第805章 雨家の来訪
「小娘、なかなか気が強いじゃないか。だが、俺は気に入ったぞ！」趙奇兵の視線が再び郁小可に向けられた。先ほどまでの脅すような目つきは、今や邪な欲の色へと変わっている。「さっき言った条件は今も有効だ。よく考えて、俺のところへ来い！」
「誰が行くもんですか！」郁小可は趙奇兵を睨みつけた。老院長がなぜこの車椅子の障碍者を恐れるのか、彼女には分からなかった。
「ふん、後悔するなよ、はははは！」趙奇兵は冷笑した。郁小可の色香に未練はあるが、急いではいなかった。まだ脚が治っていないので、女を抱くにも不便なのだ。完治してからでも遅くはない。
「小可！」老院長は、小可がこれ以上何か言って趙奇兵を怒らせるのを恐れた。この趙奇兵の身には使い手としての力などまるでなく、ただの張りぼてだと見抜いてはいたが、その背後が象徴する山のような実力は、息が詰まるほどだった。
郁小可は口を開きかけて、少し悔しそうな顔をした。心の中で思う——大言壮語を吐くことくらいしか能がないくせに。父親が地階初期で、祖父が地階後期の頂点、一族揃って使い手だというのに、お前はなぜ無能なんだ？ お前の脚をへし折ってくれた大恩人がどこの誰なのか、それすら分からないじゃないか！
「行くぞ！」趙奇兵は老院長を軽蔑の目で一瞥し、それから李呲花に向かって手を振った。
李呲花が趙奇兵の車椅子を押してキャンピングカーに乗り込み、鍾發白と大男たちもワゴン車に乗り込むと、四台の車は轟音を立てて孤児院を去っていった。
この大男たちはろくに役に立たなかった。黄階の使い手の前では、彼らが醸す威圧など蜃気楼のようなものだ。趙奇兵はこの大男たちで孤児院の者どもを威嚇しようと考えていたが、老院長が黄階の使い手だと見て取り、方針を変えたのだった。
「兵少、老板の身分を明かしてしまって、問題はないのでしょうか？」李呲花は車に乗り込むと、少し心配そうに趙奇兵へ訊ねた。
「問題？ 何の問題がある？ 俺は何を言った？ 何も言っちゃいないぞ？」趙奇兵はかぶりを振った。「俺が言ったことはどれも事実だ。俺は趙姓で、父親は地階初期の実力の使い手、祖父は地階後期の頂点の使い手だ。だが、自分が隠れ趙家の者だとは一言も言っていない。あれは彼女が勝手に推測したんだ。」
「それもそうですね。ならば老板も何もおっしゃらないでしょう。」李呲花もそう思い直した。趙奇兵は終始一貫、自分が趙家の者だとは言っていないし、父親や祖父の名前も出していない。ほのめかしただけだ。あとは孤児院の院長が自分で勝手に推測したにすぎない。
「時には、力を借りて打ち返すことを覚えるべきだ！」趙奇兵は言った。「やつらに数日考える時間を与えて、それからお前がまた人を連れて脅しに行け。降参しないはずがない！」
「お？ また人を連れて行くんですか？ 人を連れて行って役に立つんでしょうか？」李呲花ははっとした。
「薬王を連れて行けば、もちろん役に立つ！」趙奇兵は言った。「薬王の修める功法は攻めには向かないが、玄階の使い手だ。あの老婆を震え上がらせられずにいられようか！」
李呲花はそれでようやく思い出した。家にはもう一人、玄階の使い手がいるではないか。兵少がこれほど傍若無人に構えているのも道理だ。老板に援軍を求めずとも、孤児院など楽に片付けられる。そこでうなずいた。「わかりました！」
四台の車は順に給力浮雲バーへと戻っていった。まだ午後四時を過ぎたばかりで、バーはまだ正式に営業を始めていなかったが、その入り口には燕京ナンバーの黒いビュイックのワゴン車が停まっていた。
李呲花は眉をひそめた。そのワゴン車はちょうどバーの正面に停まっている。ここはバーの専用駐車場で、バーの客でもない者が車を停めることは、普通は許されていないからだ。
李呲花が兵少の車椅子を押して車を降りると、向こうのワゴン車のドアも同時に開き、中から一人の若い男が降りてきた。
その若い男を見て、李呲花は思わず少し面食らった。彼はこの男を知っていた。雨家商貿の責任者の一人、雨海天。燕京雨家の者である。
雨海天もそのとき、車椅子に乗った趙奇兵を見つけ、思わず少し驚いた。趙奇兵はどうして足が不自由になったのだ？
「兵少、これは？」雨海天は驚いて歩み寄ってきた。彼は雨家の者だが、兵少の身分も知っていたので、兵少への態度も比較的敬意を込めたものだった。
「これは天哥じゃないか？」兵少も雨海天の身分を知っていた。隠れ雨家の俗世側の一脉の子弟であり、自分は趙家の私生児。二人の立場はほぼ互角で、どちらが上ということもない。
雨家の女が趙家に嫁いだ。それは趙奇兵の父、趙光印の正妻である。だがこの種の婚姻は、所詮は利益のための政略結婚にすぎず、今の雨家と趙家の関係は、実際のところあまり良好とは言えない。
趙家は俗世における雨家の商売を羨ましく思い、自らも俗世で一片の天地を切り開こうと躍起になっていたが、かつての約定に阻まれて動けずにいた。そして雨家が今日の地位を築いたのは、まったくもって行き違いが生んだ産物だった。
隠れ雨家のその一脉は、かつて俗世の雨家を追い出された子弟が作り上げたもので、実際のところ俗世の雨家とはすでに何の関係もなかった。だが隠れ雨家が大きくなるにつれ、俗世の雨家は自然とすり寄っていき、あの一脉の雨家が金を稼ぐための道具となることを甘んじて受け入れたのだった。
支脉が主脉となり、主脉が今や支脉となった。聞けば滑稽だが、事実はそうであり、これもまた再現不可能なことだった。他の世家が真似ようとしても、真似できるものではない。
だから今の雨家は、俗世の四大世家、五小世家の筆頭となっている。そして隠世家族たちが俗世の事柄に手を出そうとしても、約定に阻まれてそう簡単には動けないのだ。
雨家がこうなったのには歴史的な理由がある。しかも雨家は対外的に、この俗世の雨家は自分たちとは関係ないと公言している。しかし関係があるのかないのか、誰もがよく分かっている。ただ、すでに既定の事実となってしまえば、皆どうしようもないだけのことだ。
趙家もここ二年、傀儡を育てて雨家と手を組もうとしたが、新たな俗世の世家を立ち上げることは雨家の現在の利益にそぐわないとして拒絶された。それで趙家と雨家の関係も、いくらかぎくしゃくしてきたのだった。
だが表面上は、両家の関係は依然として良好だった。だから雨海天が松山市に来れば、最初に訪ねる相手は当然、趙家の私生児である趙奇兵となる。密かにここへ来た雨坤とは違い、彼は堂々と来たのだから、面子のためにも形は整えねばならない。
「やめてくれ、話すだけでも腹が立つ。松山市のどこからか狂人が湧いて出て、俺はとんだ災難に遭ったんだ！」趙奇兵は自分の脚のことを口にすると、歯ぎしりして悔しがった。
最速更新、ポップアップなしでお読みください。