第479章　康家による縁談の申し込み・下

「この若者が康照龍だろう？ なんとも立派な面立ちだ！」蕭基は満面の笑みで贈り物の箱を受け取ると、康照龍に向かってそう言った。

「蕭のおじさん、私が康照龍です！」康照龍は礼儀正しく答えた。

「うむ、うちの心妍によく似合うぞ！」蕭本も頷いたが、心の中では自分の姪が空気を読まぬことを密かに腹立たしく思っていた。康家がどれほどの家柄か？ なぜ心を動かさぬのか？

なだめすかして何日も説得したが、彼女は承知しなかった。蕭基と蕭本はどうしようもなかった。所詮、王心妍は外戚にすぎず、蕭家の直系の子孫ではない。彼らとて何かを強要できる立場ではなかった。

軟禁は策ではない。いずれは外へ出さねばならぬ。王心妍の両親については、最初こそこの縁談に抵抗があったものの、相手が康神医の長孫と聞いて、王煦本は黙り込んだ。

蕭琴琳はもともと自分の考えというものを持たず、この何年も王煦本の言うままに従ってきた。王煦本が承知したのなら、彼女に異議があるはずもない。最も肝心なのは、蕭基と蕭本がこう言ったことだ――この縁談を承諾すれば、以前に言っていた老爺子の遺書に記された株権の問題は不問にできる。だが承諾しなければ、王煦本の会社の株の一部を回収するだけでなく、康家と手を組んで彼の医薬会社を潰す、と露骨に脅したのだ。

今、蕭基と蕭本が喜んでいるのは、残る抵抗者が王心妍本人だけだということだ。彼女の説得さえ済めば、問題は何もない。

「あの王心妍はどこだ？ なぜ呼んでこない？ 未来の孫嫁の顔を見たいのだが」康神医はにこにことソファに座り、そう訊いた。祖父として、今回の縁組には政略的な要素もあるとはいえ、この孫嫁には満足していた。

「すぐに呼んでまいります！」蕭本は兄に目配せをすると、立ち上がって奥の間へ入っていった。

「なあ、妹よ、義弟よ、あの姪をちゃんと説得できたのか？ 康神医が自らうちへ縁談の申し込みに来てくれたのだぞ。この面子は、並の者に与えられるものではないぞ！」蕭本は王心妍の部屋の前の王煦本と蕭琴琳に言った。

「小妍が承知しないのなら、もうやめにしましょう……」蕭琴琳は自分の考えというものを持たぬながらも、娘をとても可愛がっていた。娘が不機嫌なのを見れば、縁談など望まぬのは当然だった。

「だから女は髪が長くて見識が短いと言われるのだ！」蕭本は一瞬けげんになり、腹立たしげに言った。「康神医はどれほどの家柄か？ その長孫の康照龍は未来の康家の後継者だぞ。心妍が嫁いで損をすることがあろうか？」

「琴琳、この康照龍のことは私も聞いたことがある。品行方正で学業優秀、悪い癖など一つもない！ このところ私も調べたのだが、彼は恋人すら作ったことがない。心妍を粗末には扱わないだろう！」王煦本がこのとき口を開いた。

彼は会社がおかしくなるのを恐れてはいたが、娘がこの先不幸になるのも望んでいなかった。それゆえ密かに人に頼んで康照龍を調べさせた。その調査結果は彼を驚かせるものでもあった。

これが大旦那様というものか？ 幼い頃から今に至るまで、勉強以外は勉強ばかり。今や博士号を取得し、さらに二つ目の博士号を目指しているという。そして何より重要なのは、あの放蕩息子たちのような女遊びの癖がないことだ。これまで一度も恋人がいない！

これは彼の従弟である康照明とは、まさに月とすっぽんだ！

だからこの調査報告を得て、王煦本はこの縁談を拒むのをやめた。これほどの良い婿がどこにいようか？ 学業も優れ、人柄も良く、何より家柄が良い！ 康神医の後ろ盾があれば、自分の医薬チェーン会社の発展を憂うことなどあろうか？

「そうかしら……でも小妍は気に入っていないのよ。顔も合わせたことがないのに、どこに情の基盤があるの？」蕭琴琳もこの康照龍の人柄が悪くないことは知っていたから断らなかったが、娘が彼に情を抱いていないと思うと、やはりためらった。

「情など育てられるものだろう？ それに、これはただの婚約だ。もしこの先本当に合わなければ、婚約を解消すればいい！」蕭本は言った。「今は縁組の名の下に、互いに少しばかりの利益を得ようというだけのことだ。まず二人を会わせてみろ、案外情が芽生えるかもしれんぞ！」

「そうね……」蕭琴琳は考えた。次兄の言うことにも一理ある。婚約は結婚ではないのだから、とにかくまず子供たちを会わせてみて、うまくいけばそのまま付き合わせ、駄目なら婚約を解消すればいい！

「そうだ、康神医ご一家が外で待っておられる！ 早く心妍を呼んでこい！」蕭本は康神医が焦れているのを恐れて、せかした。

「では、そうするわ！」蕭琴琳は奥の間へ入っていき、しばらくして、表情のない王心妍を押し出すように連れて出てきた。

王心妍には分からなかった。なぜ両親は上の伯父と次の伯父の二人に説き伏せられてしまったのか？ 自分に見知らぬ相手と婚約しろというのか？

父は多くの理由を並べ、あの康照龍がどれほど立派かを語ったが、王心妍は嫌なものは嫌なのだ。見知らぬ相手を愛せるはずなどない！

「お父さん、あなたの会社はそんなに大事なの？」王心妍は顔を上げ、父を見つめた。考えを変えてくれることを願って。

「それは……」王煦本は気まずそうにしたが、会社は彼の生涯をかけた心血であり、それを一度に失いたくはなかった。

「分かったわ。」王心妍はため息をつき、淡々と言った。「一緒に出て行くのは構わない。でも、婚約は承諾しない。」

「よし、まず出てから話そう。そのときは黙っていなさい。案外、相手を見て気に入るかもしれんぞ！」蕭本は喜んで言った。「康照龍は得難い青年の逸材だぞ！」

「……」王心妍はもう何も言わなかった。何を言っても無駄だ。両親が承諾してしまったことを、王心妍がどう抗い、どう変えられるというのか？

しかし彼女には見知らぬ男に嫁ぐつもりなど毛頭なかった。どうせ婚約だけで、まだ結婚ではない。そのときになって逃げ出す手を考えればいい。王心妍は家族に決められた結婚など絶対に受け入れない！

いったい何時代だというのか？ いまだにお見合い結婚のようなことがあるなんて？

王心妍は蕭本に連れられて蕭家の大広間へ来た。康照龍はたちまち王心妍の清らかな姿に心を奪われた。彼はずっと恋人がいなかったが、それは祖父の前で取り繕っていただけにすぎず、実際には内心かなりのむっつりスケベで、ずっと女を渇望していたのだ。

今や、この王心妍は彼の堂々たる婚約者となる。康照龍はもう何も隠す必要はない。彼が王心妍にどう接しようと、家族も何も言わないだろう。

王心妍は少し嫌悪して眉をひそめた。康照龍の欲望に満ちた眼差しが彼女をひどく不快にさせた。これが世に言う青年の逸材なのか？ 王心妍は少し軽蔑した。青年の逸材がみんな彼のようなら、それこそ本当にお手上げだ。

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