第596章 傷を負った後
「私の虎と彼女の虎は種類が違うんだよ……どう言えばいいかな？」劉欣雯という人物は、性格こそ粗野だが、粗にして細、人を見る目はなかなか確かだった。「彼女の虎っていうのはね、あの無邪気で可愛らしい虎ってやつ。でも、たぶん八割は演技だと思う！そうじゃなきゃ、本当にそういう性格で、とってもおバカでとっても純真、とっても純粋でとっても曖昧、あるいは、とってもエッチでとっても賢いか……」
「なによ、めちゃくちゃだわ！」唐韻は聞いていて顔が少し赤くなった。「私が人のことなんて、そんなに気にする必要ある？」
「ある言葉を聞いたことない？『引き裂けないカップルなんていない。いるのは努力しない愛人だけ』って！」劉欣雯は歯がゆそうに言った。「韻韻、油断しちゃだめよ！」
「はいはい、分かったわ……」劉欣雯の言葉は、唐韻の胸に確かに残った。けれど、それでどうなるというのだろう？結局のところ、すべては衛昭の態度次第なのだ。
唐韻と劉欣雯は、頼胖子の妻に病院まで送ってもらった。唐韻の頭は実のところ、もう少しも痛くなかった。衛昭の言った通り、一晩もすればガーゼは外せるほどだった。別れ際に、頼胖子は唐韻にもう一本鎮痛剤を渡した。唐聚成も怪我をしているため、鎮痛剤の消費が多かったのだ。
同じ頃、給力浮雲バーの裏手にある私的な住まいでは、趙奇兵と祝伯がそろって病床に横たわっていた。趙奇兵はすでに目を覚まし、痛さのあまり泣きわめいていた。祝伯はというと、目を閉じてそこで気功で傷を癒していた。
「兵少、しばらく耐えてください。薬王はすでに向かっております、まもなくここに着くはずです！」李呲花はため息をついて言った。彼は衛昭がこんなに容赦ないとは思っていなかった。以前は、自分は松山市でもそれなりの人物で、誰もが顔を立ててくれると思っていた。だが衛昭に出会ってから、李呲花は思い知った——衛昭の目には、自分など何でもないのだと。衛昭は自分をまともに見たことさえなかったのだ。
「くそっ！この衛昭はいったい何者だ？よくも俺の脚を折りやがって。父さんは何と言っている？誰か送って始末させたか？」趙奇兵は本当にこの悔しさを飲み込めなかった。松山市に来たばかりで、まだ態勢を整える間もなく、衛昭にいきなり威嚇された。ビルを倒されただけでなく、両脚まで折られた。これでは、これから松山市でどうやって立ち回れるというのか。
衛昭を殺さなければ、松山市で面目を保ってやっていけるはずがない。
「ご当主はすでに衛昭の身元を調べておられます……」李呲花は苦笑した。「ですが、祝伯の話によれば、衛昭は玄階の使い手だとか。その身分となれば、おそらくボスにとっても、決して低くはないでしょう」
「玄階？衛昭が玄階だと？」趙奇兵は一瞬、固まった。さっきまで気を失っていたので、祝伯が何を言ったのか知らなかった。だが、この知らせを聞いた今、衝撃を受けていた。
祝伯が怪我をしたことについても、彼はそれ以上問いたださなかった。自分の両脚も痛くてたまらず、他人のことを気にしている余裕などなかったのだ。祝伯の傷はブルドーザーかショベルカーによるものだと思い込んでいたので、深く考えることもなかった。
「ええ、玄階初期です！」その時、ずっと目を閉じていた祝伯が口を開いた。「兵少、衛昭も同じく重傷です。天材地宝で補わなければ、今度は死なずに済んだとしても、その実力は失われるでしょう。あとは彼がどちらを選ぶかです。命を捨てて実力を守るか、功力を捨てて普通の人間になるか」
「ほう？つまり、衛昭に天材地宝の補給がなければ、今こそ彼を始末する最良の機会だと？しかも彼は今、負傷した状態で、もう玄階の実力はないと？」李呲花は陰険な男で、祝伯の言わんとすることを即座に察した。
「ふふ、彼の状態は、私よりいくらかマシという程度です！たとえ天材地宝で補い、薬王のような名手に治療してもらったとしても、全盛期の実力に戻るには半年以上かかります。しかもこれは理想的な場合の話です」祝伯は言った。「実際には、ほんのわずかな手違いがあれば、あるいは天材地宝を切らせば、そう早くは回復しないでしょう。それどころか、以前の全盛期まで戻れるかどうかも怪しいものです！」
「それはよかった！彼の実力が戻る前に始末して、反撃できないようにしよう！」李呲花は以前から衛昭を始末したいと思っていたが、ずっと突破口が見つからなかった。こんな知らせを手に入れた今、逃す手はない。しかも何より大切なのは、兵少の仇を討つことだ。まさに一石二鳥ではないか。
「やはり当主の決定を待ちましょう」祝伯は家族の采配に絶対服従する人間だった。だから衛昭を始末するかどうかは趙光印が決めることであり、彼はただ自分の意見を述べただけだった。
李呲花はうなずいた。確かに、趙光印の命令なしには、当面、次の行動には移れない。薬王が来るのを待って、それから判断するしかない。
……………………
衛昭は慎重に車を運転していた。お嬢様の表情はとても冷たく、何を考えているのか分からない。一方の沈雨舒はといえば、相変わらずあの間の抜けた様子で、そこで指をいじって遊んでおり、場の異様な空気などまったく感じていないようだった。あるいは感じていても、彼女にはまるで影響していなかった。
「瑤瑤姉さん、本格的に箭牌兄さんを追いかけ始めるの？」沈雨舒は指をひととおりいじり終えると、そう尋ねた。
衛昭はたちまち冷や汗をかいた。さっき顧夢瑤がこの言葉を口にしたのは、唐韻に小さな声で言っただけだった。衛昭の耳目は鋭いが、聞かなかったふりをすることもできた。しかし今、沈雨舒に言い出されては、さすがに気まずい。
お嬢様が自分を追いかける？衛昭はあまり信じていなかった。さっきはどういう気まぐれか、あんなことを言い出したのだろうが、衛昭も気には留めなかった。
顧夢瑤の表情はたちまちこわばり、少し怒ったように沈雨舒をにらんだ。それから表情を平静に戻し、きわめて淡々とした口調で言った。「衛昭、小舒の出まかせなんか聞かないで。私がさっき唐韻と言い争ったのは、一時的に腹が立って言っただけよ！あなたは私の付き人なのに、唐韻のために怪我をした。正直に言えば、私は彼女がとても気に入らない！だからわざとああ言って、彼女を怒らせただけ。本気にしないで……」
「ああ、分かってるよ、本気になんてしてないさ」衛昭は笑ってうなずいた。心の中で思った。これこそお嬢様だ……
顧夢瑤の目に一筋の失望が走り、胸の内がほんの少し苦くなった。自分が初めて男子を逆に追いかけると宣言したのに、彼は本気にしてくれなかった？
「これから、またこういうことがあったら、必ず先に私に言ってちょうだい、分かった？あなたは私の……ええと、私の付き人なんだから、私の身の安全に責任を持つ義務があるのよ！」顧夢瑤は続けた。「万一、私が危険に遭ったらどうするの？万一、小舒がまた鉄柵に挟まったらどうするの？私たちがあなたを必要としているときに、あなたが怪我をしていたら？」
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