第902章　ようやく目覚めた

「はい……」顧夢瑤はうなずいた。顧鵬展の提案に応えたつもりだった。

顧鵬展は首を振ると、向きを変えて別荘を出て行った。

時間は刻一刻と過ぎ、気がつけばもう夜中の一時を回っていたが、三人の少女は誰一人として眠気を覚えていなかった。

「顧夢瑤、沈雨舒、あなたたち先に休んだら？衛昭のことは私がここで待つから、付き合わなくていいよ……」唐韻は、あくびを連発しながらも目を大きく見開いている沈雨舒を見て、可哀そうに思った。目にマッチ棒でも一本つっかえ棒をしてやらねばならないかのようだった。

「私たちはあなたに付き合っているんじゃないよ？私たちも衛昭が目を覚ますのを待っているの。なにしろ彼は私たちのために傷を負ったんだもの……」顧夢瑤は唐韻の言葉を聞いて、苦笑いを浮かべて言った。

「そうそう、私たちのほうが矢牌兄さんをよっぽど心配してるんだから！」沈雨舒も頷いた。

「ふっ……このまま三人で張り続けたら、そのうち誰かが倒れちゃうんじゃないかって思うの」唐韻は少し困ったように説明した。「一日眠らなくても平気、二日だってぎりぎり何とかなるわ。でも三日となったら、さすがに眠らなきゃでしょ？もしみんなが寝てしまって、その時に衛昭が目を覚まして、助けが必要なのに誰もいなかったら、どうするの？」

「そう言われると、あなたの言うとおりね……」顧夢瑤は唐韻の話を聞いて頷いた。「それなら、交代で見張るのはどう？一人が寝て、二人で当番をするの」

「私もそう思ってた……」唐韻も賛成した。「沈雨舒、あなたが一番眠そうだから、先に休んだら？」

「いやよ、あなたが先に行って。私は眠くない、眠くない……ふあぁ……」沈雨舒はまたあくびをした。沈雨舒の体質は実はあまり良くなく、それが前回、鍾永亮に山の洞窟に閉じ込められた時、彼女が顧夢瑤ほど長く持ちこたえられなかった理由でもある。

「小舒、寝なさい、言うことを聞いて！」顧夢瑤は彼女に命じた。

「うん……じゃあ、そうする」沈雨舒は確かに本当に眠かった。ここまでで意見がまとまった以上、無理に耐え続ける必要もない。今休むのは、より元気に矢牌兄さんを待つためなのだから……

沈雨舒はあくびをしながら二階へ上がっていった……威武将軍も居間の張り詰めた空気を察したのか、沈雨舒をちらりと見上げると、またその場に伏せて微動だにしなかった……

三日——三人の少女は何度交代したか分からなかったし、誰もわざわざ数えたりしなかった。とにかく一人が目を覚ませば、もう一人が眠り、それが繰り返された。インスタントラーメンを何箱食べたか分からないほどで、夜が明けてはまた暮れ……

衛昭の部屋から、ついに物音が聞こえてきた！

今は唐韻と沈雨舒が当番だった。物音を聞いて、二人は慌てて立ち上がり、衛昭の部屋へと駆け出した。

だが、二人とも大きな音を立てることを怖がった。衛昭の部屋の前に来ると、焦ってはいても、そっと扉を開け、恐る恐る衛昭の病床の方へと目を向けた……

衛昭のまつげが動いた。まぶたは重かったが、それでもついに、もがきながら目を開けた……

「ふぅ！」衛昭は大きく息を吐いた。ついに目が覚めた！これは負傷して以来、最も厳しい一度だった。これまでは、遅くとも一晩もあれば、実力はほぼ七八割方回復し、わずかに上がることさえあった！しかし今回は、体の傷を修復するだけで丸三日三晩を費やし、しかも自分の実力はというと、まったく回復していなかった！

軒轅馭龍訣の内功心法を一度巡らせてみて、衛昭は苦々しく気づいた。体内の経脈は依然として損傷したまま、体の中には動かせる力が一片もない。つまり、今の自分は普通の人間と何ら変わらないということだ！

玉佩の中ですでに割り切っていたとはいえ、現実の世界に戻った衛昭は、やはり少しだけ失落を覚えた。一人前の使い手から普通の人間へ、それはほんの一瞬の出来事だった！だが、衛昭は後悔していない！

あの時の状況では、衛昭に選択の余地はなかった。エネルギー爆弾を使わなければ、勝ち目など絶対にありえなかった！

馬柱は外家の使い手の中でも異端で、刀も銃も通さぬ金鍾罩を練っていた。それに衛昭とは実力が二段階も違う。玄階初期の頂点の内家使い手なら、玄階中期の外家使い手にはまだ渡り合えるが、玄階中期の頂点の外家使い手となると少々苦しい。まして馬柱のような狂人相手ではなおさらだ。

勝ち目のない状況の中、衛昭は全力を尽くし、死地に身を置いて活路を開くしかなかった！

焦牙子の言うとおり、自分のエネルギーを三分の一残して経脈の修復に使い、残り三分の二でエネルギー爆弾を作っていたら、果たして馬柱にあれほどのダメージを与えられたかどうか、衛昭にはもう確信が持てなかった……

百パーセントのエネルギー爆弾でも馬柱を殺せず、片腕を吹き飛ばすだけだった。三分の二のエネルギー爆弾なら、いったい何ができるというのか？もし一撃で仕留め損ねたら、衛昭は三分の二のエネルギーを無駄にしたことになり、残った三分の一も何の役にも立たない！

だから、もしあの場面がもう一度巡ってきても、衛昭は同じ選択をするだろう！

ふっ、自分もなかなか合格な跟班といったところか？顧鵬展が自分を雇ったのは、主にお嬢様の学業と生活に付き添うためで、専任の護衛ではなかったが、衛昭は執念深い人間だ！彼が物事を判断する基準は金銭ではなく、情誼なのだ！

お嬢様や小舒と情が移っていなければ、衛昭が三万元のために命を懸けるなどありえない！

「衛昭、目が覚めたの？」唐韻は驚きと喜びで駆け寄った。

沈雨舒も負けじと、足早に駆け寄って手柄を誇るように言った。「矢牌兄さんは絶対に大丈夫だって分かってたよ、彼は一番すごいんだから！」

「ふっ……」衛昭はさっきまで昏睡していたが、それでも外で何が起きているかは分かっていた。ただ、あまりに体が衰弱していて、無理に意識を引き上げることができなかったのだ。体の傷を完全に修復し終えて、ようやく目を覚ました。「君たち、大変だったね！三日三晩も付き添ってくれて、ありがとう！」

「え？」唐韻と沈雨舒は衛昭の言葉を聞いて、そろって固まってしまった！衛昭は、なぜ自分たちが三日三晩付き添っていたと知っているのか？

「僕は表面上は昏睡していたけれど、ずっと意識ははっきりしていたんだ！」衛昭は言った。「ふっ、これで君たちもゆっくり休めるだろう？」

「私たちは疲れてないよ……」唐韻は首を振った。

「そうだよ、矢牌兄さん、お腹すいたでしょ？何が食べたい？私が作ってあげる！」沈雨舒が言った。

「ふっ、何もいらないよ。もう少し休みたい。君たちも休みに行きなさい。さもないと、音を立てて僕の休みを邪魔することになるから」衛昭は唐韻と沈雨舒の赤くなった目の周りを見て、二人がろくに休んでいないことをすぐに察した。無理やりにでも休ませるには、こう言うしかなかったのだ。

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