第576章 かおにきずがついた
一方、ショベルカーの運転手とブルドーザーの運転手もさすがに目を丸くして、それ以上は続ける気になれなかった。何しろ彼らは鍾發白に雇われただけの身だ。強制立ち退きなら鍾發白と兵少が後ろ盾になってくれるが、人死にが出たとなれば、自分たちとて無関係では済まされない。
鍾發白も唖然とした。唐韻がそこまで大胆だとは思わなかった。よくも家の中へ飛び込めたものだ。この娘、命知らずか。
趙奇兵と金古邦、それに近衛は、もともと面白半分に見物に来ただけだった。だがここへ着くやいなや、唐母の「人死にが出た」という叫びを耳にして、これまた肝を冷やした。趙奇兵は、顔を砕かれて血の海に倒れる唐韻を見て眉をひそめ、心の中で毒づいた。こんないい娘がこれで終わりか。死ななかったとしても、もう美人ではない。まったく惜しいことをした。
「行くぞ！また数日後に来る！」趙奇兵は怪我人が出たことで、今日は話し合いにならぬと悟った。だが一罰百戒の目的は果たした。今日の一幕があれば、次に立ち退きの話を持ち出したとき、このバラック街の厄介者どもも、もう図に乗って法外な値段を吹っかけてはこられまい。
「逃がさないよ！みんな、早く彼らを止めて！韻兒がどうなっているか分からないんだ、彼らを逃がしちゃいけない、人殺しだ！」唐母は趙奇兵らが逃げ出そうとするのを見て、たちまち慌てて叫び立てた。
しかし趙奇兵らはブルドーザーに乗り込むと、そのまま前へ進んでいく。バラック街の住人たちは止めようと思っても、誰一人として前へ出ようとしなかった。何しろ彼らは強制立ち退きも人を潰すことも平気でやる連中だ。一人や二人を轢き殺すことなど恐れはしない。
誰かが今にも飛び出しそうなのを見て、趙奇兵は大声で叫んだ。「死にたくない奴だけ来い！この厄介者どもに構うな、来たら轢き殺してやる！」
趙奇兵があまりに強気なので、うずうずしていた者たちも手を出せなくなった。誰だって死ぬのは怖いのだ。まして趙奇兵のように人の死を恐れぬ相手とあっては、とても太刀打ちできるものではない。
こうして趙奇兵の一行は、まもなくバラック街を去っていった。残されたのは、唐韻を抱いて泣き崩れる唐母だけ。家は潰されて中に入ることもできず、自分の老唐がどうなったかも分からない。
誰かがもう警察に通報し、救急車も呼んでいた。だが先に着いたのは消防車だった。消防隊員たちは半分ほど壊された唐韻の家をこじ開け、唐聚成を救い出した。
唐聚成は両脚を潰されただけだと知り、唐母はほっと息をついた。運び出されたときにはまだ話もできたが、痛みに歯を食いしばり、冷や汗を流していた。唐母は慰める暇もなく、娘を抱えて救急車を待った。
続いて救急車とパトカーも到着した。唐母は急いで娘を抱えて救急車に乗り込み、唐聚成も別の救急車に担ぎ込まれた。二台の救急車はサイレンを鳴らして病院へと走っていった。
趙奇兵の一行がその場を離れると、趙奇兵はブルドーザーの運転手とショベルカーの運転手に金を渡し、さっさと逃げるように言った。運転手の二人も怖くなっていたので、金を受け取るとすぐに逃げ出した。趙奇兵はというと平然としていた。何かあっても、すべては運転手二人に押しつけてしまえばいいのだ。
「祝伯、あの二人を尾行して、事故に見せかけて始末しろ。」運転手二人が去ったあと、趙奇兵は低い声でそばにいる中年の近衛に言った。
「わかりました、兵少。」祝伯と呼ばれた中年の男は多くを語らず、二人の運転手が去っていった方角へと足を向けて追いかけていった。
人死にが出た以上、趙奇兵は証拠が自分に及ぶことを許さない。それゆえ唯一の方法は根を断つことだった。実際のところ、人死にが出たかどうかさえ彼には分かっていなかったのだ。
趙奇兵が祝伯に始末させた人間はもう数多い。だから心に罪悪感など少しもなかった。笑い話をしながら李二懶、鍾發白、そして金古邦とともに「奇兵大廈」へと戻っていった。
奇兵大廈は、先ごろ金古邦と李呲花が共同で建てた奇兵地産の本社ビルで、今日めでたく竣工した。そして趙奇兵は今晩、この奇兵大廈の竣工式を催し、松山市の名士の子弟たちを招いて宴を設けるのだった。場所は奇兵大廈の前にある宴会場である。
この宴会場は、奇兵大廈の竣工後は外に向けて営業する酒楼となり、同時に奇兵大廈の従業員食堂ともなる。
唐韻と唐聚成は病院へ運ばれた。病院に着いたときには唐韻はもう目を覚ましており、唐母はほっと一息ついた。医療スタッフの検査によれば、唐韻は額を切っただけで他に問題はないという。だが額の傷は縫合が必要で、どうしても傷痕が残る。以前のような美しさは望むべくもなく、人を驚かせないだけでも上出来といったところだ。
一方の唐聚成は両脚の骨折で、病院に運ばれてからギプスを巻かれ、他に大事はなかった。ただ、ようやく立ち上がれるようになった唐聚成が、またしてもベッドに横たわらねばならなくなったのだった。
実のところ、唐韻と唐聚成に大事がなかったのは不幸中の幸いだった。だが唐母は一息ついたあと、またしても愁いに沈んだ。我が家は強制立ち退きで取り壊され、これからは家さえもなくなる。どうすればいいというのか。
その上娘は顔に傷を負い、趙奇兵と値段を交渉する切り札さえ失ってしまった。あの男がまだ娘を目にかけるだろうか。唐母は愁えた。もともと娘のこの器量で金持ちの男でも見つけてもらおうと当て込んでいたのに、今は何もかも失われてしまった。
ただ、唐母は趙奇兵に治療費を請求しようなどとは一度も思わなかった。以前、唐聚成の治療費を求めて味わった苦労があまりに生々しく記憶に残っていたからだ。彼女は趙奇兵が賠償してくれるなど、初めから当てにしていなかった。
唐韻は頭中を包帯で巻かれ、ぼんやりとした目で病院の天井を見つめていた。自分はもう美しくないのか。醜女になってしまうのか。以前、自分の姿色を狙う悪人たちに出会ったとき、この顔を恨めしく思ったこともあった。醜くなってしまえばいい、そうすれば絡まれずに済むと。だが女は誰しも美を愛するものだ。彼女とて醜女になりたいわけではない。
衛昭は……まだ自分のことを好きでいてくれるだろうか。唐韻は、衛昭が自分を捨てたことを思うと、涙が意地悪くこぼれ落ちた。もともと自分には馮筱筱と競い合うだけの資格があった。なのに今はどうだ。顔を砕かれ、衛昭はもう自分などいらないのではないか。
「韻兒、悲しまないで。先生が言ったよ、回復がよければそれほど大きな傷痕は残らないって。」いつのまにか唐母が病室に入ってきていた。娘が黙って涙を流しているのを見て、胸が張り裂けそうになった。
「お母さん……」唐韻は母を見て、ついに感情を抑えきれずに大声で泣き出した。「お母さん、どうしてうちはこんなに不幸なの？どうして！あの人たちは何の権利があってうちの家を壊すの、何の権利で！」
「ああ……」唐母は娘の手を握り、しんみりとため息をついた。「韻兒、お母さんがあなたを不幸にしたんだよ。」
最新話は最速更新、広告なしでお読みになりたい方はこちらから。