第465章　ほんもののさめ

鍾永亮に芸を見せる？衛昭にそんな馬鹿げたことをする気は毛頭ない。彼は勝手に貝を火の上に載せて焼き始めた。「衛昭、あなた、きりもみで火を起こせるの？」顧夢瑤はずっとそばで黙っていたが、沈雨舒から衛昭がきりもみで火を起こせると聞いて、急に興味が湧いた。

「ああ。」お嬢様が口を開いたのだから、衛昭も答えないわけにはいかない。

「じゃあ、ちょっとやって見せてくれない？」顧夢瑤は衛昭が面倒に巻き込まれるのを望んでいなかった。鍾永亮の様子からすると、本気でやりかねない。衛昭は自分の従者だ。顧夢瑤は衛昭が**に連れて行かれるのも望まなかった。

「ああ、はい。」衛昭はそこらで適当に木を二本拾って、きりもみで火を起こす準備をした。

「待てよ、なんでそんなに離れてるんだ？やる気があるなら俺の目の前でやってみせろ！」鍾永亮は手を振って衛昭を止めた。衛昭がまさか芸をやると承知したのは、鍾永亮にとって意外だった。だが、あまりにもあっさり承知したからこそ、余計に細工をされるのが怖かった。

「俺の目の前でやれって言うのか？」衛昭は思った。鍾永亮が顧夢瑤を追いかけるのは勝手だが、なぜ太陽光の焼き網なんてものを作るのか。衛昭は相手にしていなかったのに、この男のほうから矛先を向けてきた。衛昭は首をかしげた。こいつ、また懲りずに痒いところをこすりたくなったのか？それとも頭にきてしまったのか？

普段なら、鍾永亮はそう簡単に衛昭にちょっかいを出そうとはしない。だが今日は事情が違う。今回の遠足は彼が企画し、飛行機も彼がチャーターした。つまりある意味で、鍾永亮はこの遠足の責任者なのだ。だからもし衛昭が火種を持ち込んでいたなら、彼にはそれを止め、叱る責任がある。だからこそ鍾永亮はこんなことができたのだ。

もし衛昭が素直に認めていたら、鍾永亮もここまで怒らなかっただろう。小言の一つや二つで済ませ、せいぜい火の元を没収するくらいだった。ところが衛昭は、よりによってきりもみで火を起こすなどと言い出したのだ。

鍾永亮はきりもみで火を起こすという話は聞いたことがあったが、実際に見たことは一度もなかった。それに、もしきりもみで本当に火が起こせるなら、探検隊や調査団も携帯用の火種をそこまで大事に扱わないはずだ。木を二本見つけてくれば、いつでも火が起こせるではないか。

「いいだろう、じゃあ俺の手の上でやってみろ。火が起こせるかどうか見てやる！」鍾永亮は衛昭に細工をされないよう、自分がもう一本の木を持つと言い張った。どうしても信じられなかったのだ。衛昭にそんなことができようとは。

「ふん、勝手にしろ。火傷しても俺を責めるなよ！」衛昭はちょうどこいつを少し懲らしめてやろうと考えていたところだった。まさか鍾永亮のほうから自分の手の上でやれと言い出すとは。

「ああ、責めないよ！火傷したら俺の運が悪かっただけだ！みんなここで証人になってくれてる！」鍾永亮は冷笑して、見下すように言った。「ただ、お前にその腕があるかどうかが心配だがな！」

衛昭は多くを語らず、一本の木を鍾永亮の手に載せると、もう一本でその上を軽くこすり始めた。

「はは！何かすごい技があるのかと思えば、そんなやり方じゃ、一生かかっても火なんて起こせないだろうな！」鍾永亮は衛昭の様子を見て大笑いした。「自分から恥をかきたいなら、勝手にすればいいさ！」

鍾永亮は心の中で思った。今日は自分がずいぶん恥をかいた。今度は衛昭の番だ。鍾永亮が得意げに笑っていると、突然「ぷっ」という音が聞こえ、続いて手のひらに焼けつくような熱さが走った。

「うわっ！？」鍾永亮は自分の手の上の木がなんと火が点いて、めらめらと炎を上げているのに気づいた。慌てて木を放り出し、「熱い、熱い！」と叫びながら飛び上がった。

皆は鍾永亮から恩恵を受けていたので、この場で彼をからかうのはさすがに気が引けた。だが沈雨舒はお構いなしで、鍾永亮の滑稽な様子を見ると大笑いした。康**もつられて笑い出した。

鍾永亮は自分がこの上なくみっともないと感じ、海にでも飛び込みたい気分だった。ちょうど頭を巡らせて逃げ出す口実を探していると、海の中に鮫の背びれが泳ぎ回っているのが見えた。

鍾永亮はそれを見てたちまち大喜びした。高小福は本当に気が利く、なんと絶好のタイミングだ！また鮫のふりをしたのか。しかも今回は深いところだ。いくら沈雨舒がすごくても、石をそんな遠くまで投げられるはずがない。オリンピックの砲丸投げの金メダリストでも無理だろう。

「また鮫が来たぞ！」鍾永亮は大声で叫び、たちまちクラスメートの注意をそらした。「みんな、ちょっと待っててくれ。この鮫を片づけてから戻る！」

鍾永亮は今度こそ言い訳を考えていた。あとで「鮫」を仕留めても、岸まで引きずって戻るつもりはなかった。そもそも戻せるはずもない。スーパーで買ったのは冷凍の鮫が一匹だけだし、引きずったところで意味がない。

だが、今回は鮫が深海にいて遠すぎて引きずれない、しかもすでに一匹あるから食べきれないので、もう一匹引き上げる必要はない、と言い訳すればいい。

先ほどのきりもみ火起こしの気まずさを避けるため、鍾永亮は今度は素早く海の中へ走り出し、鮫に向かって突進した。

「この大胆な鮫め、このリャン様が始末してやる！」前回は沈雨舒に先を越された。今度は鍾永亮も失敗するわけにはいかない。だから急いで走って行ってこの鮫を片づけようとした。沈雨舒にまた先を越されないように。

「……」衛昭は鍾永亮のあまりに意気込んだ後ろ姿を見て、思わず吹き出しそうになった。なぜなら、この鮫は本物の鮫だったからだ。衛昭は鍾永亮の肝の太さに感服せざるを得なかった。これでも突っ込んでいけるとは。

「リャンさん、どこへ行ったんですか？」高小福は走り出した鍾永亮を驚いたように見つめた。そして震撼した。あの鮫は自分がやったものではない。つまり……高小福は恐ろしい可能性に思い至った。

だが鍾永亮はもう遠くまで走っていて、高小福の叫び声などまったく聞こえなかった。それでも熱心に前へ突き進み、今にも鮫のところへ着きそうになったその時、ふと足が止まった。

なぜなら、鮫が血のように赤い大口を開けて自分に向かってくるのを見たからだ。

「え？」鍾永亮はぴたりと止まった。「小福？」

鮫は答えなかった。口を開けたまま鍾永亮のほうへ泳いでくる。これは血の匂いに引き寄せられた鮫だった。さきほど高小福の頭から血が出て、その後クラスの男子たちが切り分けた鮫の肉を海水で洗い流した。だから鮫は、鍾永亮が安全警戒線を分けた隙間から潜り込んできたのだ。

「うわあ！」鍾永亮はようやくはっきりと見た。これは高小福などではない、紛れもない本物の鮫だ！

鍾永亮は怖くなり、悲鳴を上げて、這うようにして岸へ泳いでいった。今度ばかりは鍾永亮も必死の力を振り絞り、全力で走った。みっともないとはいえ、命を落とすのに比べれば大したことではない。

馮筱筱は焦っていた。海で貝を拾っているときに、うっかり手首の腕輪をなくしてしまったのだ。これは母が彼女に残した形見だった。馮筱筱は貝を拾うのもそこそこに、海底で慎重に腕輪を探し始めた。

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