第560章　コンシャオポーのうちのやっかいごと

「兵少は昨夜、三人の女と夜中まで大暴れで、まだ起きてこないよ」李呲花は気軽そうに言った。この鍾發白も今では身内も同然だから、李呲花も遠慮はしなかった。

「へへ、兵少は本当にすごいっすね！この戦闘力、とてもとても及びっこないっすよ」鍾發白は親指を立て、さりげなくお世辞を言った。

「そりゃそうだ、兵少が誰だと思ってる」李呲花は淡々と笑った。「鍾老弟、兵少に用があるのか？」

「俺のことは、兵少にご迷惑はかけませんよ。呲花哥が俺のために取り仕切ってくれれば、それで十分っす！」鍾發白はお世辞を飛ばした。

「何のことだ、聞かせてみろ」李呲花は鍾發白のお世辞でいい気になるでもなく、単刀直入に尋ねた。

「呲花哥、今回は顧鵬展に頭の上まで踏みつけにされました。どうか俺のために取り仕切ってください！」鍾發白は李呲花の向かいのソファに腰を下ろし、声色を厳しくして言った。「俺も今では一応、兵少の人間です。昔から言うでしょう、犬を打つにも飼い主を見ろって。あいつがやったことは、あまりにもひどすぎます！」

「ほう？顧鵬展がどうした」李呲花は淡々と尋ねた。

「うちの倅の鍾永亮が、あいつの娘の顧夢瑤を口説いただけなのに、捕まえられて腎臓を一つ切り取られたんです！顧鵬展のやり方、あまりにもひどすぎるでしょう？呲花哥と兵少をまるっきり目にも入れてないんですよ！」鍾發白は激しく憤慨して言った。

「待て、今何と言った？腎臓を一つ切り取った？」李呲花は一瞬はっとした。ほかのことなら、顧鵬展の仕業と言われてもありえようが、腎臓の摘出となると、いくら何でも話ができすぎている。しかも鍾發白が腎臓の摘出と言った瞬間、李呲花はもう一人の人物を思い浮かべていた。「本当に顧鵬展がやったと確信しているのか？」

「それは……証拠はまだありませんが、まず間違いありません！」鍾發白は泣きつくように言った。「息子が言うには、腎臓を切り取った男が、これからは顧鵬展に近づくな、さもなければ命はないと警告したそうです！これならもう、顧鵬展の仕業に決まっています！」

「そうか……」李呲花はうなずいた。「よし、お前は先に帰れ。この件は兵少が起きてから、俺が兵少と相談して、どうするか決めよう」

李呲花は如才ない男だ。だから鍾發白が今や身内同然であっても、直接何かを約束したりはしない。

「呲花哥、放っておかないでくださいよ。今回は顧鵬展が人を舐めすぎています！」李呲花の煮え切らない態度に、引き受けるとも引き受けないとも言わないのを見て、鍾發白は気が気でなかった。もし李呲花が取り合わなければ、自分で顧鵬展と正面からぶつかるなど、とても敵うはずがない。

「分かった。この件が本当に顧鵬展の差し金なら、兵少が必ずお前のために取り仕切ってくれる」李呲花は淡々と言ったが、その裏の意味は、顧鵬展と無関係なら、お手上げだということだった。兵少は顧鵬展の財産を前々から涎を垂らして狙っている。鍾發白の一件がなくても、兵少は顧鵬展を始末するつもりだった。だからここは、ついでに恩を売っておくに限る。

「分かりました。では帰って、兵少と呲花哥の良い知らせを待っています！」鍾發白は、今何を言っても無駄で、すべては兵少が目を覚ましてからだと分かっていた。

康曉波の家でこのところ、大事件が起きた。家の茶館に、ある者がやって来たのだ。

康曉波は本来自分も衛昭を頼ろうと思った。だが衛昭は燕京へ行ったきりで、戻ったかどうかも分からない。康曉波も衛昭を煩わせるわけにはいかず、腹をくくって自分で対処するしかなかった。

康父は知識人で、これまで実直に商売をしてきて、商売のほうもまずまずだった。だから康曉波の家は、大金持ちとはいかないまでも、まずまずの暮らし向きだった。しかしその平穏は打ち破られてしまった。

一か月前、康曉波の家の茶館の向かいに、別の茶館兼娯楽サロンが開店してからというもの、康家の茶館に安寧の日はなかった。

康家の茶館は長年営業していて、この一帯では老舗として知られ、客足も少なくなかった。当然、あの新しい茶館の客は康曉波の家ほど多くはない。そこでその茶館の主人、張八級が悪知恵を働かせ、道のならず者どもを呼び寄せて、毎日のように康家の茶館へ嫌がらせに行かせ、商売を成り立たなくさせた。

康家の茶館は老舗とはいえ、毎日のように赤毛やら緑毛やら金髪やらの連中が茶館の中でわめき散らしては、さすがに耐えられない。茶館はもともと風雅な場所で、訪れるのは恋人同士や商人がほとんどだ。そんなところでならず者どもが賭博に興じていては、誰が我慢できようか。

だが困ったことに、ならず者たちは茶館で大声を張り上げるばかりで、ほかのことは何もしない。康父は警察に通報しようとしても、どうにもできない。彼らは客であり、ここへ茶を飲みに来ているだけなのだ。ただ、一つの茶を一日かけて飲んでいるだけで！

賭博にしても、茶館ではもともと碁や麻雀の相手を無料で提供している。ただ彼らの遊び方が激しくて、声が少々大きいだけのことだ。要するに、向こうは客なのだ。やり方に口出しはできない。金を払って遊びに来ているのだから。

だから康父は、誰かの恨みを買ったと分かっていながら、どうすることもできなかった。茶館の売り上げが日ごとに落ちていくのを見ても、康父には打つ手がなかった。この小悪党どもが払う茶代など、一日の経費にも足りやしないのだ。

それから一か月、康父はいよいよ持ちこたえられなくなり、現状を変えたいと思っていたところへ、相手のほうから訪ねてきた。しかも張八級は一人ではなかった。一緒に来たのは、松山市で名の通った大物だった！

康父もその大物の名前は聞いたことがあった。彼が張八級と連れ立って来たのを見て、自分の茶館に起きていた出来事の種を悟った。

「康總、俺たちは同業者です。面識はありませんが、お名前はかねがね伺っておりますよ」張八級は入ってくるなり、やたらと愛想よく康父に挨拶した。「さあ、友達を紹介します。こちらは天迪娯楽会社の鄒總、こちらはその長男の鄒若光さんです。北区の筋ではこの人ですから、これから康總が面倒なことに巻き込まれたら、彼を頼ればいい。みんな鉄のつながりですからね！」

そう言って、張八級は親指を立てた。康父は思わず眉をひそめた。これではまるっきり脅しではないか。だが、この連中を前にして、康父にはどうすることもできない。もう子供ではないのだ、世間の掟は知っている。相手は勢力が大きく、明らかに自分をいじめている。自分に何ができようか。

「鄒總、張總、お二方がこちらへいらしたのは、何かご用でしょうか。お茶を飲みに来られたのか、それとも商売の話でもつけに来られたのか」康父は腹立たしく思いながらも、この連中には逆らえないと分かっていたので、卑屈にもならず傲らずに言った。

「くそったれが、何が『お二方』だ？俺がここにいるのが見えねえのか？それとも俺を人間じゃないとでも言うのか？」鄒天迪と張八級が口を開くより早く、そばにいた鄒若光が先に切れた。卓を叩き、康父を指差して罵り始め、卓の上の景德鎮の磁器一式を床に叩き落として粉々に砕いた。

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