手を出せば衛昭と正面から仲違いすることになると言っていませんでしたか？」雨必徳はこれを聞いても一瞬ぽかんとし、思わず尋ねた。

「それは衛昭が武功を失う前の話だ。我々が顧鵬展に手を出せば、衛昭はきっと飛び出してきただろう！」雨水星は言った。「だが今や彼は武功のすべてを失った。飛び出してきて何の役に立つというのだ？」

「それはそうだが、もし衛昭の後ろの勢力が堪えきれずに姿を現したらどうする？」雨必徳は尋ねた。

「現れても構わん。むしろこちらとしては衛昭の素性を探れる。俺はどちらかといえば、彼が現れないことのほうを心配しているくらいだ！」雨水星は笑った。「だが、たとえ衛昭の後ろの勢力が助太刀に出てきたとしても、我が雨家をどうこうはできん！何事にも筋というものがある。我々が手を出したのは顧鵬展であって、衛昭ではない。彼らが来ても、我々は面子を立てて引き下がってやればよいだけのこと。我が雨家に怒りを向けるところまではしまい。ましてや、我が雨家の後ろとて、容易に手を出せる相手ではない！」

「見事！実に見事だ！」雨必徳は雨水星の話を聞き、思わず感服して嘆じた。「こうなれば、結果がどうであれ我が雨家は損をしない。衛昭の後ろの勢力が姿を見せなければ、その機に乗じて顧家を懲らしめ、いくばくかの利益を絞り出せる。無駄足にはならんな！逆に、衛昭の後ろの勢力が現れれば、衛昭の背景もはっきりする！」

「そうだ、まさにそのとおりだ！」雨水星は言った。「あとは、顧鵬展にどんな条件を突きつけるかを練るだけだ。甄家がすでに法外な要求を吹っかけている。我が雨家がここで過分な条件を出さねば、この好機に申し訳が立たんではないか！」

「父上、顧鵬展に手元の株を我が雨家に譲らせ、それから娘を寄越して従兄の雨坤に仕えさせるべきだと思います！」雨楓は提案した。「この件は私に任せてくださればよい！」

「お前の案は悪くない。だが、お前はまだ姿を現すな。お前は我が雨家の切り札、衛昭に対抗するための存在だ！」雨水星は言った。「この件は必徳、お前に任せる。雨海天を伴って行き、我々の意向を顧鵬展に伝えよ。」

「承知しました、兄さん！」雨必徳はうなずいた。彼は顧鵬展に憎悪を抱いてやまなかった。今回行けば、必ず奴らに思い知らせてやる！

……………………

松山市、顧鵬展の執務室に、再び二人の招かれざる客がやって来た！

その二人とは、薬王と李呲花であった！

二人が示した不動産会社の分割売却協議書を目にして、顧鵬展の心中の怒りは極点に達していた！

蕭家の者たちが去ったばかりなのに、趙奇兵の手の者がやって来た。まさに一難去ってまた一難だ！

協議書に記された自分の署名を見て、顧鵬展は深い無力感に襲われた。この署名は確かに自分のものだ。だが、この協議書は、断じて自分が署名したものではない！

だが、そうかどうかはもう重要ではなかった。李呲花が今回やって来たのは、明らかに強奪のためだ！

顧鵬展はこれを偶然とは信じなかった。蕭家の者たちが去ったばかりで、趙奇兵の手の者がまた来る。これは明らかに前々からの謀りごとだ！

「顧さん、ご自身で署名なさった協議書を、まさか認めないとはおっしゃいませんでしょうな？」李呲花は淡々と言った。「いつ我々奇兵地産に不動産会社を引き渡すおつもりか？うむ……この協議書には、あなたが開発なさった物件の売れ残りも、すべて我々に引き渡すと記されておりますな！」

「協議書に署名したのが私かどうか、あなた方にはよく分かっているはずだ。」顧鵬展は陰鬱な面持ちで言った。「あなた方が何のために来たのかも、誰もがよく分かっている。以前から私の不動産会社を狙っていたが、今や丸ごと直接の強奪に変わったのか？あなたの欲張りには呆れるな！」

「呵呵、顧さん、それは誤りですな。私はただ、我々に属するものを取り戻したいだけです。」李呲花はあくまで淡然と言った。「顧さん、分別のない真似はなさらないでくださいよ！」

「あなた方がそんなことをして、私を追い詰めても構わないのか？」顧鵬展の内心の怒りは、まさにある極限に達していた！壁が倒れれば皆が押す——衛昭と慶伯が倒れた後、この者たちがかくも素早く跳び出してくるとは思わなかった！

「追い詰める？我々がいつあなたを追い詰めました？」李呲花は悠々と口の端を歪めた。「気に入らなければ、警察に届ければよろしい。なあ、薬王？」

「そうだな。だが、今後はお気をつけくだされ、顧さん。前回、薬某はお前の娘を毒殺しそこねたが、次はそうとは限らんぞ！」薬王は淡々と言った。「真気を失った衛昭に、どうやって救えるというのだ？」

「貴様か！」顧鵬展の顔色がこわばり、怒りを込めて薬王を睨んだ。だが薬王は顧鵬展などまるで眼中にないらしく、その視線を聞き流していた。

「顧鵬展、我々の階層の者なら誰でも分かっているはずだ。警察に届けても問題は解決せん。罪を被って出ていくのは、ただの身代わりに過ぎん。」李呲花は少々放肆に言った。「よく考えておくことだな。兵少の忍耐は、そう長くはないぞ！」

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