第752章　雨家から来た人

唐母は衛昭が付き添うと聞いて、ひと安心した。あれほど衛昭を恐れている李呲花だから、明日はもっと金を引き出せるかもしれない。蘇膠囊のさっきの口ぶりからすると、この補償金の額はまだ上げられそうな気がした。

衛昭はこの件をさほど心にも留めず、学校へ戻ると、大令嬢と沈雨舒がどちらも教室にいるのを見て、ほっと胸をなでおろした。

衛昭は最近が何かと事の多い時節だと気づいたが、用心しておいた方がいいと思っていた。

だがその衛昭の勘は、まちがっていなかった。なぜならこの時刻、関大夫薬業のオフィスビル、賴胖子の執務室に、思わず眉をひそめる不速の客が現れていたのだから！

関大夫薬業の製品はまだ市場に正式に投入されていないものの、会社はすでに一応の規模を備えていた。もともと以前の貿易会社を転用しただけのことで、いくつかの新しい部門を足したにすぎない。こういうのは、賴胖子のような商売のベテランにとれば、朝飯前のことだった。

賴胖子は衛昭と唐韻の一家に付き添って家を買い終えると、関大夫薬業に戻った。

ここ先日、第一高校の生徒たちが中毒した事件を追い風に関大夫薬業の名を高めたばかりで、賴胖子は勢いに乗じて一気に攻め寄せ、自社初の製品「関大夫創傷薬」を市場に送り込むつもりだった！

賴胖子は販売計画を立てようと、社内の重役たちを集めて会議を開こうとした。ところが会社に戻ったばかりで、秘書から電話がかかってきた。

「賴社長、お客様がいらっしゃいます。燕京からいらした方で、弊社との提携についてご相談したいとのことで……」と秘書が訊いた。「いかがいたしましょうか……」

「戻ったばかりだ。どこにいる？」賴胖子は少し面食らった。自社の製品はまだ市場に出していないというのに、提携の話を持ちかけてくる者がいるとは？

とはいえこのところ関大夫薬業の名声はかなり知られ、燕京のオークションでも大いに華を放った。お客様が燕京から来たと言うなら、ありえない話ではない。

「社長執務室の隣の大口顧客室でございます」秘書はここまで言って、声をひそめた。「賴社長、このお客様、とてもお若くていらっしゃるのですが……」

「ふむ、年は実力のしるしではない。会ってからだ」賴胖子は心で思った。衛昭だって若いではないか。だがその実力は、あれほど凄まじいのだからな。

賴胖子が社内に入ると、社員たちはこぞって挨拶をした。会社は「関大夫薬業」と名乗っているものの、ここにいる社員は皆よくわかっていた。日常の管理の実権はすべて賴胖子の手にあるのだと。だから全員が畏敬の念を抱いていた。

賴胖子はエレベーターで階へ上がり、寄り道もなく大口顧客室へまっすぐ入った。自社に提携の話を持ちかけてきた初の客だ。賴胖子とすれば、いくらでも重く置くべき相手だった。

秘書は賴胖子が大口顧客室に入るのを見て、急いで立ち上がって出迎えた。「賴社長、いらっしゃいました。こちらが燕京からいらした雨様でございます……」

雨様？賴胖子は目を鋭くした。来た者が雨姓だというのか？まさか燕京の雨家の人間か？雨家から提携を持ちかけてきた？

賴胖子は頷き、表情を変えずに秘書へ言った。「わかった。君は仕事に戻ってくれ」

「はい、賴社長」秘書は茶を注いで、賴胖子と雨様の前に置くと、会客室から退出した。

「賴社長かな？」雨姓の若者はやや高い体たらくで、起き上がることもなく、淡々と賴長衣を見据えて言った。「自己紹介をさせてもらおう。俺は雨坤。これが名刺だ」

そう言うと、雨坤は自分の名刺を取り出し、賴胖子に手渡した。

賴胖子は雨坤のこういう高い姿勢をさほど気にも留めなかった。商売人として、喜怒はとうの昔に顔へ出さない。依舊、にこやかに雨坤の名刺を受け取り、その内容に目をやった。雨氏商貿、総経理補佐、雨坤。

雨氏商貿？ここまで来て、賴胖子はもはや疑わなかった。この雨坤は、たしかに雨家から来たものらしい。そうであれば、振る舞いがやや傲慢なのも、無理のない話だ。

雨家の人といえば、四大世家・五小世家の筆頭。あそこから出てくる人間には、どこか高みに立っているという心理的優越感が備わっているに違いない。

「雨坤補佐、初めまして！」賴胖子は笑いながら立ち上がり、雨坤と握手した。心の中ではこっそり冷笑していた。とぼけるのはよせ。三十年河東、三十年河西というじゃないか。いずれおまえたち雨家がやってきて、老子に下駄を履かせる係を命じられる日が来る。そのとき、下駄を履かせるのも、俺この小弟の許しがいるんだからな！

どうあっても雨家が名家であろうと、皆が長生不老の妖怪で、生老病死から逃れられるわけでもあるまい！病さえなれば、誰にも治せなければ、命が惜しければ、俺に懇願しに来るしかないだろ？

雨坤は相変わらず起き上がらず、ただそこに座ったまま手を伸ばして、賴胖子と握手を交わした。「余計な話はしなくていい。本題に入ろう」

「雨様、どうぞ」賴胖子は頷き、雨坤の向かいに腰を下ろし、耳を傾ける姿勢をとった。

「関大夫薬業の延年益寿排毒丹も創傷薬の特装版も、うちの雨家のオークションでは大いに華やいだ。新製品を市場に出すそうだね？関大夫創傷薬というんだっけ？」雨坤は淡々と訊いた。

「その通りだ。最終準備段階に入っており、近いうちに市場へ投入する」賴胖子は隠さなかった。这些都是自分で報道発表会で言ったことで、秘める必要もない。

「ふむ、延年益寿排毒丹も創傷薬特装版も評判は悪くない。だが、この創傷薬が果たしてどうなるかは、まだわからない。そうだろう？」雨坤は賴胖子を一瞥し、上から目線で言った。

「はは、そりゃそうだ。市場に出ていない品の将来性を言い切れる人間など、どこにもいない」賴胖子は相変わらず満面の笑みを浮かべていたが、心の底ではこの雨坤に強い不満を抱いていた。なんぼのもんじゃ、おまえは！老子の創傷薬の将来性を疑うのか？この間抜けが！雨家から来たから、まだ言葉が通るんだ。さもなければ、老子が一脚でこの会客室から蹴り飛ばしてやったところだ。

「賴さんも賢いらしいな。今回は雨家を代表して来て、関大夫薬業に便宜を図るつもりだ」雨坤は淡々と賴胖子を一瞥した。「ただ、その前に、賴さんにいくつか素直に答えてもらわなければ」

「ほう？どんな質問だ？」賴胖子の気分はますます悪くなった。この雨坤、頭でもいかれているのか？自分に便宜を図ってくれるだと？この態度で、どこに便利があるという？雨家はどうしてこんな間抜けを送り出してきたのか？

実のところ、雨家が雨坤を送ったことに、何の問題もない。雨坤は雨家の三代目の俊英の一人で、すでに黄階後期巔峰の実力を備えている。若い世代の中では、間違いなく高手なのだ。

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