第466章　衛昭が動く

一方、鍾永亮は馮筱筱を見つけると、目が急に輝き、彼女のほうへ素早く泳ぎ出した。災いを他人へ押しつけようというのだ。サメの注意を馮筱筱に向けさせるつもりなのだ！

普段なら、鍾永亮にこんな真似ができるはずもない。何しろ彼自身、馮筱筱を恐れていたのだから。しかし今は命がかかっている。やるしかなかった。死ぬなら他人、わが身は助かれ——もうすぐサメに噛みつかれるというのに、鍾永亮に気にする余裕などあるはずもない。サメの注意をそらし、馮筱筱を襲わせることができれば、鍾永亮としては助かったも同然だった。

案の定、サメの注意は馮筱筱へと引きつけられ、まっすぐ彼女のほうへ泳いでいった。

「リーダー！あのサメが……」康暁波はぎょっとして、サメが馮筱筱のほうへ泳いでいく方向を指さし、悲鳴にも似た声を上げた。

衛昭は眉をひそめた。サメが鍾永亮に引き寄せられて、馮筱筱のすぐそばまで来ているのを、彼ももちろん見ていた。鍾永亮がサメに噛み殺されようが、衛昭は少しも気にしない。死んだほうがいいくらいだ。

しかし馮筱筱となると、衛昭は彼女に好感を持っているわけではないが、かといって悪感情もなかった。それに、彼女がこんな理不尽なかたちでサメに食われてしまうのなら、衛昭はいくらか同情もした。

他人なら知らぬ顔もできた。だが、なにしろ隣の席の相手だ。しかもこんなに長く一緒に騒いできた仲だ。衛昭にもそれなりの情はある。彼は立ち上がらざるをえず、海辺のほうへと歩き出した。

「馮筱筱、この間抜け娘！早くどけ！」

「え？」馮筱筱は衛昭の声にきょとんとして顔を上げた。すると、鍾永亮が必死にこちらへ泳いでくるではないか。その背後にはサメが一匹、追いかけてきている！

馮筱筱はたちまち顔色を変えた。さきほど鍾永亮が仕組んだ偽のサメは、衛昭に指摘されて彼女も穴を見抜いていた。しかし今度のこれは、明らかに本物のサメだ。でなければ鍾永亮がこんなに速く逃げるはずがない。だが、この小僧はひどすぎる。逃げるなら逃げればいいものを、よりによってこちらのほうへ逃げてくるとは。サメの注意を自分に向けさせようというのが、見え見えではないか。

馮筱筱は腹が立ってたまらず、怖くもあった。だが、それでもためらってしまう。母が遺してくれた腕輪は、まさにここで失くしたのだ。今逃げてしまえば、あとで場所を特定するのが難しくなる。そうなれば、見つけ出せる望みはますます遠のいてしまう……

「何をぼんやりしてるんだ！」衛昭はいささか腹を立てた。この馮筱筱は普段はなかなか利口そうに見えるのに、いざという時になると、どうしてこうも間抜け面になるのか。

「わ、わたしの腕輪が……」馮筱筱は焦って言った。

衛昭はあきれた。命まで失くすというのに、まだ腕輪を探すのか。どういう了見だ。とはいえ馮筱筱は動かない。今逃げ出したところで、おそらく間に合いもしない。衛昭は服を着たまま海に飛び込み、泳いでいった。

鍾永亮が生きようが死のうが衛昭には関係ない。だが、この間抜け娘の馮筱筱は……衛昭も彼女を死なせたいわけではなかった。

馮筱筱は少なからず驚いた。まさかこの瞬間、衛昭が海に飛び込んで自分を助けに来るとは思わなかったのだ。信じられない思いだった。これが本当に衛昭なのか？

衛昭は素早く泳ぎ寄ると、馮筱筱には構わなかった。サメはもう泳いできている。それに鍾永亮ときたら、臆病にも馮筱筱の後ろに隠れていた。

サメを相手にするのは衛昭にとって手慣れたものだ。今は深いところではあるが、衛昭の足はまだ水底に届く。つまり踏ん張りがきくのだ。黄階後期の絶頂の実力をもってすれば、一拳でサメを仕留めることなど造作もない。だが、それではあまりに世間を驚かせすぎる。だから衛昭は前回と同じ手を使うことにした。一発殴ったあと、手に持った枝でサメのえらを突くというやり方だ。

サメはあっさりと衛昭に仕留められた。最も驚いたのは鍾永亮と馮筱筱だった。鍾永亮は、衛昭がサメ相手にこれほど容易くやってのけるとは思わなかった。自分はよりにもよって、そんな相手を敵に回してしまった……

而して馮筱筱もまた、衛昭の実力の強さに驚かされた。その身のこなしには少しの無駄もない。これなら顧鵬展が大金を積んで彼を雇ったのも、むべなるかなだった。

クラスの他の生徒たちに至っては、先に沈雨舒が石ころ一つでサメを打ち殺してみせた前例があったため、たいていの者はサメなど簡単に殺せるものだと思い込んでいた。だから衛昭がまた一匹仕留めても、さほど衝撃は受けなかった。

「あんた、あたしを殺す気！？」馮筱筱は我に返るやいなや、まず鍾永亮に向かって蹴りを一発見舞った。それが股間にもろに決まり、鍾永亮は「ぎゃあ」と悲鳴を上げ、白目をむいて、危うく海に倒れ込みそうになった。

この一蹴りには、馮筱筱は力を込めに込めていた。彼女は怒り心頭だった。鍾永亮のしたことは、まるで人を陥れてわが身を助かろうというものだ。サメを引き寄せて自分に噛みつかせようなんて、殺人と何が違うというのか。

だから馮筱筱は容赦などしなかった。この一蹴りで鍾永亮が死んだところで、自業自得というものだ。

鍾永亮も自分が分が悪いと分かっていた。蹴られてからは痛みに耐えかねながらも、股間を押さえておそるおそる岸へと戻り、砂浜に座り込むと痛さのあまり言葉も出ない。顔は真っ青だ。高小福が慌てて駆け寄って声をかけた。

この時点で、クラスの誰も鍾永亮に同情しようとはしなかった。彼がさきほどやったことはあまりに卑劣で、もはや人としての道を外れた域にまで達している。自分がサメに敵わないからといって、サメを他人に押しつけるとは。あまりに陰険すぎるではないか。

想像してみればいい。もしあの時、海にいたのが馮筱筱ではなく別の誰かだったら、鍾永亮はやはりその者へサメを引き寄せたのではないか？そして衛昭が間一髪で現れなければ、海にいた者は魚の餌食になっていたのではないか？

「この間抜け娘、さっきどうして逃げなかったんだ？」衛昭は馮筱筱が逃げなかったことに少々腹を立てていた。彼女が逃げてくれれば、自分が海に入ることもなかったではないか。おかげで全身びしょ濡れだ。実に気持ちが悪い。

「わ、わたしの母が遺してくれた腕輪が……」馮筱筱はようやく思い出した。腕輪はまだ見つかっていないのだ。海の中にサメの血の匂いが漂っているのも構わず、身をかがめて腕輪を探し始めた。

「腕輪だの何だのって、命まで投げ出す気か？」衛昭はそれを聞いて、呆れるやら苦笑するやらだった。

「母の遺品なんです……」馮筱筱は少し照れくさそうに衛昭を見たが、その視線はそらさなかった。この腕輪は彼女にとってあまりに大切なものだった。失いたくなどなかったのだ。

「遺品？」今度は衛昭のほうがはっとした。だが、もし馮筱筱の言うとおりなら、彼女が命がけで腕輪を探そうとする理由も、衛昭には理解できた。ただ、衛昭が思いもしなかったのは、馮筱筱に母親がいないということだった。

「母はわたしが幼いころに、もういなくなってしまって……」馮筱筱は首を振った。その目に、淡い悲しみがかすめていった。

衛昭はため息をついた。まさか馮筱筱にもこういう一面があったとは。何気なく海の中を手探りし、それから手を伸ばして馮筱筱の右手を引いた……

……