第565章　誰も登校しなかった

衛昭自身、つい先ほど玄階に昇格したばかりの今なら自分にもこれと同じ速さが出せると思っていたが、それでもこの老人にはまるで実力などないかのように見えた。

ボロのワンボックスを衛昭はスポーツカーさながらに飛ばし、瞬く間にあの墨空文は姿を消した。衛昭はようやくほっと一息ついた。

だが、それも長くは続かなかった。信号待ちをしていた衛昭のところへ、逆さまの頭がフロントガラス越しにぶら下がり、それに手が添えられて、車のガラスを叩き始めた。

「うわあ！」衛昭は心の中で叫んだ。自分の精神力が強くて助かった。他の者なら、この老いぼれに驚かされて死んでいたのではないか？こいつはどうやって自分の車の屋根に上がったんだ？まさか、自分が加速した一瞬に飛び乗ったとでもいうのか？

もう逃げられないと悟った衛昭は、仕方なく車を路肩に停めて降りた。案の定、あの乞食坊主の墨空文が車の屋根にちょこんと座り、のんびりと、手にはまだ半分ほど残った鶏の足をつかんでいた。

「じいさん、一体何が目的なんだ？俺はお前のことなど知らないぞ？」衛昭は我ながらつくづく運が悪いと思った。どうしてこんな奴に出くわしてしまったのか。

「知らんな。だが、ご主人様が俺に、お前を見てくるよう頼んだのだ。」墨空文は車の屋根から飛び降りた。「お前の体には邪気が多すぎて、体内の真気の根本にまで影響を及ぼしておる。すぐに取り除かねば、血の災いに見舞われるぞ。」

衛昭は眉をひそめた。普段なら、老人にこんなことを言われれば、衛昭はそのまま背を向けて立ち去っていただろう。だが、この老人の恐ろしいまでの走る速さを目の当たりにし、さらに「真気」という言葉まで口にしたものだから、衛昭はこの老人を少し奇妙に思い始めた。「真気を知っているのか？」

「もちろんさ。お前は黄階後期の頂点の実力で、まもなく突破しようとしている。だが、お前の身には邪気が多すぎて、真気の取り込みに差し支える。無理に突破すれば、軽くて重傷、重ければ死だ。」墨空文は滔々と語った。

衛昭はまた眉をひそめた。この老人は黄階まで知っているのか？だが、自分が黄階後期の頂点の実力だと言うのを聞いて、衛昭は心の中で冷笑した。少しは腕があるのかと思えば、どうやらどこかで聞きかじった話を並べ立てて、自分を騙そうとしているらしい。

今日より前なら、衛昭も彼の言葉を信じたかもしれない。だが、衛昭はちょうど玄階に達したばかりで、この老人の言葉を信じるはずもなかった。

「ほう、そうか？」衛昭は淡々と問い返しながら、突然手を出した。一掌を老人に向けて打ちつける！

もちろん、衛昭は本当にこの老人をどうこうしようというのではない。これで老人の底を測ってやろう、本当に腕があるのか、それとも根っからの詐欺師なのかを確かめたかったのだ。

墨空文は衛昭が手を出したのを見ても気にせず、軽く受け流したが、ふと「おや」と声を上げ、驚いたように衛昭を見た。「お前、突破したのか？玄階初期か？」

衛昭の心は震えた！この老人が自分の技をいとも簡単に受け流しただけでも大したものなのに、自分が今の等級まで言い当てたということは、この老人がただ者ではない証しだ！衛昭は全力を出さなかったとはいえ、玄階の使い手の一撃を軽々と受け流せるなど、本人に玄階の実力がなければ絶対にありえないことだ。

しかし、この老人は一体何級なのか？衛昭は本当に愕然とした！衛昭は黄階のときでさえ、階級を超えて吳功高の玄階の実力を看破できていた。そして今の衛昭はすでに玄階の使い手なのに、それでもこの老人の実力を見通せないでいる。

「お前は一体何者だ？」そう考えると、衛昭は警戒した目で老人を見た。

「不思議だな、お前はもう突破したのに、何も起きておらん……」墨空文は腑に落ちない様子で首を振った。「ご主人様はお前に危険があると言ったのだ。ご主人様が俺を騙すはずがないのだが？」

「じいさん、何の話だ？お前のご主人様とは誰だ？」衛昭は尋ねた。

「お前はもう大丈夫だ、ではな。」墨空文はひらりと手を振ると、背を向けて走り出し、瞬く間に残像となって衛昭の視界から消えた。

衛昭はこの速さを羨ましく思った。追いかけたいが、追いつけない。

墨空文の素性には驚かされたが、衛昭にもどうすることもできなかった。ただ幸いなことに、この墨空文は自分に敵意があるようではなく、本当に自分を助けに来たらしかった。

何しろ、自分は昨日まで黄階後期の実力だったのだ。突破したのはたった一晩のことだ！なのに、この墨空文の言うご主人様は自分をこれほどよく知っている。衛昭は、そのご主人様とは一体何者なのかと考えずにはいられなかった。

だが、これらのことは今すぐ答えが出るものではない。墨空文はもう影も形もなく、衛昭が考えても仕方がない。これらの不思議な出来事はひとまず後回しにして、車に戻り、学校の方へと走らせた。

午前の一時間目の授業が終わったとき、衛昭は三年九組へ唐韻を訪ねたが、意外なことに、唐韻は今日学校に来ていなかった！衛昭は唐韻の携帯にも電話したが、やはり電源が切れたままだった。

劉欣雯に聞いてみようと思ったが、劉欣雯も学校に来ていなかった。

今度は衛昭も首をかしげた。二人は約束でもしていたのか？どうして二人とも来ていないんだ？

だが、どうであれ、衛昭は二人とも見つけられず、自分のクラスへ戻るしかなかった。

康曉波は、昨日の出来事を衛昭に話そうと意気込んでいた。ところが衛昭は授業が終わるとすぐに出て行ってしまった。今、衛昭が戻ってきたのを見て、康曉波が口を開こうとしたそのとき、担任の劉先生が入ってきて教壇に立った。「みんな、靜かにして。大切な話があるの。」

教室はすぐに靜まり返った。今は休み時間だが、担任の言葉に逆らう者はいなかった。

「殘念な知らせをみんなに伝えなければならない。うちのクラスの鍾永亮くんが、昨日の朝、校外で身元不明の者たちに連れ去られ、腎臓を一つ摘出されたうえで、第一人民病院の前に置き去りにされたの！」劉先生はちょうど鍾發白から電話をもらったばかりで、それは鍾永亮の欠席届だった。

「ざわっ——」クラス中が一気に騒然となった！この知らせはあまりに衝撃的だった。鍾永亮の身にあんな慘いことが起きていたとは。クラスメートたちは彼に同情すると同時に、こんなことが自分にも降りかかるのではないかと密かに恐れた。

高三の生徒はもうニュースなどあまり気にかけないが、最近松山市で起きている浮浪者や乞食、障害者が拉致されて腎臓を切り取られるという惡性事件については、みんな知っていた。何しろ人から人へと、恐ろしいほどに広まっていたからだ！

ただ、みんなはこの犯行グループが浮浪者や乞食などに手を出すだけで、普通の人間には手を出さないと思っていた。だから恐ろしいとは感じても、自分と結びつけてはいなかった！だが今日、鍾永亮のこの凶報によって、腎臓切り取り集団が一般市民にも手を出し始めたことが明らかになった！

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