第528章　私には方法がある

さもなければ、あんなふうに入札する奴がいるか？金があるにしても、そんな遊び方はないだろう？

康貴豊はそれを聞いて血が逆流するほど怒りが込み上げ、八千五百万という高値を叫ぼうとしたところで、康照龍に止められた！もともと今日の康照龍の役目は王心妍に付き添うことだったが、康家の世家昇格がもう確実となった今、康照龍は王心妍に付き添う気などさらさらなく、それより競売会に来て見聞を広めたほうがましだと思ったのだ。

「照龍、何をするつもりだ？」康貴豊は眉をひそめた。「祖父の言葉を聞かなかったのか、我々は何としても手に入れるのだぞ？」

「父さん、何としても手に入れるのは間違いありませんが、それには少し策略も必要です！」康照龍は早口で言った。「やみくもに値を叫べば、価格が上がる一方で、手がつけられなくなります！」

「おお？」康貴豊は少し苛立った。「言いたいことがあるなら早く言え。値を叫ばなければ、他人に買われてしまうではないか？」

「貴豊！照龍の言うとおりにしろ！彼に値をつけさせるのだ！」康神医は昨日の康照龍との長い語らいを経て、さらに今朝の雨海天を前にした康照龍の卓越した振る舞いを見て、今では康照龍を非常に重んじており、長男の康貴豊以上に評価していた。

父がそう言うのを聞いて、康貴豊は口を閉ざすしかなかった。

「八千六百万！」康照龍は手にした入札札を掲げてから、ようやく父と祖父に早口で説明した。「さっきまでは五百万ずつ上げていました。それでは我々にまだ金がたっぷりあることを見せてしまう。となれば、相手が我々を嵌めようとしている連中なら、我々の上げ幅を聞いて、必ずさらに吊り上げてくるはずです！だから今は百万しか上げない。敵に弱みを見せるのです。もし本当に嵌めようとしている連中なら、我々がこれで限界で、もう金が出せないのではないかと必ず考えるでしょう！昨日もそうでした。我々が値をつり上げられなくなって、相手がようやく諦めたのです！もし相手が何としても手に入れたいのなら、百万上げようと五百万上げようと、相手にとっては同じことです。相手がどう値を上げてくるか、見てやりましょう！」

康貴豊も実はこの理屈は分かっていた。ただ先ほどは頭に血が上っていただけで、今こうして息子の説明を聞き、自分が確かに少し衝動的になっていたと悟った。

一方、康神医は満足げにこの長孫を見つめていた。康照龍が示した能力と、物事に臨む冷静さは、疑いなく康家の誰よりも勝っていた。

「一億！」頼胖子が究極の値を叫んだ。

「こ、これは……」康照龍は相手が本当に何としても手に入れたいのかと思わなかった。こちらが弱みを見せたのだから、理屈からいえば相手もそう値をつり上げるはずはない。自分たちが買えなくなれば、相手が買うことになるではないか？まさか本当に買うつもりなのか？

だが、そうとも言い切れない！頼胖子は関大夫薬業を代表しているのだ。千年雪蓮のような極上の薬材は、康家だけが必要としているわけではない。他の者も必要としているかもしれないのだ。

康照龍は値を上げたかったが、上げられなかった。康家には、本当にもう金がないのだ！康照龍は衝動的で無鉄砲な人間ではない。昨日呉承天に千五百万を使ったため、今の康家の流動資金は八千万余りしか残っていない。先ほどの価格がすでに康家の限界に達していたと言ってよい。

「お祖父様、我々にはもう金がありません！」康照龍は深く息を吸い込み、悔しさを滲ませて言った。

「それでもまずは買い取ってからだ！この期に及んで、退くわけにはいかん！」康神医は歯を食いしばった。この千年雪蓮は何としても手に入れねばならない。さもなければ、康家の一連の計画がすべて水泡に帰してしまう。

それに、今夜はすでに「美容養肌金創薬」の予約品を二つも競売に出しているのだ！この千年雪蓮を手に入れられなければ、何を客に納めるというのか？

もうすぐ金創薬と美容養肌金創薬も競売に出され、いくらか資金を回収できることを思えば、康神医の心はいくらか落ち着いた。

「一億百万！」康照龍も見栄を張るのはやめた。何としても手に入れるのなら、少しずつ値を上げていこう。頼胖子に自分と根比べする根気があるかどうか、見てやろう。

価格が一億を超え、頼胖子は思わず衛昭のほうを振り返った。だが彼に言わせれば、康家はほぼ限界に達している。ここで諦めるのは、いささか心残りだった。

「親分、まだ競り続けますか？」頼胖子は小声で進言した。「あの箱が本当に大事なものなら、もう少し頑張るべきだと思います！」

「適当に少し上げてよい。お前がうまく調整すればいい。」衛昭はうなずいた。昨日の延年益寿排毒丹の収入があったので、衛昭もこの金をそれほど惜しいとは思わなくなっていた。

「あんた、あの箱が欲しいの？」馮筱筱は頼胖子の言葉を聞き、不思議そうに衛昭を見た。「千年雪蓮はいらないの？」

衛昭はもともと説明する気はなかったが、馮筱筱が声を張り上げて他人に聞かれるのを恐れ、仕方なく説明した。「俺が欲しいのは外側のあの箱だ。千年雪蓮ではない！」

「え？あの箱をどうするの？」馮筱筱は好奇心いっぱいに尋ねた。

「そんなにいろいろ聞くな。帰ってから話す。」衛昭は馮筱筱に多くを語りたくなかった。

「ふん、なによその態度！」馮筱筱は少し不機嫌になった。「ねえ、あたしがあんたのためにあの箱を手に入れてあげたら、あたしの彼氏になってくれる？」

「方法があるのか？」衛昭は馮筱筱の言葉に応えず、逆に問い返した。

「もちろん！」馮筱筱はうなずき、目をくるりと回して言った。「どう、受ける？」

「どうするつもりだ？」衛昭が馮筱筱のこの滅茶苦茶な提案を受け入れられるはずもない。

「それは気にしないで。とにかくあんたが受けるなら、それで成立よ。」馮筱筱は衛昭にウインクした。

「ならやめておく。」衛昭は肩をすくめた。この箱のために、彼女のこんな要求を呑むことなど、衛昭にはできなかった。

「ふん！」馮筱筱は腹が立って仕方なく、恨めしげに衛昭を睨んだ。「じゃあ、これからあたしを無視しちゃだめよ。これならいいでしょ？」

「箱を手に入れてから言え。」衛昭は今度は反対しなかった。今は馮天龍とのつながりがある以上、衛昭が馮筱筱を放っておけるはずもない。

「じゃあ、しばらくはあたしに合わせてよ。これからあたしが何を言っても、反論しちゃだめ！」馮筱筱は言った。

「わかった。」衛昭はうなずいた。しばらく合わせるくらいなら構わない。彼女があの箱を手に入れられるのなら。

このとき、価格は頼胖子と康照龍の競り合いによって、すでに一億千万まで急騰していた！二人とも大きく値を上げることはなくなり、百万ずつ上げていく。どちらが最後まで粘れるか、それだけだった。

康照龍が一億千百万の値を叫んだばかりで、頼胖子が一億千二百万をつけた。

「そのあたりで切り上げろ！」衛昭は値段を聞いて、頼胖子に首を振った。この品が古書に書かれていた「万年春木」なのかどうか、衛昭にも確信が持てなかった。だから衛昭も何としても手に入れたいわけではなかった。

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