第719章　いのちをたもつのはもんだいない

「入ったの？」唐韻は一瞬きょとんとして、すぐに言った。「詐欺じゃないわよ。衛昭が奇兵不動産の人から取り立てた治療費なの」

「え？衛昭が取り立てた治療費？じゃあ本当なのね？」唐母はそれを聞くとたちまち大喜びした。「今すぐ銀行へ確認しに行くわ。こんな大金、生まれてこのかた見たこともないんだから！」

唐母は眉をほころばせた。さっきまで明日の家の購入で胸を痛めていたのに、これで三百万が転がり込んだのだ。どんな家だって買える！衛昭は本当にたいしたものだ。趙奇兵の脚をへし折っておきながら、相手から治療費を請求されるどころか、逆に三百万をせしめてきた！うちの人の脚も折られた甲斐があったというものだ！

唐韻はそれ以上多くを言わず、電話を切った。

唐韻は顧夢瑤たちに自分の家が貧しいことを知られるのは怖くなかったが、母親がこんなに欲深いことを知られるのは怖かった。きっと笑われるに違いない。

唐韻が電話を受けてまもなく、衛昭の携帯に李呲花から電話がかかってきた。

「衛昭、金はお前が指定した口座に振り込んだ。いつ弟を助けてくれるんだ？」李呲花はきっぱりと言った。彼と衛昭の間柄は完全に利害関係であり、世辞を交わす必要もなかった。

「ああ、救い方を教えてやるから、自分でやればいい」衛昭はごく気楽に言った。「適当に外科医を探して、銀針を中心に半径二センチ分、銀針ごと肉を切り取れば解決だ」

「なに！？肉を切り取るだと！？」李呲花は衛昭の言葉を聞いて、たちまち目を見開いた。「俺をからかってるのか？」

「三百万でお前をからかうほど暇じゃない」衛昭は淡々と言った。「俺の言葉を、そばにいる医術に長けた者に伝えてみろ。俺の言う通りかどうか、あいつならわかるはずだ。お前とぐずぐず話している暇はない。こうするしか、お前の弟の命を保つ方法はないんだ！」

「よし、一応お前を信じてやる！」李呲花は深く息を吸い込み、自分の怒りを押し殺した。

衛昭は相手にもせず、そのまま電話を切った。李呲花はひどく鬱々とした。こんなふうに無視された感覚は久しく味わっていなかった。趙家の者たちでさえ、これほど自分を見下したりはしない。

とはいえ李呲花も衛昭と張り合うわけにはいかない。衛昭を殺したいと思い始めてからもう一日や二日のことではないが、殺せない限りは我慢するしかないのだ！

李呲花も怠るわけにはいかず、衛昭の言葉をそのまま薬王に復唱した。まさか薬王はそれを聞くなり、いきなり額を叩いて叫んだ。「なぜ気づかなかったんだ！この真気は取り除くのが難しいなら、いっそえぐり取って捨ててしまえばいいではないか！なんとまあ簡単なこと……」

李呲花は薬王の反応を見て、明らかに一瞬面食らった。「つまり、衛昭の言う方法は実行可能なのか？」

「可能だ。今のところ、李地雷を救える唯一の方法でもある。ただ李地雷は少し苦しむことになるが、命を保つことには問題ない」と薬王は言った。

「衛昭には別の方法がありながら言わず、わざとこんな残酷な方法を？」李呲花は少し疑った。彼の目には、衛昭という奴はいい方法があっても絶対に言わないし、言うとしたらろくでもない策だと思えた。

「それはないだろう。何しろこの種の真気は、いったん撃ち出せば、自分で回収しようとすれば多大な労力を要する。たとえ衛昭にそれができても、三百万のために自分の実力を落とすことはあるまい！」薬王は首を振った。「それに、衛昭の実力はまだ完全には回復していないだろう。祝先生より少し強い程度にすぎない。命を危険にさらしてまで李地雷を治そうなどありえない！三百万どころか、三億でも無理だ！」

李呲花は薬王の説明を聞いて、いくらか胸がすっとした。解決方法があるのなら、さっさと片付けてしまおう……

沈雨舒は衛昭と李呲花が話した解決方法を聞いて、死ぬほど笑った。自分とヤジリ兄貴は本当に縁があると思う。どちらも同じくらい意地が悪く、人を陥れるのにまばたきひとつしない！これで李地雷は穴だらけになるに違いない。

顧夢瑤と唐韻も胸がすっとした。人殺しでさえなければ、李地雷を少し懲らしめるのは当然だ！

衛昭は車を夜市街の前に停めた。停める際、ヒュンダイ・クーペやジーリー美人豹などの改造スポーツカーが数台見えた。衛昭は少し面食らった。おそらく前回出くわした連中だろう。あのときは馮筱筱もいたが、今は見慣れた姿が一つ欠けている。

馮筱筱が燕京市へ何をしに行ったのか、こんなに長く戻らないのか？馮筱筱がいた頃は、衛昭は彼女を少しうとましく思っていた。だが彼女がいなくなり、いきなり隣の席が空くと、衛昭は彼女を恋しくも思うのだった。そういえば、彼女に食事を奢ると約束していたのだった。

連中は衛昭のビートルを見ても、さして気に留めなかった。スポーツカーではないし、衛昭と競争する気も起きない。どうやら彼らは衛昭のことなどすっかり忘れているようだった。

衛昭と唐韻は後ろを歩き、お嬢様と沈雨舒は前を歩いて、四人連れは夜市街へと入っていった。

夜市街の露店の品など、顧夢瑤と沈雨舒はこれまで一度も買ったことがなかった。以前ここへ来ても、まっすぐに軽食の屋台通りへ向かうだけで、足を止めたことなどなかった。だから今日は、物珍しくて賑やかに感じられた。

「ここの服、すごく可愛いよ。ネットで見た香港や台湾の最新モデルとほとんど同じ。お店には売ってないやつだよ！」沈雨舒は物珍しそうに露店の服を見つめた。

「全部コピー品よ。品質は比べ物にならないし、値段は本物の十分の一、ひどいものは百分の一よ」唐韻は沈雨舒が宝物でも見つけたように大喜びしているのを見て、騙されないようにと説明した。

「そうなんだ。瑤瑤姉さん、二着買ってみない？たとえ露店の品でも、周りは本物だと思うよ」と沈雨舒は言った。

唐韻は思わず心の中で嘆息した。確かにその通りだ。顧夢瑤と沈雨舒は、たとえ十元の露店の品を着ていても、誰もそれを露店の品だとは信じないだろう。だが自分のほうは、たとえ本物を着ていても、偽物だと思われるに違いない。

「じゃあ、見てみようか……」顧夢瑤も少し心が動いた。何しろ多くのデザインが確かに目新しかった。

四人は品質がまあまあよさそうな露店の前に来た。唐韻は自分用に短パンを一本選び、顧夢瑤と沈雨舒はそれぞれ短パン一本とTシャツ一枚を選んだ。値段を聞くと、全部で三百元だった。

お嬢様と沈雨舒はこの手の品がいくらするものか知らず、唐韻も値切るのはあまり得意でなかった。値切りの役目は当然、衛昭に回ってきた。

「少し安くしてくれよ？」衛昭は店主に言った。

「二百八十が精いっぱいだね」店主は顧夢瑤と沈雨舒が金持ちだと見抜いていたので、値引きは渋かった。

「いくらだ？二百は？」衛昭は繰り返した。店主の「二百八十」を勝手に「二百は」と言い換えて、そのまま続けた。「二百は高すぎる。百五十にしてくれ」