第912章 偶然か、それとも仕組まれたことか？「きれい……」唐韻は指輪の大きなダイヤに驚き、喜びを抑えきれず言った「あなた……何か言ってくれないの？」
「ふっ……」衛昭は小さな箱からダイヤの指輪を取り出し、唐韻を見つめた。「本当に俺を訪ねて来てくれるのか？」
「わ、私……行くわ！」唐韻は恥じらいながらうなずいた。この瞬間、彼女はまるで結婚の殿堂へ足を踏み入れようとする花嫁のようだった。
衛昭は指輪を唐韻の指にはめた。胸の中にふっと軽やかな安らぎが広がった。
実力は失ってしまったが、嫁を一人連れて帰ったら、親父はどんな顔をするだろうか？
この食事は、どこか切なさを帯びながらも、温かな雰囲気に包まれていた。
衛昭は去ろうとしている。けれど唐韻の心に喪失感はなかった。やがて来る日に、自分も彼のもとへ行くのだから！
食事を終え、個室を出る前に、唐韻は指輪を外して箱にしまい直した。
「どうして外すんだ？気が変わったのか？」衛昭は冗談めかして言った。
「ばかだけよ、気が変わるなんて！付けていたら奪われそうで怖いんだもの。今はあなたも実力がないんだから、私はできるだけ目立たないようにして、余計な面倒を持ち込まないようにするの」唐韻は衛昭を軽くにらみ、指輪を大切に身に付けてしまった。
「ふっ……」衛昭は心の中で思った。本当に気の利く娘だ。こんな娘を嫁に迎えられたら、さぞ幸せだろう。
衛昭は会計を済ませ、唐韻と共に個室を出た。彼が知らないのは、星光璀璨ホテルの駐車場で、すでに李呲花の手の者たちが手はずを整えていたことだった……
「楊総、協力に感謝するぜ！」李呲花は星光璀璨の支配人にうなずきかけた。
「はは、兵少がお決めになったことだ。力を尽くさずにいられましょうか？」楊総は笑いながら李呲花に言った。「それに大したことじゃありません。ちょっとした手間に過ぎませんよ！」
李呲花はうなずいた。「よし、楊総、あんたは忙しいところへ戻ってくれ。ここはもうあんたの出る幕じゃない。ここにいたら具合が悪いだろう」
「分かりました、それではお先に失礼します。呲花兄、どうかあまり大きな騒ぎは起こさないでくださいね。店の商売に響きますから！」楊総は念を押した。
「心配するな、わきまえてるよ」李呲花はうなずいた。
楊総が去ると、李呲花は駐車場の右側に停めたビュイックのワゴン車に乗り込んだ。窓という窓には光を通さない黒いフィルムが貼られ、外からは中の様子をうかがうことはできなかった。
駐車場には、もう一台の白いニッサンのワンボックスカーも用意されていた。かなりくたびれた旧型の日産車で、よく見れば寄せ集めの組み立て車だと分かる。こういう車は、町のチンピラどもに好まれるのだ！
この手の車は値が安く、大勢を乗せられる。殴り込みや切り合いにはうってつけで、警察が来たら車など捨てて逃げてしまえばいい。一台せいぜい数千元にしかならないのだから。
衛昭は唐韻と共に駐車場へ来て、一緒に車に乗り込んだ。エンジンをかけようとしたそのとき、玉佩からかすかな警告の気配が伝わってきた！
危険はあるが、大きなものではない。それが玉佩の示しから衛昭が読み取った結論だった。
衛昭がさらに様子を探ろうとした矢先、白いニッサンのワンボックスが何の前触れもなく自分の車の後ろに止まり、バックで出る進路をぴたりと塞いでしまった！衛昭の車は駐車スペースに止めてあり、前と両脇にはすでに車があって、後ろへ下がって出るしかないのだ。
衛昭は眉をひそめた。どうしてこんな所に車を止めるのか？わざとなのか？
衛昭はクラクションを二度鳴らし、出たい合図を送った。だが後ろのニッサンのワンボックスは聞こえぬふりで、まるでクラクションなど耳に入らなかったかのようだった。
仕方なく衛昭は車を降り、白いワンボックスの運転席の脇まで行き、中をのぞき込んだ。サングラスをかけたスキンヘッドの男が悠々と煙草を吸い、衛昭など眼中にない様子で、近づいてもまともに一瞥すらしなかった。
玉佩の警告が、すでに衛昭の意識に警戒を呼び起こしていた。どうしてこんなに都合よく事が重なるのか？何かおかしい。道理から言えば、ここへ食事に来るのは皆それなりの身分の者で、あのチンピラどもが横暴だとしても、むやみに揉め事を起こすはずがないのではないか？
まさかこいつらに何か企みがあるのか？
とはいえ、今の衛昭に実力はない。短所をさらしたくはないから、怒りをこらえて白いワンボックスの窓ガラスをこんこんと叩くしかなかった。
「なんだよ？」スキンヘッドは窓を開けると、煙を衛昭の顔に吹きかけ、不機嫌そうに言った。
「出たいんだが、車をどかしてくれないか？」衛昭は虎が平地に落ちて犬に侮られるような思いがした。実際、実力を失ったとはいえ、この程度の素人を片づける方法はいくらでもあるのだ！
殺し屋は、多くの場合、力ではなく技で人を殺す！だが人目のある真っ昼間に、こんなことでチンピラを殺すわけにはいかない。そうしたら衛昭とても無事には済まないだろう。
「出る？何が出るだよ？俺はここで人を待ってんだよ！」スキンヘッドは衛昭の丁寧な言葉などまるで聞かず、即座に拒んだ。
「あんたが待つのは勝手だが、俺は出るんだ！」衛昭は、揉め事を避けたいのに、向こうから揉め事がやって来るとは思わなかった！
「俺が待ってるんだから、お前も待ってりゃいいだろう？」スキンヘッドは苛立たしげに手を振った。「ぐずぐずしてんじゃねえよ、さっさと失せろ！」
「……」衛昭は眉をひそめ、目に一筋の鋭い光を走らせて言った。「そのやり方はないだろう？揉め事は起こしたくないが、俺を追い込むなよ」
衛昭は普段から臆病な人間ではない。今ここで引いたら、この様子を企みある者に見られたらどう思われるか？まず疑われるのは、衛昭が実力を失ったことだろう！でなければ、なぜ衛昭が退く必要があるのか？
だから衛昭は引けない。正面からぶつかるしかない。弱くても強がり通すしかない！この瞬間、衛昭ははっと思い知った。実力のない者が虚勢を張るとは、なんと辛いことか。
「なんだと？俺たちはここを動かねえよ！」そのスキンヘッドは衛昭の言葉を聞いて目をむき、車の鍵を抜いて降りてきた。スキンヘッドに続いて、ワンボックスから四、五人のチンピラ風の男たちが降りてきた。
「もう一度言う。今日は揉め事を起こしたくない。俺を追い込むな」衛昭は淡々と言った。
「追い込んでやるよ。お前に何ができるってんだ？」スキンヘッドは衛昭の脅しなど少しも気に留めず、車に鍵をかけて、そのまま仲間を連れて立ち去ろうとした。
衛昭が動いた。電光石火の手つきで、スキンヘッドの首筋めがけて掴みかかった。格闘の技だけでも、こいつらを倒すことはできるのだ。
ところが次の瞬間、衛昭は意外なことに気づいた。スキンヘッドの反応がただ者ではないほど鋭いのだ。衛昭の手が届く刹那、スキンヘッドも動き、身をひるがえして衛昭の一手をかわすと、振り返って冷ややかに衛昭を見据えた。「手出しする気か？命が惜しくないのか？」
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