第844章　なおせばなおすほどわるくなる

「それはもちろん聞いたことがあります。甄某の親戚にも、玄階の達人が一人いましてね……」甄大洲はうなずきながら答えた。もっとも、その言葉にはいくらか誇張が混じっていた。その玄階の達人は、決して彼の親戚などではなく、かつて仇敵に対処するために招いた相手にすぎない。両者の間にあったのは、ただの利害関係だったのだ。

「うむ、知っているなら話は早い！」薬王は続けた。「衛昭は真気で甄英俊の経絡を封じ、経絡を詰まらせた。だからこそ、今のような状態になっている。一見すると中風の後遺症のようだが、実際はそうではない。中風などより、はるかに複雑なのだ！」

「なるほど！」薬王の説明を聞いた甄大洲は、ますます緊張した。「では、どうすれば治せるのですか？」

「私の鍼灸に真気を組み合わせ、ひとつひとつ解いていくしかありません！　ただし、これは私の功力をかなり消耗しますし、一朝一夕で治るものでもない。治療の過程も、なかなか複雑になりますな！」薬王はため息をついた。「正直に言えば、この患者は引き受けにくいのですよ！」

「薬王先生、どうか息子をお救いください！　先生に見放されたら、英俊はこれからどうすればいいのです？　口が歪み、足が不自由でも、生活そのものに支障はありません。ですが、このまま外を歩けば、どれほど笑いものになることか！」甄大洲は焦りきっていた。「診察料のことなら、いくらでも相談に乗ります！　どうか、どうかお慈悲を！」

「私と衛昭には少々因縁がありましてな。それに、あなたの息子さんは、私が看板を掲げて診察を始めてから最初の患者でもある。そこまで言われては、やむを得ません、治療してみましょう！」薬王は言った。「ただし、先に申し上げておきますが、私は慈善事業をしているわけではありません。診察料はいただきます。ひとまず、一回の診察料を百万元としましょう！」

「ええ、ええ、もちろんです！」甄大洲は慌ただしくうなずいた。一回百万元なら、決して高くはない。息子の症状はあまりにも複雑で、ほかの医者なら一千万元積んでも治せないのだから！

「よろしい。あなたが同意なさったなら、今日はまず、令息の体内にあるこの真気を移しましょう。足から手へ、口から耳へ移すのです。そうすれば、足の不自由さと口の歪みは消え、代わりに耳が片方歪み、手が片方使いにくくなるだけ。外見だけなら、普通の人と変わらなくなります！　耳と手のほうは、私がゆっくり解いていきましょう」薬王はそう言った。

「それは、本当にありがたい！」甄大洲は、真気を移せると聞いて大喜びした。移してしまえば、症状はそれほど目立たなくなる。耳と手のことは、これからゆっくり治せばいい。外見が普通に見えるようになるだけで、願ってもないことだった！

「よろしい。あなたが同意なさったなら、さっそく治療を始めましょう！」薬王はうなずき、銀針を取り出して治療の準備に取りかかった。

実のところ、衛昭はほんの少し懲らしめただけであり、難病を作り出そうとしたわけではなかった。そのため、薬王なら簡単に解くことができる。薬王の言う「移す」という処置も、実際には甄英俊の口と足を治したうえで、同じ方法を使い、耳と手の周辺にある経絡を封じるだけのことだった！

移したように聞こえるが、実際には、次に金を稼ぐ機会を作るための口実にすぎない。そうでなければ、百万元ではあまりにも少なすぎる！　薬王はすでに目標を定めていた。甄英俊から、最低でも一千万元は搾り取るつもりだった。

ほどなく、薬王の鍼灸によって、甄英俊の口と足は正常に戻った。ただし、片方の耳は聞こえなくなり、片方の手も感覚を失っていた！

もっとも、どちらも隠れた症状になったため、外見からは分からない。甄英俊と甄大洲は当然、薬王に心から感謝した。診察料を支払うと、次回の往診の日取りを決め、意気揚々と辞去していった。

甄家の父子が去っていく背中を見送りながら、趙奇兵の口元に冷笑が浮かんだ。「あの間抜けどもめ。俺に金を運んでくるのを、せいぜい楽しみに待っていろ！」

「兵少、私はひとまず、甄家の父子から一千万元を引き出すつもりです。いかがでしょうか？」薬王は自分の考えを趙奇兵に伝えた。

「一千万元？　少なすぎないか？」趙奇兵は眉をひそめた。「甄大洲はかなりの金持ちだと聞いている。資産は一億元を超えるそうじゃないか。どうせなら半分は引き出すべきだろう？　五千万元だ！」

「ひっ……」薬王は驚き、心の中で思った。兵少は、なんという悪党なのだ！　自分よりはるかに悪辣ではないか。一千万元でも十分多いと思っていたのに、兵少は口を開けばいきなり五千万元とは。だが、甄英俊のこの程度の症状で、どうして五千万元の価値になるのか、薬王にはどうしても理解できなかった。思わず尋ねる。「兵少、一回百万元なら、十回で一千万元です。もう十分な額ではありませんか？」

「お前は馬鹿か？」趙奇兵は目をむいた。「治療している途中で、ほかにも少し症状を作ればいいだろう。それくらい、お前にとって難しいことではないはずだ。そんなことまで俺が教えなきゃならんのか？　あの甄英俊を見れば、酒も女も大好きなろくでなしだとすぐ分かる。あいつを不能にしてみろ。大金を積んで助けを求めるかもしれんぞ？　疑われるのが怖いなら、甄大洲を直接やればいい。あの老いぼれの性機能を衰えさせてやるんだ！」

「分かりました、兵少！」趙奇兵の言葉を聞いた薬王は、たちまち目から鱗が落ちた。心の中で、こう思った。自分だって十分に悪徳医師のつもりだったが、兵少の悪辣さには到底及ばない。兵少は、まったく底なしの悪党だ！

甄英俊が奇病を患ったという知らせは、松山市の名士たちのほとんどが知っていた。当時は大騒ぎになり、甄大洲が鄒天迪に頼んで各地の名医を探し回らせたことも、隠しようのない話だった。だが、その甄英俊の病を、突如として現れた「趙薬王」なる人物が治したという知らせは、彼らに大きな衝撃を与えた！

これまで松山市の人々は、関学民こそ神医だと知っていた。だが今度は、趙薬王という人物まで現れたのだ。しかも、どうやら関学民よりも腕が上らしい！　甄英俊の状態は誰もが目にしていた。口は歪み、足は不自由で、病院で検査を受けても手の施しようがなかった。それが趙薬王の針を数本受けただけで、奇跡が起きたのである！

甄英俊の足は不自由ではなくなり、口の歪みも消えた。耳が聞こえず、手に感覚がないことについては、甄大洲も外へ言い広めるつもりはなかった。ただ、息子はもう治ったとだけ話した。こうして、趙薬王の宣伝をして回る結果になったのだ！　たちまち松山市には、趙薬王という医師が現れ、その医術は極めて見事で、関先生に比べても決して劣らないという噂が広まった。こうして趙薬王の名は、一気に知れ渡ったのである！

それ以来、病を診てもらいたい金持ちや名士たちが、まず思い浮かべるのは趙薬王になった。何しろ、すでに治療の実績があるのだ。甄英俊は今や、確かに元気いっぱいに跳ね回っているのだから……

衛昭も、賴胖子と関学民を通じて、いち早くその知らせを知った。だが、衛昭は気にも留めなかった。趙奇兵が治療で金を稼ぎ始めたところで、衛昭にはさして関係がない。甄英俊が本当に治ったかどうかなど、なおさらどうでもよかった。そもそも衛昭は、甄英俊を死に追いやるつもりなどなかったのだ。治ったのなら、それはそれで構わない。

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