第481章　どうやってかえせばいいの？

「この前の社長さん？　あなた、もう十五万元を返したんじゃなかったの？」唐韻は一瞬ぽかんとし、弟をいぶかしげに見た。

「十五万元は返したよ。でも、あの人が言うには、十五万元っていうのは十年前の話で、今は物価が何倍にも上がっているから、利息までつけろってさ！」そこまで言うと、小偉は憤慨した様子で続けた。「元金と利息を合わせて五十万元返すか、小丹を会社に残して働かせるか、それとも金を払えって……」

「五十万元？」唐韻は目を見開いた。「どうしてそんな法外なことを言えるの？　十五万元をいきなり五十万元にするなんて。契約書はあるの？　それなら裁判所に訴えましょうよ！」

「契約書なんてあるわけないだろ」小偉は苦笑した。「もしあったなら、こんなことにはなっていないよ。唯一あるのは、俺たちが結んだ雇用契約だけだ。小丹があの人のために働くこと、もし小丹が契約を破れば、あの人の被った損害をすべて賠償すること。でも、その『すべての損害』がいくらなのかは書かれていない。だから、あの人は好き勝手に金額を吹っかけられるんだ。それに、本当に裁判になったとしても、俺たちにはそんな時間も余裕もないよ……唐叔父さんの件だって、まだ片づいていないだろ？」

唐韻はため息をついた。小偉の言うことはもっともだった。自分たちはもともと弱い立場にあり、あの金持ちの社長たちにかなうはずがない。裁判に勝てるかどうか以前に、仮に勝ったとしても、相手に小偉の背後で妨害でもされたら、結局損をするのは自分たち家族なのだ。

「でも……私にどうしろっていうの？」唐韻はうつむいた。小偉の言いたいことは、よく分かっていた。衛昭に金を出してもらえというのだ。だが、今の自分にどうやって衛昭へ金を頼めというのか。

「韻ちゃん、私の手元にはちょうど衛昭さんからもらった五十万元があるけど、これはうちが店を買うためのお金でしょう？　これを渡したら、店を買えなくなってしまうわ！」唐母が口を挟んだ。「衛昭さんに話して、もう五十万元出してもらえないか頼んでみたら？」

「もう頼むのはやめてよ！　あの人を打ち出の小槌か何かだと思ってるの？」唐韻は焦ったように叫び、いきなり立ち上がった。

「打ち出の小槌って、あの人はお金持ちなんだから、これくらいの金額は何でもないでしょう」唐母は娘を見つめ、じれったそうに言った。「今のあなたには、金をせびるための切り札があるのよ。あなたが口に出して頼めば、あの人はきっと承知するわ！」

「そうだよ、姉ちゃん。頼むよ。この件を助けられるのは義兄さんしかいないんだ。姉ちゃんが行かなかったら、小丹はどうなるの？　あの子が虎口に入るのを、指をくわえて見ているつもりなのかよ！」小偉も必死になって説得した。

「あなたたちは何も分かっていない！　私と衛昭のことも知らないくせに、どうしていつも私にお金を頼ませようとするの？　どうして私を追い詰めるのよ！？」唐韻は怒りのあまり、今にも涙をこぼしそうになりながら、声を張り上げた。「私はもう、あの人にこんなに借りがあるのよ。どうやって返せっていうの？　どうやって返せばいいの？　あの人に頼みに行くのは私なのよ、あなたたちじゃない！　私にこれからどうしろっていうの！？」

唐母は取り乱した娘を、どうしたものかと見つめた。「韻ちゃん、まだ分からないの？　衛昭さんはあなたに惚れているのよ。あなたはきれいに生まれた、それだけで武器になるの。うまく利用しなかったら、いつか彼と別れたとき、きっと後悔するわよ！」

「別れる……そうよ、もう別れたの！」唐韻は自分の恥を口にしたくなかったが、あまりにも追い詰められ、恨めしげに言った。「彼はもう私を捨てたのよ。これで満足でしょう？　今朝のお金は、彼が私にくれた手切れ金なの！」

「えっ？」唐母はその場で凍りついた。唐父も、小偉も、小丹も、一斉に呆然とした。「韻ちゃん、あなた……今、何て言ったの？　衛昭さんと別れたの？　冗談でしょう？」

「冗談？　何が冗談よ。私が冗談を言っているように見える？」唐韻はそう言いながら、今日の悲しみと、今受けている屈辱が重なったことを思い出した。目が赤くなり、涙が堰を切ったようにこぼれ落ちた。

「そんな……」娘が泣き出したのを見て、唐母は途方に暮れた。打算的な性格ではあったが、結局のところ娘の味方ではあったのだ。慌てて娘を抱き寄せると、言い聞かせるように言った。「韻ちゃん、いい子だから泣かないで……別れたなら、それでいいじゃない。母さんは最初から、あの男はろくでもないって言っていたでしょう。道楽息子で、恩知らずで、人の心なんてないんだから……」

母がそんなことを言うので、唐韻はかえっておかしくなり、泣き顔のまま笑ってしまった。「お母さん、最初は彼のことをいい人だって言っていたじゃない」

「えっ？　それは……」唐母はたちまち気まずそうな顔になった。「韻ちゃん、あの人に何かされなかったでしょうね？」

「何もされていないわ……」唐韻は首を横に振った。「彼にも言ったの。ご両親に会わせてもらうまでは、そういうことは駄目だって……」

「それならよかった、それならよかったわ！」唐母はそれを聞くなり、たちまち大喜びした。「何もされていないなら、もういいじゃない。私たちはただで七十万元も手に入れたんだもの。大儲けしたようなものよ！」

「お母さん、何を言っているの！　あのお金は返さなきゃいけないのよ！」衛昭の金をそのまま懐に入れようとしている母に気づき、唐韻は慌てた。「私、あの人にそんな大金を借りたままにしておけないわ！」

「何を言っているの。あの人があなたを振ったんでしょう。あなたが振ったんじゃないわ。それに、あの人がくれたのは手切れ金なんだから、私たちが受け取ったって当然じゃない」唐母は少しも気にする様子なく言った。

小偉はその場で目を丸くしていた。まさか姉と衛昭がすでに別れていたとは、夢にも思わなかった。これまでは姉が金を借りてきてくれると当てにしていたのに、今となっては……。

「姉ちゃん、じゃあ俺のことはどうなるんだよ……」小偉は落胆してうなだれた。隣では小丹も絶望に満ちた顔をしている。

「小偉、焦らなくていい。店を買うのはやめにして、先にそのお金をあなたに使いなさい！」唐母は打算的ではあったが、冷酷で情のない人間ではなかった。家族にはいつも気前がよかった。「母さんが苦労することになっても、あなたと小丹を困らせるわけにはいかないもの。そうね、今すぐそのお金を相手に届けてきなさい！」

「お母さん！　まだあのお金を使うつもりなの？　衛昭に返すって言ったでしょう！」唐韻はそれを聞くなり、また焦り始めた。今日、馮筱筱にも衛昭へ返すと話したばかりなのだ。どうしてあのお金を使えようか。

「手切れ金は当然あなたのものよ！　弟が破滅するのを黙って見ていたいの？」唐母は唐韻を睨んだ。「もう一度金を出してくれと言わずに済むだけでもありがたいのに、返すですって？」

「私……」唐韻は言葉に詰まった。そうだ。お金は返さなければならない。けれど、小偉のことも放ってはおけない。いったいどうすればいいのだろう。それに、もし本当に何の抵抗もなくこのお金を受け取ったら、衛昭は自分をどう見るだろう。きっと軽蔑される。馮筱筱にも、金目当ての見栄っ張りで、清廉ぶっているだけの女だと笑われるに違いない……。

そのとき唐韻は、完全に板挟みになってしまった。

「韻ちゃん、どうしてそんなに馬鹿なの？　あの人に弄ばれたんだから、お金をもらうのは当然でしょう」唐母は鼻を鳴らした。

「弄ばれたって何よ！　お母さん、言い方がひどすぎるわ……」唐韻はたちまち顔を赤らめた。

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