第588章　お嬢様の電話

賴妻が口を出したのは責任を負わされるのを恐れたからだが、賴胖子が固い決意を見せると、それ以上は何も言わなくなった。実際、賴胖子は聡明な男であり、理由もなく死にかけの人間を連れ帰るはずがないと、賴妻も分かっていたのだ。

賴胖子は衛昭の部屋の前を行ったり来たりしていたが、やがて賴妻が麺を一杯運んできた。賴胖子がそれを受け取って二口啜ったところで、衛昭から預かっていた携帯が鳴り出した。

賴胖子は発信表示を見て、唐韻からだと知ると慌てて出た。「もしもし、姉さん！」

「賴胖子？衛昭は？どうして電話に出ないの？」唐韻は衛昭の身を案じていた。出かけてからもう何時間も経つのに、戻りもせず電話もよこさないのだから、心配になるのも無理はなかった。

二人は誤解を解いたばかりで、まさに離れがたい睦まじい時を過ごしていた。唐韻は衛昭が早く戻って傍にいてくれることばかり願っていた。

「それは……」賴胖子はためらってから言った。「ボスは大丈夫です。ちょっと疲れて、少し眠っているだけです。」

「眠っている？」唐韻は引っかかって、心に漠然とした違和感を覚えた。「賴胖子、言いなさいよ、衛昭は一体どうしたの？起こして電話に出させて！」

「姉さん、ボスは本当に疲れているだけで、休みたいだけなんです……」賴胖子は唐韻を騙したくはなかったが、衛昭から唐韻には知らせるなと口止めされており、困り果てていた。唐韻と衛昭の仲を考えれば、並の言い訳では通じないことも分かっていた。

「賴胖子、これ以上本当のことを言わないなら、これから衛昭にあんたの相手をさせないわよ！」唐韻は焦れて脅しにかかった。

「げっ！」賴胖子は思わず悲鳴を上げて困り込んだ。衛昭からは唐韻に怪我のことを話すなと言われているのに、唐韻からは衛昭に相手をさせないと脅されるのだから、どうしてよいか分からなかったのだ！

「大したことはありませんよ、忘れないでくださいよ、ボス自身が名医なんですから、今は傷を癒やしているところなんです……」

「えっ！衛昭が怪我したの？」唐韻は驚いた。「今どこにいるの？」

「うちにいますよ、安心してください、姉さん、衛昭が目を覚ましたらすぐ折り返し電話させますから……」賴胖子は説明した。

「駄目、今から行くわ、お宅はどこ？」唐韻は焦っていた。衛昭の怪我が自分のことに関わるものなら、見舞いに行かずにはいられなかった。

「それは……分かりました。」賴胖子は断りきれず承知した。「家内に迎えに行かせますよ、こんな時間ですし心配ですから。」

「じゃ……お願いね。」唐韻はこの際賴胖子に遠慮してはいられなかった。衛昭の安否がかかっている以上、余計な議論はしなかった。

「車のナンバーは松A1234A、赤いポルシェです。」賴胖子は妻の車番を唐韻に伝え、間違った車に乗られてはさらに面倒になると考えた。

電話を切ると、賴胖子は妻を呼んで車で唐韻を迎えに行かせた。賴妻は訝しみながらも多くは尋ねず、車庫から車を出して病院へと向かった。賴胖子がこれほど重んじる人物なのだから、きっとただ者ではないと考えたのだ。

だが、賴胖子が唐韻との電話を切ったばかりというのに、衛昭の携帯が再び鳴り出した。

賴胖子は手に取って発信表示を見て呆然とした。そこにははっきりと『お嬢様』と出ていたからだ！

お嬢様とは誰だ？賴胖子は訳が分からなかったが、衛昭にお嬢様と呼ばれる人物が只者のはずがなく、慌てて電話に出た。

「衛昭、あんたどこ行ってたの？どうしてこんなに遅くまで帰って来ないの？パパが来たのよ！」顧夢瑤はふだん衛昭の行動を詮索したりはしないが、今日は断りもなく姿を消したので不機嫌だった。しかも父親が来て、衛昭を助けてくれた礼に一緒に食事をしようとしていたのだ！

顧鵬展は仕事に追われ、今夜ようやく手が空いたので、慶伯に店から料理を取り寄せさせ、衛昭と一杯やろうとしていた。だが待てど暮らせど衛昭は戻らず、顧夢瑤に電話で尋ねさせたのだ。

いつもなら顧夢瑤は沈雨舒に電話させるところだが、父親が傍にいる手前、自分でかけたのだ。

賴胖子は顧夢瑤の口調を聞いてぎょっとした。このお嬢様とは何者だ？衛昭に向かってこんな物言いをするとは！しかも、そのパパとは誰だ？衛昭を食事に誘うとは、衛昭の上役なのだろうか？

その口ぶりに賴胖子は面食らって、お嬢様が何者なのか見当もつかなくなった。

「あの、すみません、僕は衛昭じゃありません……」賴胖子はおずおずと言った。

「え？あんた衛昭じゃないの？衛昭は？」顧夢瑤は電話に出たのが衛昭でないと知って、不思議そうに尋ねた。

「あの……あなたはどちら様ですか？」賴胖子はまずお嬢様の身元を確かめてから、正直に話すかどうか決めようとした。

「私は衛昭の……えっと、私は……私はあいつのボスよ！」顧夢瑤はしばらく考えても衛昭との関係を言い表せず、『ボス』という言葉を持ち出した。「あんたは誰？」

賴胖子は衛昭のボスと聞いてぎょっとした。衛昭のボスといえば、自分のボスのボスではないか。賴胖子は慌てて言った。「大ボス、こんにちは！」

「大ボス？何それ？」顧夢瑤は聞いて訳が分からなくなった。

「衛昭は僕のボスですから、あなたは僕のボスのボス、つまり大ボスじゃないですか！」賴胖子は説明した。

「ああ、もうあんたが何でもいいわ、衛昭を出して。」顧夢瑤は賴胖子に煙に巻かれて頭が混乱してきた。

「ボスは……怪我をしたんです……」賴胖子は言った。「今は部屋で傷を癒やしているところで……」

「何？衛昭が怪我したの？」顧夢瑤は胸が騒ぎ、衛昭がどうして怪我などしたのかと、わけもなく緊張して焦り出した。「どういうこと？大丈夫なの？」

「それは……僕にも分かりません、さっき血を吐いて……今は部屋で傷を癒やしていて、僕も入れなくて……」賴胖子はおずおずと答えた。相手が衛昭のボスなのだから、嘘などつけるはずがなかった。

賴胖子があっさり顧夢瑤の身分を信じたのも無理はなく、何しろ衛昭の電話には『お嬢様』という名が登録されていたのだから！

「吐血ですって？！」顧夢瑤は胸が締めつけられ、生まれて初めての心配が湧き上がり、矢継ぎ早に言った。「どこにいるの？今すぐ行くわ！」

「あの……こんな時間ですし、車を回して迎えに上がりましょうか？」賴胖子は怠りなく言った。何しろボスのボスなのだから。

「車はあるわ！」顧夢瑤は賴胖子の言葉を遮った。「どこなの、早く言って！」

「鉛華水岸団地の、A9-1棟の別荘です……」賴胖子は自宅の住所を告げた。