第605章 薬王の分析
「それはそうだな！」薬王はうなずいて言った。「だから衛昭も、馬鹿でなければ功力を散らしたりはしないはずだ。というより、どうしてもという事態にでもならなければ、功力を散らしたりはしないだろう！」
「あるいは、すでにどうしてもという事態に追い込まれているのかも？」李呲花は眉をひそめた。「そういえば、彼の実力が戻った、という可能性はないのか？」
「実力が戻った……」薬王と祝伯はそろって息を呑んだ！ 李呲花の仮説はあまりにも大胆すぎたからだ。あり得ない話ではないが、あまりにも理想論に過ぎる。
「どうした？ 何か問題でも？」薬王と祝伯の表情があまりに誇張されていたので、李呲花は怪訝そうに訊ねた。
「君の言うその仮説は、可能ではある！」薬王は言った。「だがそれは、理想的な条件下でしか成り立たん！ 第一に、彼が真気の極めて濃厚な洞天福地の中にいれば、一日で実力を取り戻すことも不可能ではない。吸収する真気が十分にあれば、実力を回復するなど造作もないことだからな。むろん、この地球上にそんな場所があるかどうかは、俺は知らん。少なくとも、聞いたことはない」
「それはまるで、ドラマに出てくる仙境みたいな話だな。そんなものは存在しないだろう……」李呲花は首を振った。「それ以外には？」
「それ以外なら、第二の方法は、同じ門の高人が醍醐灌頂を行い、自らの体内の真気を衛昭の身体に注ぎ込むことだ。これもまた、迅速な回復を可能にする。だがこの方法には欠陥がある。まず、同門の使い手でなければならん。門派ごとに修行の心法が異なり、体内の真気も違うから、無理にやれば相手を死なせてしまうだけだ！ 次に、人を救えはするが、その高人の側にとっては良いことではない。苦労して修練してきた真気を他人に与えれば、自分の実力は急落し、階位が落ちることさえある！ 実の兄弟や親子でさえ、軽々しくこの方法を選ぼうとはしないだろう。階位は高くなるほど修練が難しいからだ！ 玄階の使い手の命を救うには、救う側は少なくとも地階の使い手でなければならず、その者が自らの真気を与えれば、自分も玄階に落ちてしまうかもしれん。そこから再び地階へ昇ろうと思えば、また一段と苦しい修練が要る！ そんなことをする者は、おらんはずだ！」薬王はそう言った。
「なるほど、そういうことか！」李呲花はうなずいた。「では、衛昭はやはり功力を散らしたのか？ それとも、回復の望みなど本当にないのか？ 顧鵬展のところで、いくつか情報も探り出したのだが、衛昭には同門の者などおらず、たった一人だそうだ。だから誰も彼を救わないし、天材地宝の類で補うこともない。功力を散らさなければ、死を待つしかないということだ！」
「それは何とも言えんな……」薬王は首を振った。「とにかく、俺にはこの一件がひどく異様に思えるのだ」
「そうだな！ この顧鵬展、まったく空気の読めない男でな。俺が遠回しに半日探りを入れてみても、ろくな答えは引き出せなかった！」李呲花は憤然と言った。
「もういい、衛昭のことは研究するな。研究してどうなる？ 実力が戻っていようといまいと、俺は奴を始末する！」と、兵少は少々いら立っていた。「後ろ盾がないと分かればそれで十分だ。必ず俺の目の前で死なせてやる！ それからこの顧鵬展、話からすると、衛昭を必ず庇うつもりらしいな？ もともとすぐに手を出すつもりはなかったが、空気が読めないというなら、まとめて片づけてやる！」
「それもそうだ！」李呲花は兵少の言葉を聞いてうなずいた。「薬先生、祝伯、衛昭にはどうやって当たりますか？」
「祝老弟の具合は、一年やそこらではとても回復できん。だから祝老弟は数に入れないでおこう！」薬王は言った。「だが、たとえ祝老弟が回復したとしても、衛昭と正面からぶつかるのは勧めん」
「ほう？ 薬王、お前も玄階の使い手だろう？ まさか衛昭が怖いのか？ お前と祝伯が手を組めば、衛昭を仕留められないというのか？」趙奇兵が訊いた。
「兵少、俺が玄階の使い手なのは間違いない。だが俺の玄階は……少々特殊でな！」薬王は苦笑した。「俺も玄階の実力ではあるが、薬物で引き上げたものだ。天地の真気をしっかりと吸収して昇格した使い手とは、やはり違う。それに、俺が修める心法は補助・補給の性質のもので、主な目的は人を救うことであって、攻撃ではない！」
「そういうことか！」兵少はうなずいたが、どこかやりきれなさも覚えた。「では、衛昭にはどうやって当たる？ 奴が普通の人間になったというのに、我々は奴に手も出せないというのか？」
「そうとも限らん。衛昭が本当に普通の人間かどうか、今は誰にも断言できん！ 万一、奴の手元に上古の神薬があるとしたら？ 一粒飲めば半年の養生に値し、そのまま実力を取り戻すなどということも、あり得んではないぞ！」薬王は首を振った。
「そんな不思議な薬まであるのか？」趙奇兵は目を大きく見開いた。
「世は広く、奇なるものは尽きぬものだ！」薬王は言った。「にわかには信じがたい話だが、俺は実際、古い文献で似たような丹薬を見たことがある。大還丹と小還丹だ！ 大還丹は傷ついた者を瞬時に絶頂の実力まで戻し、小還丹は傷を急速に癒やすが、実力のほうは少しずつしか戻らんという。もちろん、そんな神薬も伝説にすぎず、実在するかどうかも怪しい……だが、衛昭が万が一持っていたら？ その時は正面からぶつかれば、こちらが損をする！」
「一理あるな！」李呲花はうなずいた。
「くそっ、では我々は手も足も出せんということか？」趙奇兵は薬王の分析を聞いて、ひどく面白くなかった。これではまるで、人をからかっているようなものではないか。
「いっそ、まず顧鵬展を狙うというのは？」李呲花がふと思いついて提案した。「衛昭に直接手を出すのが難しいのなら、顧鵬展のほうから手をつけてみてはどうだ？ そうすれば衛昭の実力も探れる。もし衛昭が本当に実力を取り戻しているなら、必ず飛び出してくるはずだ。もし普通の人間なら、そうそう無闇に絡んではこられまい！」
「そうだな！」趙奇兵はたちまち乗り気になった。「間違いない、まずは顧鵬展からだ！ よし、どうやって奴を片づけるか、検討しよう！」
「兵少、商売のほうのことは、俺と祝老弟は不得手でしてな。我々は発言を控えさせてもらう……」薬王は首を振った。畑違いというものだ、兵少にいい加減な知恵を出すわけにはいかない。
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