第799章　緊張する雨家の人々

護花の近衛

「そうだ！属濱、お前は本当に頭が切れる。その一言が雷のように耳を貫いて、目から鱗が落ちたよ！」康照明はたちまち驚喜して言った。「今は何でもウェイボーとかが流行っているじゃないか？関馨のウェイボーを調べられないか？彼女が何か趣味のようなことを書いていないか、見てみるんだ」

「よし、この件は俺に任せてくれ！」王属濱は昨日のあの欲深い看護師の女を思い出した。今日もう一度聞きに行き、少し良いものを握らせれば、聞き出せないはずがない！

……………………

燕京市、雨家大院。

雨坤は全身に包帯を巻かれて病床に横たわっていた。中年の美しい婦人が寝台のそばに座って涙をぬぐい、もう一人の男も愁いを顔に浮かべて、部屋の中を行ったり来たりしている。

「息子がこんな姿になるまで殴られたのに、仇を討ちにも行かず、そこでうろうろして何をしているの？」美婦人はいらだたしげに男に向かって怒鳴った。声には泣きが混じっている。「雨家はこれほどすごいのに、今や頭の上まで踏みつけにされて、それでも怒りも出ないの？雨必徳、あなたは本当に息子をかわいがっているの？」

「騒ぐな！」雨必徳と呼ばれた男はいらだたしげに手を振った。「俺が焦っていないとでも？小坤が誰にやられたのかも分からず、戻ってきてからは昏睡状態のままだ。全身の経絡を打ち砕かれ、もう廃人同然だ。俺はお前以上に焦っている！だが、それでどうなる？次兄の判断を待つしかないだろう？」

雨必徳にそう怒鳴られて、美婦人も声を潜め、寝台に座って嗚咽しながら涙をぬぐった。

雨家は長年江湖を縦横してきて、これほどの打撃を受けたことはなかった。このような不慮の災難は、もはや雨家から遠く離れたもののように思われていた。世俗界のすべての世家の中で、雨家の顔を立てない者はいなかったし、ましてや雨家の者に手を出して傷つける者など誰もいなかった。

ところが今や、雨坤に手を出して傷つけただけでなく、永久の障害を負わせ、雨坤の一身の腕前を無に帰し、廃人にしてしまった。もはや内家功法を修めることはできず、たとえ外家功法を修めたとしても、これ以上の大成は望めない。

雨家の若い世代の中で、当主である次兄の家の息子に次ぐ俊英である雨坤は、大きな期待を寄せられていた。それなのに、こんなにも訳の分からぬままに重傷を負わされ、生死も定かでない。

そのとき、一人の中年の男が扉を押し開けて足早に入ってきた。その傍らには若者も一人いて、容貌は雨坤とよく似ていたが、眉目には一種の尊大な傲りが漂っていた。

この中年の男こそ、オークションに現れたあの雨家の男、雨家の現当主・雨必福である。すでに玄階後期の頂点の実力を持ち、あと一歩で地階に進めるというところだった。

そして彼の傍らの若者は、その息子の雨楓。雨家の中で雨必福に次ぐ使い手で、玄階初期の頂点の実力を持つ。

「次兄さん、来てくださったのですね。うちの小坤のために、どうかお力添えを……」美婦人は雨必福が入ってくるのを見ると、慌てて立ち上がり、泣きながら訴えた。「小坤は全身の経脈を打ち砕かれ、今では廃人同然です。もう修行もできません。どうか、彼を傷つけた者を八つ裂きにしてください！」

雨必福は雨坤が傷つけられたという知らせを聞いて、これまた驚愕この上なかった。

一昨日の夜、雨坤は自分に電話をかけてきて、重傷を負わされたとだけ言って、それきり消息を絶った。雨必福は驚愕のあまり、すぐに人を松山市へやって雨坤を見つけ出させ、燕京へ連れ戻した。

雨家の者が雨坤を見つけたとき、雨坤はすでに人事不省の昏睡状態だった。戻ってからすぐに雨家の医者が雨坤の手当てをしたが、結果は芳しくなかった。命は取り留めたものの、武功はすべて失われ、経脈はことごとく断たれ、廃人同然になってしまった。

雨必福はこの凶報を受けて、すぐに息子を連れて駆けつけた。

「小坤が誰に傷つけられたのかも分からないのに、仇討ちも何もないだろう？」雨必福は眉をひそめた。「小坤はすでに黄階後期の実力を持っている。この世俗界で彼を傷つけられる者はもうそう多くない。そして彼を傷つけられるほどの者は、みな我々雨家と親しい。誰が手を出すというのだ？」

「それは……」雨必徳も不思議でならなかった。いったい何者が雨坤を傷つけたのか。理屈から言えば、世俗界のあの老いた者たちはみな雨家と仲が良い。彼らが手を出したはずがない。隠世家族の者たちは、世俗界の事柄に干渉することを厳しく禁じられているのだ。

「必徳、そう悲しむこともない。我々雨家には豊かな資源があり、武術の天材地宝も持っている。小坤はこの命さえ取り留めれば、青山さえ残しておけば薪の心配はない。外家功法を修めても頭角を現すことはできる！」雨必福は言った。「そのときは、家の財力を尽くして彼の修行を助けよう」

「ありがとうございます、次兄さん！そうするしかありませんね」雨必徳はため息をついた。事ここに至っては、これが最良の結果だった。

「この件には、何か引っかかるものがある。小坤は残図の行方を調べに行って、傷つけられた。俺の知る限り、松山市で最も強い外家の使い手である李福でも、黄階後期の頂点の実力だ。しかも外家功法は内家功法より一つ等級が低い。つまり、せいぜい小坤と互角にしかならない。彼に深い恨みでもない限り、小坤と真っ向からぶつかることなどありえない」雨必福は言った。「俺の感覚では、小坤をあそこまで傷つけられる者は、最低でも黄階後期の頂点の内家の使い手だ」

「次兄さん、隠世家族の趙家の者の仕業ではないでしょうか？」雨必徳が突然尋ねた。「趙家の私生児である趙奇兵が最近松山市で大いに暴れているそうで、立ち退きをやったり家を建てたりしているとか。趙家の者たちも、我が雨家の一支が世俗界で金を稼いでいるのを見て、いても立ってもいられなくなったのでは？それに、趙家はもともと我が雨家の者と仲が良くない。彼らの者が小坤を傷つけたのでは？何しろ、これほどの実力を持つのは彼らしかいないのですから！」

「何とも言えんな。その可能性はあるが、火狼幇の者も松山市で動いていると聞く」雨必福は言った。「小さな松山市という弾丸ほどの土地に、これほど多くの勢力が現れるとは、実に複雑だ！一歩間違えれば、我々は風頭の浪の先に挟まれてしまう。それは雨家の利益に合わない！趙家であれ火狼幇であれ、我々雨家の世俗界のこの一支が対抗できる相手ではない」

「そうですね。もし本当に趙家か火狼幇の者の仕業なら、あちらにいる長兄に連絡しなければならないかもしれません……」雨必徳も深くため息をついた。心の恨みは消えぬものの、自分の力量はわきまえており、あの隠世家族や一流の幇派が自分にどうこうできる相手ではないことも分かっていた。

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